jsolo un hilo del cabello de Elvis serviría. arranca su ADN y podría copiarse millones de veces utilizando una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Ese fue el plan de negocios lanzado en la década de 1990 por Kary Mullis, un biólogo estadounidense. Mullis había ayudado a desarrollar PCR en la década de 1980; en 1993 compartió un premio Nobel. “StarGene”, como se conocía a su empresa, esperaba ganar dinero vendiendo joyas llenas de celebridades. ADN.
Su navegador no admite el elemento
La idea nunca funcionó del todo. Pero eso no ha impedido que una gran cantidad de empresas más nuevas también esperen extraer oro de individuos muertos, o incluso de especies enteras. Paleo, por ejemplo, es una startup belga que crea proteínas sintéticas para el negocio de la carne artificial. Impulsado en parte por una “fascinación infantil con la prehistoria”, Hermes Sanctorum, el CEOestá interesado en expandir el negocio para hacer hamburguesas de mamut lanudo.
En colaboración con el Centro de Paleogenética de Suecia, la empresa ha obtenido fragmentos de ADN de dientes de mamut encontrados en el permafrost siberiano que tienen hasta 1,2 millones de años. Estos fragmentos se combinaron con ADN de elefantes asiáticos y africanos, los parientes vivos más cercanos del mamut, para reconstruir lo que la firma espera que sea la versión gigantesca del gen que codifica la mioglobina, una proteína que ayuda a darle a la carne su rico sabor y su vibrante color rojo.
Ese gen fue insertado en el ADN de levadura, que debidamente comenzó a producir mioglobina gigantesca. La proteína se mezcló con aglutinantes como almidón de patata, aceite, sal y otros sabores para que se asemejara al sabor y la textura de una hamburguesa. La patente de Paleo afirma que la mioglobina provoca una serie de reacciones químicas entre otros ingredientes de la hamburguesa, produciendo sabores que no se pueden obtener de otra manera. Sanctorum, por su parte, dice que las hamburguesas de mamut tienen un sabor “más intenso” que la carne de res. La empresa recaudó 12 millones de euros (13,1 millones de dólares) en su primera ronda de financiación en febrero e insinúa que su carne de mamut estará disponible públicamente pronto. Según los informes, varios fabricantes de hamburguesas veganas y un parque temático de la era del hielo están interesados.
Paleo no es la única empresa que explora la carne de mamut. Vow, una compañía australiana, dice que ha hecho un bulto del tamaño de una pelota de voleibol al inyectar mioglobina de mamut diseñada en células madre cultivadas en laboratorio derivadas de ovejas. Geltor, una startup que ha recaudado más de 100 millones de dólares, optó por una especie de elefante extinta diferente. Tomó mastodonte secuenciado ADN y lo usó para producir colágeno, una proteína que se encuentra en la piel y los tendones. El material finalmente se convirtió en gelatina para dulces gomosos.
Y no son solo los animales extintos los que las empresas creen que podrían resultar valiosos. Haeckels, una empresa de cosméticos británica, está intentando diseñar aromas de flores extinguidas para su uso en perfumes. Geltor también ha producido colágeno humano para su uso en el negocio cosmético. Tal vez la ingeniería de algunos de una celebridad ADN seria un exito?■
¿Curiosidad sobre el mundo? Para disfrutar de nuestra cobertura científica que expande la mente, suscríbase a Simply Science, nuestro boletín semanal solo para suscriptores.