Tel estado insular Su larga historia como centro de comercio marítimo, que reúne a inmigrantes chinos, europeos, indios y malayos, le ha dado a Singapur una rica cultura culinaria. Se volvió aún más diverso en diciembre de 2020 cuando el país se convirtió en el primero en otorgar la aprobación regulatoria para la venta comercial de carne producida en un laboratorio a partir de células animales cultivadas.
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Las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria son la base del impulso de Singapur hacia las proteínas alternativas. Un país de la mitad del tamaño de Londres, que pone solo el 1% de su tierra disponible para la producción de alimentos, Singapur importa más del 90% de sus alimentos. Para protegerse de una cadena de suministro de alimentos volátil, la interrupción de vecinos impredecibles, la inflación, las pandemias y la guerra, el gobierno tiene como objetivo producir el 30% de los alimentos del país para 2030.
Está fomentando la experimentación con células animales cultivadas, carne, productos lácteos y huevos elaborados a partir de plantas, y alimentos elaborados a partir de fermentación microbiana o gaseosa. La financiación privada anual para las empresas de proteínas alternativas con sede en Singapur se duplicó a 170 millones de dólares en 2022, según el Good Food Institute APAC, un ONG que promueve alternativas a los productos animales.
Un desafío común para las nuevas empresas de proteínas alternativas es que necesitan gastar una gran parte de su inversión inicial en nuevos equipos. Esto significa que pueden tener dificultades para ser rentables sin grandes desembolsos de capital. Por lo tanto, el gobierno ha invertido en infraestructura relevante, como centros de innovación que ayudan a las empresas emergentes a desarrollar sus productos y recaudar capital. Nurasa, un proveedor alternativo de servicios de proteínas respaldado por Temasek, un fondo soberano de riqueza de Singapur, ayuda a las empresas emergentes a minimizar el riesgo de comprar equipos costosos mediante el alquiler de laboratorios y cocinas que reproducen el entorno de un restaurante. Esto permite a las empresas probar su producto y modelo comercial antes de comprar su propio equipo, dice Jolene Lum, su directora de desarrollo comercial.
Singapur también se ha convertido en la plataforma de lanzamiento mundial para los alimentos elaborados mediante fermentación de precisión, señala Mirte Gosker del Good Food Institute. APAC. Solar Foods es una startup finlandesa que utiliza la fermentación de gas para alimentar microbios con hidrógeno y dióxido de carbono. Convierte el líquido resultante en un polvo, conocido como Solein, que es nutricionalmente similar a la carne seca. En junio, la firma lanzó el primer helado de chocolate Solein del mundo en Singapur.
Very Dairy, una marca de leche sin animales de una empresa con sede en California, se lanzó por primera vez en Singapur en 2022. La leche es biológicamente idéntica a las proteínas de la leche convencional, pero está hecha de microbios en lugar de vacas. Eso puede ser bueno para el clima, ya que el ganado de granja produce mucho metano, un poderoso gas de efecto invernadero. Se estima que las emisiones de gases de efecto invernadero de los alimentos de origen animal representan alrededor de una quinta parte del cambio climático provocado por el hombre.
Singapur ha alentado a la industria al ofrecer un marco regulatorio claro y un proceso de aprobación eficiente. Solar Foods ha estado esperando durante dos años la aprobación regulatoria en la Unión Europea, dice la compañía CEO, Pasi Vainikka. El UE aún no ha aprobado ningún producto cárnico cultivado para la venta. Por el contrario, Solein obtuvo la aprobación en Singapur dentro de un año. Este proceso rápido y transparente significa que muchos productos aparecen primero en Singapur, lo que es “un gran regalo para todo el mundo porque Singapur muestra lo que es posible”, dice el Sr. Vainikka.
No está claro si esos productos se pueden llevar a escala. Incluso en Singapur, la industria de las proteínas alternativas enfrenta altos costos de producción y otras cargas. La única empresa de carne cultivada que ha recibido aprobación en Singapur es Good Meat, una empresa estadounidense. Vende menos de 2.300 kg al año de su pollo cultivado. Por contexto, se pronostica que la producción mundial de carne crecerá a más de 360 millones de toneladas este año.
El mes pasado Estados Unidos se convirtió en el segundo país en aprobar la producción y venta de carne cultivada. Dos empresas, Good Meat y Upside Food, ya obtuvieron el visto bueno para vender allí pollo cultivado en células. El vasto mercado de consumo de Estados Unidos y la tecnología de punta podrían estar a punto de amenazar el liderazgo inicial de Singapur. ■
