EL 29 DE OCTUBRE un avión Boeing 737 MAX 8, uno de los aviones de pasajeros más nuevos y tecnológicamente más avanzados del mundo, se estrelló en el mar de Java poco después de despegar de Yakarta, la capital de Indonesia. Si, como se teme, ninguno de los 189 pasajeros y tripulantes del vuelo 610 de Lion Air sobrevivió, el accidente se convertirá en el segundo más mortal en la historia de Indonesia. También es el primero en el que participa un avión MAX, que entró en servicio el año pasado. Especular sobre las causas en esta etapa inicial es inútil para los investigadores y una falta de respeto para las víctimas. La mayoría de las pérdidas de aeronaves se deben a una red de factores técnicos, ambientales y humanos, cuyos matices tardan meses en descubrirse. Pero, a medida que se pongan a trabajar, los investigadores inevitablemente tendrán en mente el pobre historial de seguridad aérea de Indonesia.
La Aviation Safety Network, un sitio web que rastrea los accidentes de aviación en todo el mundo, había registrado 15 accidentes aéreos fatales en Indonesia esta década antes de la pérdida del vuelo 610. La cifra aumenta a 56 cuando se incluyen los incidentes no fatales. El hecho de que tantos aviones encuentren dificultades en Indonesia se debe en parte a tres peculiaridades del país: su vasta población de 260 millones de habitantes, su gran dependencia de los viajes aéreos para conectar las miles de islas que conforman su territorio y sus desafiantes condiciones climáticas y de terreno. Dado que se prevé que Indonesia se convierta en el cuarto mercado de aviación más grande del mundo para 2030, en comparación con el décimo lugar actual, algunos expertos han temido durante mucho tiempo que el país esté anteponiendo el crecimiento del tráfico a la seguridad. Lion Air, su mayor aerolínea de bajo coste, ya había sufrido una docena de incidentes graves desde 2002, uno de los cuales provocó víctimas mortales.
Dicho esto, los estándares de seguridad de la aviación parecían estar mejorando en el país. En junio, la Comisión Europea levantó su prohibición de una década sobre las aerolíneas indonesias, elogiando el mejor entorno regulatorio para las aerolíneas en el país. La Organización de Aviación Civil Internacional, el organismo de aviación de las Naciones Unidas, emitió una nota similar el año pasado, cuando incrementó la clasificación de seguridad aérea de Indonesia al puesto 55 desde el 151 entre 191 países. También el año pasado, Lion Air fue agregada al Registro IOSA, una lista de aerolíneas con buen cumplimiento de la seguridad aérea. En este contexto, los indonesios esperaban que las estadísticas de accidentes aéreos mejoraran gradualmente. Muchos pensaban que la última generación de aviones construidos en Occidente era la menor de sus preocupaciones. El vuelo 610 de Lion Air muestra que al país todavía le queda un largo camino por recorrer antes de que volar sea tan seguro como lo es en Occidente.