The Players tiene como objetivo continuar el abrasador comienzo del PGA Tour hasta 2023 con cambios que demuestran ser un éxito rotundo

Aparte de que Tiger Woods ganó cinco veces, es difícil imaginar un mejor comienzo para una nueva era para el PGA Tour que lo que la liga ha experimentado hasta ahora en 2023.

Con el Players Championship de esta semana como una cumbre de facto para el extenso Tour, vale la pena recordar todo lo que sucedió durante los primeros dos meses de la temporada.

El año comenzó con Collin Morikawa descartando su mejor oportunidad de ganar por primera vez desde el Open Championship de 2021. Jon Rahm ganó el Sentry Tournament of Champions y luego parecía que podría tomar todo a la vista. Ganó el American Express y casi ganó también en Torrey Pines. Max Homa levantó el trofeo Farmers Insurance Open en su lugar.

Rahm, ahora el jugador número 1 del mundo, luchó contra Scottie Scheffler en la recta final, pero finalmente perdió ante el campeón defensor en el WM Phoenix Open una semana antes de ganar el Genesis Invitational en Riviera en el mejor campo del año hasta la fecha. Dos semanas después, Scheffler casi obtiene su segunda victoria del año sobre Rory McIlroy, Jordan Spieth y Viktor Hovland, pero todos fueron superados por el desvalido Kurt Kitayama en el Arnold Palmer Invitational.

¿Ya tengo tu atención?

“Competitivamente, hemos visto dos primeros meses del año sobrealimentados”, dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. “Está claro que las estrellas del PGA Tour se han inspirado en la oportunidad de competir cara a cara más regularmente en algunos de los escenarios más importantes del golf. Durante el último mes, hemos visto cambiar de manos la primera posición en el Ranking Oficial Mundial de Golf. en semanas consecutivas de Rory a Scottie a Jon, quien ahora se sienta en la cima”.

El documental de Netflix “Full Swing” debutó en medio de todo esto con tal éxito que, el martes, mientras Monahan y las estrellas del Tour hablaban con los medios en el TPC Sawgrass, el servicio de transmisión anunció que “Full Swing” fue renovada por una segunda temporada. .

Es difícil llamar a todo esto algo más que un éxito rotundo.

Todo esto va de acuerdo al plan. El Tour ordenó a sus mejores jugadores participar en sus principales eventos este año. Y aunque los campos en Phoenix, Riviera y Bay Hill no han sido demostrablemente diferentes de 2022 y años anteriores, esas semanas, incluso porque fueron etiquetadas como las semanas más importantes, tenían más gravedad.

“Esto es lo que los fanáticos quieren y esto es lo que los fanáticos han estado pidiendo”, agregó Monahan. “Aquí hay un punto de datos: considere los últimos cinco años en el PGA Tour. ¿Qué porcentaje de los 10, 20 y 30 mejores jugadores del mundo compiten, en promedio, entre sí en un campeonato importante? La respuesta: Más de 95%. ¿Qué pasa con esos mismos jugadores top compitiendo juntos en los eventos restantes del PGA Tour? Respuesta: menos del 40%. Permítanme repetirlo: menos del 40%”.

Curiosamente, y tal vez esto sea un aparte, el Tour se está alejando de los eventos designados que son obligatorios para los mejores jugadores; también está reduciendo el tamaño de los campos y eliminando los cortes en varios de estos torneos en 2024. ¿Podría servir esto como un año especial y único para los fanáticos del mejor y más contextualizado golf del mundo?

Ciertamente podría. Los eventos en 2024 pueden o no tener el peso que tienen en 2023 dada la falta de corte y los 70-80 jugadores que jugarán en ellos. Eso aún está por verse.

Hay mucha esperanza para el futuro del PGA Tour. Limitar los campos (empujar a algunos jugadores a todos los demás eventos, lo que quieren los patrocinadores) y eliminar los cortes (los fanáticos y los patrocinadores quieren ver los nombres más importantes el fin de semana) tiene sentido en general, pero eso no significa que sea el resultado más deseable. para los fans.

Lo que no queda por ver es si esta temporada va a ser genial. Ya lo ha sido. Resulta que reunir a los mejores jugadores en lugares históricos con mucho contexto marca la diferencia en el producto, y el Tour ha hecho exactamente eso en 2023.

Los Players, casualmente, solían ser los solo parada en el Tour en el que eso sucedió. Ahora es uno de muchos.

Entonces, si bien el evento de esta semana puede parecer menos único de lo habitual, en realidad es representativo de un futuro más sólido para el PGA Tour, uno en el que los mejores jugadores del mundo están jugando los mejores eventos. A los jugadores cercanos cada pocas semanas.

Eso es un testimonio de la importancia de este torneo y una visión para el futuro que genera mucho optimismo.