Tsombrero dinosaurios comió a los mamíferos que correteaban bajo sus pies no está en duda. Ahora un extraordinario fósil recién descrito en Informes científicosdesenterrado por un equipo dirigido por Gang Han en la Universidad Vocacional de Ciencia y Tecnología de Hainan en China, muestra que a veces se invirtieron las tornas.
Su navegador no admite el elemento
El fósil, que data de hace unos 125 millones de años, durante el período Cretácico, se formó cuando un flujo de lodo volcánico hirviendo envolvió a dos animales aparentemente enzarzados en un combate mortal. El de arriba es un mamífero parecido a un hurón conocido como Repenomamus robustus. El animal de abajo es un pariente herbívoro de Triceratops conocido como Psitacosaurio lujiatunensis. Las interacciones con animales como esta son excepcionalmente raras en el registro fósil.
Una posibilidad es que el mamífero estuviera hurgando en algo que ya estaba muerto, en lugar de cazar presas vivas. En estos días es poco común que los pequeños mamíferos ataquen a animales mucho más grandes. Pero no es inaudito. Los glotones, por ejemplo, ocasionalmente cazan caribúes. Y el Dr. Han y sus colegas señalan que los carroñeros suelen dejar marcas de dientes en los huesos de los animales. Los restos del dinosaurio no muestran tales marcas. También existe la posibilidad de que el fósil sea falso. Muchas de las falsificaciones más convincentes provienen, como esta, de China, aunque el Dr. Han y sus colegas argumentan que la naturaleza compleja y entrelazada de los esqueletos también lo hace poco probable.
Suponiendo que sea genuino, el descubrimiento sirve como un recordatorio de que no todos los dinosaurios eran enormes durante el Cretácico y no todos los mamíferos eran diminutos. De la nariz a la cola, el dinosaurio mide solo 1,2 metros de largo. El mamífero mide un poco menos de medio metro de largo. A pesar de tener la mitad del tamaño, el mamífero tiene una pata firmemente envuelta alrededor de una de las extremidades de su presa y otra tirando de su mandíbula. Está mordiendo el pecho del dinosaurio y ha desprendido dos de sus costillas. Antes de que fueran interrumpidos, parece que el mamífero estaba ganando.■
¿Curiosidad sobre el mundo? Para disfrutar de nuestra cobertura científica que expande la mente, suscríbase a Simply Science, nuestro boletín semanal solo para suscriptores.
