Ivale la pena la universidad ¿él? Esa pregunta una vez pareció una obviedad. Durante décadas, los adultos jóvenes de los países ricos han acudido en masa a la educación superior. Los gobiernos han promocionado la universidad como una bendición para la movilidad social y el crecimiento económico. Sin embargo, a medida que aumentan las tarifas y se estancan los ingresos de los graduados, crece la desilusión. Una encuesta publicada por el Wall Street Journal del 31 de marzo sugiere que ha empeorado una crisis de confianza: el 56 % de los estadounidenses cree ahora que un título ya no vale el tiempo y el dinero que se gasta en él.
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Para un estudiante universitario promedio, al menos, esto no es consistente con los hechos. En la mayoría de los lugares, para la mayoría de los estudiantes, los rendimientos financieros de la educación superior siguen siendo extremadamente saludables. Sin embargo, obtener un título se ha vuelto más arriesgado. Las recompensas para los mejores están aumentando, pero una proporción preocupantemente alta de estudiantes ven resultados negativos de sus estudios.
Los nuevos conjuntos de datos, como los registros de impuestos, están iluminando esta dispersión como nunca antes. Pueden rastrear cuánto ganan los estudiantes que toman cursos específicos, en instituciones específicas, en su vida posterior. Con el tiempo, ese detalle ayudará a los estudiantes a evitar los peores beneficios y aprovechar los mejores. La elección de la materia y la graduación oportuna son muy importantes; la elección de la institución algo menos. También podría ser útil para los gobiernos que se sientan tentados a tomar medidas enérgicas contra los “títulos de bajo valor”.
Un auge en los ingresos de los graduados comenzó en la década de 1980 en el mundo rico. En ese entonces, la diferencia entre los salarios de las personas que obtienen al menos una licenciatura y las que no, comúnmente denominada “prima salarial universitaria”, comenzó a dispararse. En la década de 1970, un estadounidense con educación universitaria ganaba en promedio un 35% más que un graduado de secundaria. Para 2021 esa ventaja había aumentado al 66%.
Recientemente, la prima salarial en muchos países se ha estancado o ha comenzado a caer. Y en lugares que realmente cobran a los estudiantes por sus títulos, los costos han aumentado (ver gráfico 1). La matrícula en Inglaterra se disparó desde la nada a fines de la década de 1990 a £9,250 ($11,000) al año, la más alta en el mundo rico. En Estados Unidos, la tarifa de bolsillo pagada por un estudiante promedio de licenciatura aumentó de $ 2300 al año en la década de 1970 a unos $ 8000 en 2018, en términos reales, según Jaison Abel y Richard Deitz en la Reserva Federal de Nueva York. (Los estudiantes de universidades públicas a menudo pagan mucho menos; los de organizaciones privadas sin fines de lucro pueden pagar mucho más).
Sin embargo, el grado promedio sigue siendo valioso. En 2019, Abel y Deitz calcularon aproximadamente el rendimiento financiero anual del dinero que un estadounidense típico invierte en una licenciatura. Llegan a la conclusión de que la tasa típica de rendimiento de una licenciatura es de alrededor del 14%. Eso ha caído desde un pico del 16% a principios de la década de 2000. Pero sigue siendo una suma principesca. Y está muy por encima del 8-9% que los graduados estadounidenses estaban recuperando en la década de 1970, antes de que los salarios de los graduados y las tasas de matrícula comenzaran a dispararse. Estos cálculos incluyen no solo las tarifas, sino también el dinero que las personas podrían esperar ganar si estuvieran trabajando a tiempo completo.
Sin embargo, el promedio esconde una gama muy amplia de resultados. Hasta hace poco, los economistas que buscaban identificar a los ganadores y perdedores se limitaban principalmente a las encuestas. La tendencia ahora es que los gobiernos, como los de Gran Bretaña y Noruega, ofrezcan grandes bases de datos anónimas que muestren los ingresos reales de millones de universitarios. Eso hace que sea mucho más fácil comparar personas similares. Los datos desagregados revelan que una alta proporción de estudiantes se gradúa con títulos que no valen lo que cuestan.
En Inglaterra, el 25% de los hombres graduados y el 15% de las mujeres se llevarán a casa menos dinero a lo largo de sus carreras que sus compañeros que no obtienen un título, según el Instituto de Estudios Fiscales (IFS), un equipo de investigación. Estados Unidos tiene datos menos completos, pero ha comenzado a publicar la proporción de estudiantes en miles de instituciones que no logran ganar más que el promedio de los graduados de secundaria desde el principio. Seis años después de la inscripción, el 27% de los estudiantes en una universidad típica de cuatro años no lo hacen, calculan investigadores de la Universidad de Georgetown en Washington. corriente continua. En la cola larga, que comprende el peor 30% de las instituciones de dos y cuatro años de Estados Unidos, más de la mitad de las personas que se inscriben se quedan atrás de este punto de referencia.
Abandonar los estudios sin ninguna cualificación es una forma evidente de sufrir una gran pérdida. Tardarse más de lo normal en graduarse también destruye el valor (porque consume años que de otro modo podrían haberse dedicado a ganar tiempo completo). Ambos resultados son comunes. En todo el mundo rico, menos del 40% de las personas que estudian para obtener títulos universitarios completan sus cursos en el número esperado de años. Alrededor de una cuarta parte todavía no tiene calificaciones tres años después de eso.
Elegir el tema correcto es crucial para aumentar el poder adquisitivo. Los rendimientos negativos son más probables para los británicos que estudian artes creativas (menos del 10 % de los hombres obtienen un rendimiento positivo), asistencia social y agricultura (consulte el gráfico 2). Con mucho, los títulos con mejores ingresos en Estados Unidos son los de ingeniería, ciencias de la computación y negocios. Los retornos negativos parecen especialmente probables para la música y las artes visuales. Usar los datos disponibles de Estados Unidos para adivinar las ganancias de por vida por programa es una exageración. Pero Preston Cooper en freoppun grupo de expertos, aventura que más de una cuarta parte de los programas de licenciatura en Estados Unidos generarán rendimientos negativos para la mayoría de los estudiantes matriculados.
Lo que estudias generalmente importa más que dónde lo haces. Eso viene con advertencias: los peores colegios y universidades brindan a los estudiantes poco valor, independientemente de lo que enseñen. Pero, en promedio, las personas que se inscriben en las universidades públicas de Estados Unidos obtienen un mejor rendimiento a lo largo de su vida que los estudiantes que asisten a las universidades privadas más prestigiosas sin fines de lucro, estiman los investigadores de Georgetown. Las altas tarifas en las organizaciones sin fines de lucro es una de las razones.
Los datos de ganancias en Gran Bretaña cuestionan la suposición de que los jóvenes brillantes necesariamente se beneficiarán de ser empujados hacia instituciones muy selectivas, dice Jack Britton de la si es. Con el fin de vencer la feroz competencia por los lugares, algunos jóvenes se postulan para cualquier materia que parezca más fácil, incluso si no es una que generalmente brinde un alto rendimiento. Los padres obsesionados con llevar a sus hijos a Oxford o Cambridge, independientemente de la materia, deben tomar nota. Pero también hay evidencia de que abordar un curso de altos ingresos por el simple hecho de hacerlo puede resultar contraproducente. La investigación noruega encuentra que los estudiantes cuyo verdadero deseo es estudiar humanidades, pero que terminan estudiando ciencias, ganan menos después de diez años de lo que probablemente habrían ganado de otra manera.
Los hombres tienen más razones que las mujeres para preocuparse de que sus inversiones en educación superior sean un fracaso. Eso se debe a que tienen una mayor probabilidad de ganar bien sin un título. La universidad es un riesgo para aquellos con calificaciones escolares mediocres, ya que a menudo ganan menos después de graduarse que sus compañeros mejor preparados que tienen los mismos títulos.
En Gran Bretaña, el rendimiento de un título es generalmente más alto para los estudiantes del sur de Asia que para los blancos, ya que tienden a estudiar materias como negocios, y generalmente más bajo para los estudiantes negros (en comparación con lo que las personas de la misma raza suelen ganar si no lo hacen). ir a la universidad). En Estados Unidos, los estudiantes asiáticos parecen tener menos problemas para pagar sus deudas estudiantiles, en comparación con los estudiantes blancos y negros.
marcas y mercados
¿Cuáles son las implicaciones de todo este análisis? Ya hay señales de que el mercado de la educación superior está evolucionando. Las personas ya están buscando mejores rendimientos por su propia cuenta en diferentes etapas educativas. En Estados Unidos, la cantidad de títulos otorgados anualmente en inglés y en historia se redujo en alrededor de un tercio entre 2011 y 2021. La cantidad de títulos en informática se duplicó con creces en ese tiempo (ver gráfico 3). Otros se saltan la universidad por completo. El número de personas que se inscriben ha disminuido cada año desde 2011.
Las instituciones también están cambiando al sacrificar las humanidades. En febrero, los administradores de la Universidad Marymount en Virginia votaron a favor de abolir las especializaciones en nueve materias que incluyen inglés, historia, filosofía y teología. la Universidad de Calvin en Michigan y la Universidad de Howard en Washington, corriente continua se encuentran entre los que han abandonado a los clásicos. Y el futuro de la arqueología en la Universidad de Sheffield en Gran Bretaña parece precario.
Los empleadores también se están adaptando. Las empresas son cada vez menos propensas a exigir que los solicitantes de empleo tengan títulos, según el análisis de Joseph Fuller de Harvard Business School y otros. Los mercados laborales ajustados y el deseo de trabajadores más diversos ayudan a explicar por qué. Hace unos años un 80% de los puestos de trabajo que ibm, un gigante tecnológico, anunciado en Estados Unidos requería un título, dice Kelli Jordan, uno de sus vicepresidentes. Ahora es aproximadamente la mitad. “Un título no tiene que ser el único indicador de las habilidades que alguien pueda tener”, explica la Sra. Jordan.
¿Deberían los gobiernos amplificar estas tendencias? En Estonia, una quinta parte de la financiación de una institución depende del cumplimiento de una variedad de objetivos; uno se relaciona con la proporción de estudiantes que se gradúan a tiempo. Existen sistemas similares en Finlandia, Israel, Lituania y Suecia. El gobierno de Australia está tratando de alentar a los estudiantes a tomar decisiones socialmente útiles. En 2021 duplicó lo que pagan los estudiantes de pregrado para estudiar ciencias sociales, ciencias políticas o comunicaciones y redujo a la mitad la tarifa de enfermería y docencia. Los estudiantes no parecen muy conmovidos todavía, posiblemente debido a la generosidad de los términos de pago de la deuda estudiantil de Australia. El gobierno de Gran Bretaña considera que puede alterar el comportamiento al dar a todos en Inglaterra una cuenta en línea con una suma máxima en efectivo que tienen derecho a pedir prestada al estado para estudiar durante su vida. La idea es hacer que los egresados de la escuela sean más parsimoniosos.
Otros todavía derrochan. El presidente Joe Biden espera que la Corte Suprema apruebe pronto un plan, anunciado el año pasado, para cancelar una gran parte de los préstamos estudiantiles de Estados Unidos. También quiere un sistema de pago más indulgente. Los costos asociados podrían ascender a cientos de miles de millones de dólares durante la próxima década. Biden también promete una lista oficial de cursos de “bajo valor financiero”. Más convincente es hablar de evitar que los programas débiles se beneficien de los préstamos federales para estudiantes. Pero sin una ley del Congreso, esto afectaría principalmente a las universidades con fines de lucro (que inscriben solo a una fracción de los estudiantes estadounidenses).
Para muchos, un enfoque cada vez mayor en los rendimientos financieros de la educación superior es crudo. Los graduados en el servicio público están obligados a ganar menos que los de Wall Street. Vale la pena estudiar muchas disciplinas por sí mismas. Sin embargo, los estudiantes suelen decir a los encuestadores que mejorar su poder adquisitivo es una prioridad. Los buenos rendimientos son vitales para los estudiantes más pobres, para quienes la carga financiera de los títulos es la más alta. Hoy las malas titulaciones son sorprendentemente comunes. Una combinación de mejor información, fuerzas del mercado y políticas más inteligentes puede reducir su prevalencia. ■
