Ten años Hace este mes, David Cameron, el primer ministro británico en ese momento, pronunció un discurso en la sede de Londres de Bloomberg, una organización de noticias. En él, Cameron describió su astuto plan para consolidar el lugar de Gran Bretaña en la Unión Europea, desencadenando una reforma fundamental del bloque y luego ofreciendo a los británicos un referéndum de adentro hacia afuera sobre la membresía. Eso salió bien. La votación de 2016 para abandonar el bloque ha exacerbado el malestar económico de Gran Bretaña, obstaculizando el comercio y silenciando la inversión. Ha agriado la relación de Gran Bretaña con muchos de sus aliados naturales y debilitado los lazos de su propia unión.
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Lo peor de todo es que ha infectado a la política británica con una cepa destructiva de pensamiento mágico. El propio Cameron fue una de las primeras víctimas, sobrestimando gravemente la UEvoluntad de cambiar sus principios fundamentales para adaptarse a Gran Bretaña. Los partidarios del Brexit han estado drogados con su propio polvo de hadas desde el principio, ya sea evocando las ganancias que se obtendrán al dejar el UE o deseando que desaparezca el tema de la frontera irlandesa. Los que permanecen también sucumben al abracadabra si creen que la división se puede deshacer simplemente.
Hay un camino hacia una mejor relación con Europa. Un número creciente de británicos considera que la decisión de abandonar el bloque fue un error. El UE le gustaría estar en mejores términos con su difícil vecino. Pero tomar ese camino requerirá poner fin al pensamiento mágico. Será un proceso lento e incremental, no impulsivo y revolucionario. Significará fomentar la confianza y el consenso, en lugar de celebrar referéndums en los que el ganador se lo lleva todo y presentar ultimátums en Bruselas. Cualquiera puede saltar de un acantilado. Escalar uno es mucho más difícil.
Para Brexiteers, eso significa reconocer el daño que ha hecho Brexit. El Banco de Inglaterra ha estimado que el Brexit deprimió la inversión en casi un 25 % durante los cinco años hasta 2021. Un grupo de expertos considera que la economía sería un 5 % más grande ahora si Gran Bretaña se hubiera mantenido en el UE. Sin embargo, entre los fieles al Brexit, decir la verdad sigue siendo una herejía. En diciembre, el gobierno conservador siguió modestas reformas a la industria de servicios financieros como un dividendo Brexit, cuando muchos de los cambios no tenían nada que ver con la UE. El gobierno todavía está comprometido a reemplazar o derogar todos los retenidos UE legislación para fines de 2023, un objetivo que promete una interrupción sin sentido.
Para los Remainers, el realismo significa dejar de lado las ideas de reincorporarse al bloque. Si El Economista tuviera una varita mágica, con gusto haría retroceder el reloj hasta 2016, cuando Gran Bretaña disfrutaba de un estatus privilegiado como país influyente UE miembro con una gran cantidad de opciones de exclusión. Pero la reincorporación será vetada por UE gobiernos hasta que haya un consenso político y social sólido como una roca a favor de la adhesión. Las encuestas sugieren que los británicos quieren una relación cercana con el UE. Pero hay mucho menos entusiasmo por Europa como proyecto de integración política. Volver a la cuestión de la membresía ahora reanimaría la polarización tóxica de los años del Brexit.
El camino pragmático hacia una mejor relación con Europa comprendería, en cambio, tres etapas: normalizar, construir, reimaginar. Primero, Gran Bretaña debe normalizar sus lazos con Bruselas. Rishi Sunak, el primer ministro, ya merece algo de crédito en este aspecto: está en marcha una cooperación silenciosa en áreas que van desde el Mar del Norte hasta la migración. Pero eso servirá de poco si no puede llegar a un acuerdo viable sobre el protocolo de Irlanda del Norte. Hacerlo desbloquearía más beneficios, desde la participación en esquemas de investigación científica hasta una cooperación más estrecha entre los reguladores.
A continuación, construye. El delgado Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) negociado por Boris Johnson se revisará en 2026. Esa es una oportunidad vital para engordar el trato. El Partido Laborista, que bien podría estar en el poder entonces, ha propuesto agregar un conjunto sensato de acuerdos complementarios, principalmente para facilitar el movimiento de algunas personas y de productos alimenticios. Los laboristas deben vigilar su propia tendencia hacia el pensamiento mágico, que es asumir que no ser tories será suficiente para ganar el UE encima. Pero con injertos diplomáticos duros, es posible ampliar la TCA.
Incluso estas revisiones solo compensarán marginalmente el daño económico causado al dejar el UE. Hacia la segunda mitad de esta década, se debe comenzar a trabajar en la reinvención de Gran Bretaña-UE relación de nuevo. La opción de “Noruega”, siendo un miembro sin derecho a voto del mercado único, habría sido una posición de espera sensata para Gran Bretaña a la salida del bloque. Pero un acuerdo que conviene a Noruega, un lugar pequeño y estable cuyas principales exportaciones son el petróleo, el gas y el pescado, es mucho menos adecuado para una economía grande y truculenta basada en servicios como Gran Bretaña. Más prometedor es el terreno esbozado por Theresa May tras la votación del Brexit: profundizar el acceso al mercado en áreas como bienes y agricultura a cambio de adoptar UE ley, conservando la autonomía en los servicios. Volver a unirse a la unión aduanera eventualmente puede ser posible.
Esto podría parecer a muchos como otra forma más de pensamiento mágico. Sin duda sería difícil para ambos lados. Para los británicos, significaría abandonar una aversión dogmática a UE ley para un enfoque más astuto arraigado en el interés propio estratégico. Para los euroescépticos conservadores, esto sonará como una traición. Sin embargo, para que el apoyo público a su proyecto no se evapore, la economía necesita crecer. Eso requiere un acceso más profundo al mercado de exportación más grande de Gran Bretaña.
Sin conejos, menos pastel
Para el UE, significaría suavizar su aversión a la idea de que Gran Bretaña escoja pedazos del mercado único. Pero el escenario que alguna vez temió, que Gran Bretaña se convierta en un dinámico Singapur sobre el Támesis, es remoto. Vincular a Gran Bretaña de vuelta a la UEEl régimen de Químicos, Agricultura o Ayudas Estatales sería una bendición para un bloque que aspira a ser una superpotencia reguladora. Y los beneficios de una relación más constructiva y respetuosa con Gran Bretaña no son solo económicos, como ha demostrado la guerra en Ucrania.
Una relación personalizada con Gran Bretaña también encajaría en un replanteamiento más amplio de la arquitectura europea. Durante la próxima década la UE tendrá que reflexionar sobre cómo manejar las aspiraciones de Ucrania y los estados de los Balcanes Occidentales que desean unirse. Los viejos debates sobre la geometría variable y una Europa de múltiples velocidades recibirán un nuevo impulso. Forjar una relación duradera entre Gran Bretaña y el UE llevará tiempo, trabajo duro y realismo. Pero todavía hay espacio para la imaginación. ■
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