Ies nuevo Año nuevo, y juerguistas obscenos disfrutan de una fiesta de disfraces en un tren estadounidense; en el compartimiento de equipaje hay un gorila enjaulado al cuidado de dos manipuladores tontos. “Trading Places”, la comedia de John Landis de 1983 sobre la pobreza y la riqueza (y viceversa), a menudo se considera una película navideña, pero en realidad es una historia sobre y para el cambio de año. La película es una contradicción con la cara de Jano, que se remonta a viejos prejuicios pero en otros aspectos modernos. Es una saludable lección objetiva de año nuevo sobre la reevaluación del arte perturbador.
La secuencia en el tren es fundamental en más de un sentido. Aquí es cuando los héroes, interpretados por Eddie Murphy, Dan Aykroyd, Jamie Lee Curtis y Denholm Elliott, llevan a cabo un atraco que lanzará sus nuevas vidas mientras arruinan a los malos, los hermanos Duke (Don Ameche y Ralph Bellamy), un par de repugnantes plutócratas ancianos. El viaje en tren es también cuando las cuestiones de gusto y raza, que marcan la película, son más notorias. Mientras los héroes se disfrazan para engañar al secuaz de los duques, el personaje del Sr. Aykroyd se pone negro innecesariamente; luego se involucra en una travesura nauseabunda con el Sr. Murphy, él mismo haciendo una espeluznante personificación de un estudiante de intercambio de Camerún.
Ese es el punto más bajo, pero hay muchos momentos que provocan escalofríos: estereotipos raciales, racismo explícito y vicioso que se presenta como reprobable pero se juega para reír, homofobia casual, una caricatura de un irlandés y desnudez gratuita. La trama en sí gira en torno a una apuesta entre los Dukes, que dirigen una empresa de corretaje de productos básicos, sobre si pueden instalar con éxito al estafador callejero negro del Sr. Murphy en el lugar del pomposo ejecutivo blanco del Sr. Aykroyd, al mismo tiempo empobreciendo a la demanda de tal manera que recurre al crimen. . Pueden y lo hacen, una inversión destinada a mostrar el predominio de la crianza sobre la naturaleza, lo que termina implicando que la pobreza hace que las personas sean moralmente deficientes. La lección se resume en un intercambio entre los duques. “El dinero no lo es todo”, dice uno. “Oh, madura”, responde su hermano.
“Trading Places” es recordado con amor por muchos espectadores ahora en la mediana edad (quizás el tipo de hombres blancos en particular). Cualquiera que lo haya vuelto a ver durante las vacaciones puede haberse sentido perturbado, incluso avergonzado, por las actitudes y el lenguaje que alguna vez toleraron alegremente. La película sigue siendo muy divertida, pero no lo suficientemente divertida. Hoy es difícil recomendarlo con la conciencia tranquila. Y, sin embargo, volver a visitarlo también es un recordatorio de que las obras de arte defectuosas, como las personas defectuosas, pueden tener características atenuantes, los matices pueden coexistir con la grosería y el pensamiento progresista se empuja con el tipo retrógrado. El pasado puede ser un país extranjero, pero allí hicieron muchas cosas diferentes.
El clímax improbable, cuando los buenos se vengan vendiendo al descubierto futuros de jugo de naranja congelado, después de interceptar información privilegiada, condujo a una sección de la Ley Dodd-Frank de 2010, que trata sobre el uso de datos gubernamentales malversados, que se conoce como “la regla de Eddie Murphy”. Pero no es solo la versión de los chanchullos financieros lo que resuena casi cuatro décadas después. Antes del final de cuento de hadas sobre nuevos comienzos y nunca darse por vencido, el personaje del Sr. Aykroyd se viste con el traje de Papá Noel más mugriento jamás visto en el cine, en el que secreta un salmón ahumado, es empapado por la lluvia y usado como poste de luz por un perro callejero, antes de intentar y fallar en dispararse a sí mismo. Es un cameo duradero de desesperación existencial.
Ofensiva como suele ser la perspectiva sobre la raza, mientras tanto, también es intermitentemente audaz. La historia se desarrolla principalmente en Filadelfia, y una escena clave ocurre fuera del Salón de la Independencia, donde se firmaron la Declaración de Independencia y la constitución. Esto no es simplemente una travesura loca con un subtexto de injusticia, insiste el simbolismo; las desigualdades que representa, entre razas y clases, son también la historia de América. Las imágenes iniciales de estilo documental de las calles de la ciudad subrayan esta ambición.
Los más importantes son los dos momentos en los que, sorprendentemente, Murphy rompe la cuarta pared, mirando directamente a la cámara y, a través de ella, al público. El primero ocurre después de que media docena de armas de la policía apuntan a la cabeza de su personaje, lo arrestan por error y se lo llevan en un patrullero. La segunda llega cuando, explicando los mercados de materias primas, los Duques le dicen insultantemente que el tocino es lo que se encuentra en un blt sándwich.
En estos fotogramas, la expresión del Sr. Murphy es desafiante, infinitamente imperturbable, acusatoria, fríamente furiosa: una acusación poderosa y sin palabras del racismo, incluido el del espectador. Estos segundos fugaces y sobrecogedores parecen pertenecer completamente a otra película. Mirando a la cámara, el Sr. Murphy convierte “Trading Places” en una película que, como la víspera de Año Nuevo, mira en ambos sentidos. ■
