“VALIUM ES MI color favorito”, proclama Diana, la protagonista de “Next to Normal”, un musical de rock estadounidense. Sufre delirios asociados con el trastorno bipolar y tiene visiones de su hijo, que murió cuando era un bebé, cuando era adolescente. Dan, el esposo devoto pero desesperado de Diana, y Natalie, su hija superadora pero a menudo descuidada, luchan por apoyarla a través del dolor, la depresión y un intento de suicidio. Hay interminables citas con médicos que rápidamente la llenan de medicamentos y terapia electroconvulsiva sin tener en cuenta los efectos secundarios físicos o emocionales.
La obra ganadora del premio Pulitzer y Tony se inauguró en Shanghái en marzo y recorrerá 40 ciudades de China hasta al menos diciembre. Producido por Seven Ages Entertainment, el musical se ha presentado ante una audiencia de 3.000 personas por noche con entradas agotadas: ya es una de las obras de teatro musical más exitosas jamás presentada por la compañía, que también ha traído títulos de gran éxito como “Man of La Mancha”, “Avenida Q”, “Sonrisas y lágrimas”, “Mamma Mia!” y “Cenicienta” al país.
Vivian Cheung, quien adaptó el libro de “Next to Normal” al chino, es bipolar y sintió que muchas de las letras capturaban perfectamente su experiencia de la condición. Se sorprendió al saber que los creadores del programa, Brian Yorkey y Tom Kitt, expresaron estos sentimientos de manera tan efectiva sin ser ellos mismos los que los sufrieran. El director estadounidense de la obra, Joseph Graves, ha sido profesor de teatro y cine en la Universidad de Pekín durante casi dos décadas. Él cree que “Next to Normal” ha tocado la fibra sensible del público chino porque confronta con franqueza la enfermedad mental, que todavía se considera un tabú. Él es consciente de que los estudiantes en el campus tienen serios problemas emocionales y psicológicos, dice, pero la universidad ofrece cada vez más acceso a terapeutas, asesoramiento y otros recursos. La Universidad de Pekín, sin embargo, es una de las universidades más prestigiosas y con mejores recursos de China; los estudiantes de otras instituciones pueden no ser tan afortunados.
De hecho, la persona promedio en China puede tener dificultades para buscar ayuda. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud de 2017, hay menos de nueve profesionales de la salud mental por cada 100 000 habitantes en China. Este número ha ido aumentando con el tiempo, pero todavía se siente el legado de la Revolución Cultural, cuando se prohibió el estudio de la psicología y la psiquiatría. Bajo Mao Zedong, cualquier persona con depresión era tratada con sospecha y como un riesgo potencial para la República Popular China. Durante mucho tiempo, la enfermedad mental se consideró infecciosa o evidencia de espíritus malignos, y los enfermos a menudo eran internados en instalaciones en contra de su voluntad. Wan Yanhai, un activista contra el sida, dijo que cuando era niño se usaban comúnmente dos términos para describir a las personas afectadas por trastornos psiquiátricos: feng zi“que significa una persona peligrosa sin restricciones ni conciencia”, y naozi shou ciji“que significa alguien con la mente rota por el dolor o el estrés”.
Coincidiendo con el estreno de “Next to Normal”, se estrenó un documental, también producido por Seven Ages, con entrevistas a pacientes bipolares y sus familias. La idea era crear conciencia sobre las enfermedades mentales y contribuir a una conversación cada vez mayor sobre el tema que ha sido facilitada por personas como Jiandan Xinli, una plataforma de salud psicológica en línea que brinda evaluaciones, servicios de asesoramiento y cursos en línea. En enero de 2020, Jiandan Xinli estableció una línea directa especial para ofrecer consejos a quienes se sienten estresados o ansiosos por el coronavirus.
Seven Ages también se asoció con la compañía para brindar recursos a los miembros de la audiencia. Después de algunas actuaciones, Jiandan Xinli ha realizado talleres donde los participantes pueden discutir sus reacciones ante la obra. Que esta producción estadounidense despegara en China es sorprendente en sí mismo, dado que los censores a menudo desconfían de las importaciones occidentales; que está alentando a las audiencias chinas a hablar sobre su salud mental es bienvenido. Quizás también inspire a algunos a convertir sus historias en arte.
