Nota del editor: El 28 de abril, la Comisión Europea llegó a un acuerdo tentativo para permitir que el grano ucraniano reanude su tránsito por Bulgaria, Hungría, Polonia y Eslovaquia.
SDESDE EL invasión rusa en febrero de 2022, Ucrania ha dependido de la generosidad de sus vecinos. Más de un año después, el país se está dando cuenta de que tanta generosidad tiene sus límites. El 15 de abril, luego de meses de protestas, el gobierno polaco prohibió las importaciones de productos agrícolas ucranianos, diciendo que la afluencia de productos de su vecino del sureste estaba haciendo bajar los precios locales y amenazando el sustento de los agricultores locales. Hungría anunció rápidamente su propio embargo, seguida de Eslovaquia y Bulgaria. Rumania, que también tiene agricultores en apuros, contempló su propia prohibición. La Unión Europea está tratando de arreglar el lío, pero es poco probable que eso suceda.
La disputa comercial se deriva de una política bien intencionada implementada en los primeros meses de la guerra. Después de que Rusia bloqueara los puertos del Mar Negro de Ucrania luego de su invasión el año pasado, la UE eliminó los aranceles sobre las exportaciones agrícolas del país y creó rutas comerciales para el transporte de dichos bienes a través de Bulgaria, Polonia y Rumania. Pero estos “carriles solidarios” no han funcionado como estaba previsto. Debido a cuellos de botella logísticos, gran parte del producto destinado a África y Oriente Medio se ha acumulado en Europa del Este, lo que ha provocado un exceso de maíz, trigo y semillas de girasol. Esto ha empujado a la baja los precios locales.
El exceso de cereales crece día a día. Los datos de las Naciones Unidas muestran que los cinco países de Europa del Este en cuestión (Bulgaria, Hungría, Polonia, Rumania y Eslovaquia) importaron juntos 4 millones de toneladas de maíz y 1,3 millones de toneladas de trigo de Ucrania en 2022, frente a solo 23 000 toneladas y 3000 toneladas respectivamente en 2021. En términos porcentuales esos incrementos son del 17.000% y del 40.000%. Las importaciones de semillas de girasol y colza aumentaron un 3.800% y un 900% respecto al año anterior. Las importaciones de aceite de girasol aumentaron un 600%. En total, el valor de las importaciones de estos cinco bienes ascendió a 4300 millones de dólares en 2022, frente a solo 260 millones de dólares en 2021, un aumento de más del 1500 %.
La UE, que este mes denunció las prohibiciones unilaterales introducidas por sus cinco miembros de Europa del Este, ahora trabaja por su cuenta. Después de varios días de conversaciones, los ministros de agricultura acordaron proporcionar a los agricultores de los cinco países una asistencia por valor de 100 millones de euros (110 millones de dólares) de la reserva de crisis de la UE, una fuente de dinero que apoya al sector agrícola en tiempos difíciles. Esto se suma a un paquete de 56 millones de euros acordado en marzo. La UE también acordó prohibir las importaciones de los cinco productos de más rápido crecimiento (maíz, colza, aceite de girasol, semillas de girasol y trigo) hasta el 5 de junio. Las solicitudes de prohibición de otros productos agrícolas, incluidos la miel, el azúcar y las aves de corral, hasta ahora han sido denegadas.
Es poco probable que el acuerdo de la UE satisfaga a los estados miembros por mucho tiempo. Con la cosecha comenzando en el verano y los silos aún llenos de las cosechas no vendidas de la última temporada, los agricultores están preocupados. Las próximas elecciones en Eslovaquia y Polonia significan que sus preocupaciones no serán ignoradas. La semana pasada, el gobierno de Polonia aprobó un plan de ayuda para agricultores por valor de 10.000 millones de zlotys (2.400 millones de dólares), una suma mucho mayor que el paquete prometido por la UE. En cuanto a la expectativa de que la prohibición de importación negociada por la UE termine en junio, Waldemar Buda, el ministro de desarrollo económico de Polonia, lo ha llamado “absolutamente imposible”. Insiste en que Polonia mantendrá la prohibición hasta fin de año. ■
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