PAGARTÍCULO A TRAVÉS el estreno en Londres de “Oppenheimer”, el éxito de taquilla de Christopher Nolan sobre el padre de la bomba atómica, las estrellas de la película brillaron por su ausencia. “Los hemos visto antes en la alfombra roja”, dijo Nolan a su audiencia. “Desafortunadamente, se van a escribir sus carteles de piquetes”. El 14 de julio los 160.000 miembros del Sindicato de Actores de Cine y la Federación Estadounidense de Artistas de Radio y Televisión, más conocida como SAG-AFTRASe declararon en huelga.
El sindicato representa a todo tipo de artistas, desde actores como Cillian Murphy, la estrella de “Oppenheimer”, hasta periodistas y locutores. El contrato entre SAG-AFTRA y la Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP), el órgano negociador de los estudios, expiró el 30 de junio, pero las partes decidieron extender las negociaciones hasta el 12 de julio. No se llegó a ningún acuerdo.
En la primera mañana de la huelga, los piquetes en Los Ángeles y Nueva York se llenaron de artistas. Los autos tocando sus bocinas en apoyo de los piquetes se podían escuchar a cuadras de las oficinas corporativas de Netflix en Hollywood, incluso por encima del estruendo de la autopista 101. Cientos de piqueteros marcharon alrededor de la cuadra, llevando carteles para SAG-AFTRA y el Sindicato de Escritores de América (WGA), el sindicato de guionistas, que lanzó su propia huelga en mayo. Es la primera vez que ambos sindicatos están en huelga al mismo tiempo desde 1960. “¿Todos ustedes arruinaron a Blockbuster por esto?” se burló un cartel, refiriéndose a un gigante de alquiler de videos desaparecido.
Ambos ataques son el resultado de las formas en que el streaming ha revolucionado la televisión y el cine. De hecho, la huelga de escritores se conoce como la “huelga de Netflix”. Tanto los actores como los escritores afirman que ya no pueden ganarse la vida con los residuos, o con el dinero que obtienen cada vez que se retransmite algo en lo que trabajaron. (¿Cómo definir siquiera “retransmisión”, en una era en la que los espectadores pueden disfrutar de sus programas y películas favoritos sin cesar?) Se quejan de que los transmisores mantienen en secreto los datos de audiencia, lo que hace imposible entender por qué se canceló un programa, si una serie se volvió viral, y si los artistas deberían pedir más dinero por éxitos. “Esta es una huelga del actor de la clase trabajadora”, dice Vanessa Chester, que actúa desde los tres años. “Y estamos a punto de ser erradicados”.
El auge de lo generativo AI también tiene a los actores preocupados por ser reemplazados por simulaciones de sí mismos. (“CharlarGPT suck my D” fue otra señal de piquete memorable). El sindicato alega que los estudios ofrecieron pagar a los actores por un día de trabajo para escanear su imagen y semejanza, que luego podrían usar a perpetuidad. En una conferencia de prensa anunciando la huelga, Fran Drescher, estrella de la comedia de situación de la década de 1990 “The Nanny” y SAG-AFTRA‘s presidente, estaba casi temblando de rabia. “Si no nos mantenemos firmes en este momento, todos vamos a estar en problemas. Todos vamos a estar en peligro de ser reemplazados por máquinas”.
¿Cómo afectará la huelga a Hollywood? Además de cerrar la producción de cine y televisión en Estados Unidos, SAG-AFTRA advierte a los miembros contra la promoción de sus proyectos en festivales de cine, exposiciones de fans, programas de entrevistas, estrenos y más. Si el paro se extiende hasta septiembre, la alfombra roja de los Emmy será un asunto lamentable. Las ciudades que dependen de la producción de cine y televisión también se verán afectadas. Cuando el gremio de escritores se declaró en huelga durante 100 días en 2007 y 2008, el estado de California perdió 2.100 millones de dólares. El WGA calcula que su huelga actual le está costando al estado $30 millones por día. Pero LALa economía de es diversa y probablemente bastante resistente. El Laboratorio de Crecimiento de la Universidad de Harvard descubrió que la industria cinematográfica y de grabación de sonido en Los Ángeles en 2021 empleaba casi cinco veces más personas que las ciudades globales comparables. Sin embargo, esos trabajadores representan menos del 2% de la fuerza laboral de la ciudad.
La membresía sindical en todo el país cayó a un mínimo histórico en 2022: solo el 10,1% de los estadounidenses son miembros con tarjeta. Pero las huelgas de Hollywood se producen a medida que crece el descontento laboral en California y más allá. Solo en el último año, los empleados escolares de Los Ángeles (aunque no los maestros) y los trabajadores del hotel también abandonaron el trabajo. La Oficina de Estadísticas Laborales contabilizó 23 paros laborales de 1000 trabajadores o más en 2022, la segunda cifra más alta desde 2002. Si United Parcel Service (UPS) los trabajadores paren a partir del 1 de agosto, como amenazan con hacerlo, un paro laboral de diez días podría ser una de las huelgas más costosas que se recuerdan en Estados Unidos.
Joe Biden es el presidente más pro laborista en generaciones y le gustaría que su ambiciosa política industrial engrosara las filas de los sindicatos estadounidenses. Cuando los guionistas se declararon en huelga en mayo, a muchos les preocupaba que los estadounidenses sintieran poca simpatía por los habitantes de Hollywood, pero encontraron solidaridad entre otros sindicatos. Por ejemplo, los Teamsters, el sindicato de camioneros, se negaron a cruzar la WGALos piquetes para hacer entregas a los estudios.
Cuando su corresponsal llegó a Netflix, los piqueteros aún estaban hablando de la aparición de la Sra. Drescher esa mañana, quien había venido para informarles sobre las negociaciones fallidas. La Sra. Drescher parece bastante a gusto antagonizando a los ejecutivos de los estudios. En cierto sentido, ha estado ejerciendo para el cargo de presidenta sindical durante décadas. En un episodio de “La niñera”, su personaje, Fran Fine, advierte a su coprotagonista que “nunca, nunca, jamás, cruce un piquete”. ■