tuKRAINE ES SOLO una semana después de su contraofensiva contra los rusos, pero los informes desde el frente van desde optimistas hasta sombríos. El 11 de junio, su brigada 68 informó que había liberado Blahodatne, un pueblo en la provincia de Donetsk, 10 km dentro del territorio ocupado por Rusia. Los blogueros militares rusos sugirieron que la redada había ido mucho más allá y se había apoderado de otras aldeas cercanas. También hubo algunos avances cerca de Bakhmut, más al noreste, con los ucranianos avanzando para rodear la ciudad devastada que ha sido el único foco real de los esfuerzos ofensivos de Rusia durante el año pasado.
Ese progreso contrastó con noticias menos alentadoras de otra operación de contraofensiva que tuvo lugar más al sur y al oeste, en la región de Zaporizhia. Los combates frontales a lo largo del eje Orikhiv-Tokmak han sido difíciles, admitió una fuente militar, con Ucrania sufriendo pérdidas significativas de armaduras y personal. Habían caído “más de docenas” de soldados, dijo. Ucrania había atacado utilizando su bien equipada brigada 47, pero ha tenido problemas para hacer frente a las fortalezas tradicionales de Rusia en la construcción de fortificaciones y en la guerra electrónica, agregó una fuente de la inteligencia militar de Ucrania.
La forma completa de los planes de Ucrania aún no se ha aclarado. La escala del despliegue a lo largo del eje Tokmak, y el papel estratégico de la ciudad como centro ferroviario y puerta de entrada para atacar la carretera principal rusa a Crimea, sugirieron en un momento que podría convertirse en un impulso principal. Pero una fuente en el estado mayor general de Ucrania instó a la cautela. “No hemos comprometido a nuestras fuerzas principales, y los rusos no han comprometido a sus fuerzas principales”. Ambos estaban involucrados en un “juego de ajedrez” para sacar las reservas de los demás, dijo. La “prioridad inmediata” de Ucrania es reducir la superioridad rusa en artillería, apuntando a sus sistemas con fuego de largo alcance. Las imágenes desde muy atrás de la línea del frente sugieren que ya han logrado cierto éxito.
El papel de la aviación, donde Rusia disfruta de una clara ventaja sobre el papel, es clave. Ahora se está utilizando más en el sector de Zaporizhia de lo que se ha desplegado en cualquier momento desde las primeras etapas de la guerra. Pero fuentes ucranianas sugieren que los pilotos rusos siguen siendo reacios al riesgo y temerosos de las defensas aéreas ucranianas. Estos han sido reforzados por armas occidentales móviles como el Gepard, así como por sistemas de misiles Pantsir puestos nuevamente en servicio y abandonados por los rusos durante la contraofensiva de Ucrania en la región de Kharkiv en otoño.
Donde las fuerzas rusas están presionando con más fuerza es con los drones, desde el reconocimiento hasta los drones de ataque. Denys Yaroslavsky, un oficial de las fuerzas especiales que ahora lucha en un pueblo al norte de Bakhmut, informa un aumento masivo en el uso de tales dispositivos en ese teatro. Aparte de los drones de ataque Lancet, capaces de destruir tanques y sistemas de artillería, las fuerzas rusas han adquirido un número significativo de drones chinos, dice. (Las fuentes occidentales aún no han observado ninguna transferencia de armas a gran escala).
Yaroslavsky confía en que Ucrania seguirá cerrando el círculo en torno a Bajmut. “Es difícil ir, pero nos estamos moviendo constantemente. Dentro de una semana tendremos el terreno elevado… y Bajmut en la palma de nuestras manos”. Serhiy Cherevaty, el portavoz del grupo de fuerzas del este de Ucrania, dijo que las tropas ucranianas avanzaban entre varios cientos de metros y dos kilómetros por día, una tasa de avance mucho más alta que la de Rusia durante el año pasado. Un gran avance en Bajmut sin duda sería una vergüenza para Rusia, que ha invertido mucho en tomar la ciudad. Pero lo que Ucrania pretende hacer a partir de ahí no está claro.
Mientras los planificadores rusos reflexionan sobre la posibilidad de otra dirección de ataque, una variable inesperada podría ser la situación en las llanuras inundadas de Kherson. El colapso parcial de la represa Nova Kakhovka el 6 de junio creó un desastre humanitario. Pero también puso patas arriba los planes militares ucranianos. Es casi seguro que la destrucción del puente junto a la presa ha puesto fin a cualquier cruce de armamento pesado. Dicho esto, fuentes militares ucranianas insinúan un tipo diferente de operación. Las inundaciones han arrasado con las defensas rusas en el lado este del Dniéper, dijo uno; y eso ha creado oportunidades. “Podría decirse que las condiciones son mejores para un asalto limitado utilizando lanchas rápidas y fuerzas especiales”, dijo uno.
Andriy Zagorodnyuk, exministro de defensa, dice que los líderes militares de Ucrania probablemente mantienen las cosas ambiguas a propósito. “Eventualmente [the counter-offensive] se volverá más enfocado, pero el enfoque inicial podría ser más oportunista y disperso”, dijo. La naturaleza también podría jugar un papel. Se pronostica lluvia durante gran parte de la próxima semana, lo que podría detener algunos de los avances de Ucrania, al tiempo que dificultaría las operaciones aéreas y el reconocimiento rusos. Ucrania solo irá tan rápido como lo permitan las condiciones, dijo una fuente de inteligencia. “Tenemos que darnos prisa, pero despacio”.■