FO SIGLOS la llegada del monzón a la India ha sido un momento de regocijo. Las lluvias anuales, que tocan tierra en el estado sureño de Kerala en junio antes de extenderse por todo el subcontinente, brindan un respiro de un verano abrasador y brindan alimento a las tierras de cultivo resecas. Sin embargo, en los últimos años, el deleite ha sido reemplazado por el pavor, ya que los monzones han traído muerte y destrucción.
Este año, las lluvias récord han azotado franjas del norte de la India (ver gráfico). Las inundaciones y los deslizamientos de tierra han arrasado con casas, carreteras y acres de tierras de cultivo. Al menos 100 personas han muerto hasta ahora, pero cientos más están en peligro, muchas de ellas varadas en lugares turísticos del Himalaya. También se han informado 86 muertes en el vecino Pakistán, aunque las inundaciones allí son menos severas y mucho menos graves que las inundaciones del monzón del año pasado que provocaron condiciones de emergencia en un tercio del país.
En Delhi, el diluvio del 9 de julio fue el peor de los últimos 41 años y paralizó la capital. Las escuelas han sido cerradas. En el noroeste de la India, el nivel de precipitaciones de este monzón ha sido aproximadamente un 60 % superior al de la temporada típica. En los estados de Himachal Pradesh y Punjab, ha habido alrededor del doble de la cantidad. El Departamento Meteorológico de la India espera que los aguaceros continúen durante los próximos días.
Los meteorólogos atribuyen las anomalías a la interacción del monzón con una “perturbación occidental”, una rara tormenta extratropical que se originó en el Mediterráneo y se movió hacia el este. Una interacción similar en 2013 provocó inundaciones que mataron a casi 5.000 personas en el estado de Uttarakhand, en el Himalaya. Los monzones de la India son conocidos por tales caprichos, pero el cambio climático está aumentando la probabilidad de eventos extremos. Por ejemplo, los científicos creen que las perturbaciones del oeste, que generalmente ocurren en el invierno, ocurren antes debido al calentamiento global.
En términos más generales, a medida que aumenta la temperatura de la atmósfera, también lo hace su capacidad para soportar la humedad. Eso significa que el cambio climático probablemente contribuirá a que haya monzones más intensos. Según un estudio publicado en 2021, por cada grado Celsius de calentamiento global, el subcontinente indio puede esperar un 5,3 % adicional de precipitaciones durante el monzón.
El otro factor que empeora los monzones es la mala adaptación. Incluso una ducha corta incapacita a la mayoría de las ciudades indias. Bangalore, la capital tecnológica de India, se inunda regularmente incluso con aguaceros relativamente leves. En Delhi las lluvias han desbordado el Yamuna, el río que disecciona la capital, y sus aguas han sumergido pasos subterráneos.
La nueva construcción no ha ayudado. Gran parte se ha construido sobre zonas bajas que son propensas a inundaciones. Las áreas rurales no están mucho mejor. La deforestación, especialmente en las montañas, está eliminando una importante barrera natural para inundaciones y deslizamientos de tierra. Según el Instituto de Recursos Mundiales, un grupo de expertos, alrededor de 34 millones de indios estarán en riesgo de inundaciones fluviales para 2030, frente a los 12 millones en 2010.
A lo largo de los años, los legisladores indios han buscado aumentar la resiliencia. Se han destinado más recursos a la prevención de inundaciones. Los gobiernos de las ciudades, por ejemplo, han invertido en sistemas de alerta de inundaciones y redes de drenaje. Pero por ahora, estos esfuerzos se están quedando cortos. En cada monzón desde 2013, alguna parte de la India ha experimentado una inundación a gran escala e, inevitablemente, una tragedia.
