Un tribunal francés confirmó el martes la congelación de los activos del asediado gobernador del banco central del Líbano y rechazó su apelación para que se liberaran, dijo un funcionario cercano a la investigación.
Varios países europeos están investigando al gobernador del banco central, Riad Salameh, y sus asociados por una miríada de presuntos delitos financieros, incluido el enriquecimiento ilícito y el lavado de $330 millones. El 16 de mayo, un juez de instrucción francés emitió una orden de arresto internacional, o aviso rojo de Interpol, para Salameh, de 72 años, después de que no se presentó en París para ser interrogado.
Francia, Alemania y Luxemburgo congelaron en marzo de 2022 más de 130 millones de dólares en activos vinculados a la investigación. La Agencia de la Unión Europea para la Cooperación en Justicia Penal, o Eurojust, dijo en ese momento que la investigación apunta a cinco sospechosos acusados de lavado de dinero.
Salameh, quien ha negado repetidamente los cargos de corrupción, había solicitado que se descongelaran sus activos. El martes, un tribunal de apelaciones francés rechazó su apelación y dijo que sus activos permanecerán congelados, según un funcionario cercano a la investigación que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones.
El gobernador central ha dicho en repetidas ocasiones que hizo su fortuna a partir de sus años trabajando como banquero de inversiones en Merrill Lynch, propiedades heredadas e inversiones. Dijo que solo renunciaría si es declarado culpable de un delito.
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Un juez libanés que representaba al estado libanés a principios de este año acusó de corrupción a Salameh, a su hermano Raja y a su asociada Marianne Hoayek.
La semana pasada, Hoayek fue interrogada en Francia y firmó un documento comprometiéndose a no volver a trabajar en el banco central y a no tener ningún contacto con los hermanos Salameh y pagó una fianza de 1,63 millones de dólares, dijeron funcionarios judiciales libaneses. Durante su interrogatorio, Hoayek negó los cargos de corrupción y dijo que la mayor parte de su dinero lo heredó de su padre.
Un tribunal francés rechazó la apelación del atribulado gobernador del banco central del Líbano para descongelar sus activos y confirmó la decisión de mantenerlos bloqueados.
Salameh y su hermano Raja no fueron a Francia para ser interrogados.
Durante una visita al Líbano en marzo, una delegación europea interrogó a Salameh sobre los activos e inversiones del banco central libanés fuera del país, un apartamento en París —que es propiedad del gobernador— y la firma de corretaje de su hermano.
Han circulado informes de que el banco central libanés había contratado a Forry Associates Ltd., una firma de corretaje propiedad de Raja, para manejar las ventas de bonos del gobierno de las cuales la firma recibió 330 millones de dólares en comisiones.
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Riad Salameh, un ciudadano libanés-francés, ha ocupado su cargo durante casi 30 años, pero dice que tiene la intención de renunciar después de que finalice su mandato actual a fines de julio.
Una vez aclamado como el guardián de la estabilidad financiera del Líbano, Salameh ha sido fuertemente culpado por el colapso financiero del Líbano. Muchos dicen que precipitó la crisis económica de casi cuatro años, que ha sumido en la pobreza a las tres cuartas partes de los 6 millones de habitantes del Líbano.
