A caso fascinante acaba de concluir en Gran Bretaña un estudio sobre el ejercicio del poder dentro de una organización. Dominic Raab renunció como viceprimer ministro y secretario de justicia del país el 21 de abril, luego de que una investigación independiente sobre si es un acosador en el lugar de trabajo descubrió que se había pasado de la raya. Los funcionarios que presentaron denuncias en su contra se sentirán justificados. Sus partidarios, y el propio hombre, sostienen que su partida establece un listón poco saludable para ser declarado culpable de intimidación.
Adam Tolley, el abogado que llevó a cabo la investigación, descubrió que Raab había mostrado una “conducta agresiva irracional y persistente” mientras ocupaba el cargo de secretario de Relaciones Exteriores. Tolley también concluyó que el estilo de Raab en el Ministerio de Justicia a veces era “intimidante” e “insultante”. Puede que Raab no tuviera la intención de molestar, pero eso no es suficiente para sacarlo del apuro: el propio sitio web del gobierno británico dice que la intimidación es “un comportamiento que hace que alguien se sienta intimidado u ofendido”.
El contexto del caso Raab es inusual. El interés de los medios es alto y la relación entre los funcionarios públicos y los ministros del gobierno británico es muy particular. Pero la cuestión de qué distingue a alguien que simplemente establece altos estándares, que es la versión de los hechos de Raab, de alguien que es un acosador es de interés en los lugares de trabajo de todo el mundo. En una encuesta publicada en 2021, alrededor del 30% de los trabajadores estadounidenses, por ejemplo, dijeron haber tenido una experiencia directa de conducta abusiva en el trabajo; en dos tercios de los casos, el acosador era alguien por encima de ellos en la cadena alimenticia.
Es difícil leer el informe y no sentir una punzada inesperada de simpatía por Raab. Por pasado de moda que sea admitirlo, el miedo es parte de la vida organizacional. Las jerarquías otorgan a los gerentes el poder y la responsabilidad de eliminar a los empleados de bajo desempeño. Los tipos motivados y exigentes son a menudo las personas que suben la escalera.
El Sr. Raab es definitivamente eso. Tolley describe a un jefe exigente: trabajador, impaciente y directo. Interrumpe cuando no obtiene una respuesta directa. No quiere perder el tiempo ensayando argumentos que ya han sido ventilados. Si cree que el trabajo está por debajo del estándar requerido, lo dice.
El Sr. Raab comparte muchos de los atributos de una lámpara de escritorio: es brillante, deslumbra mucho y no es conocido por su empatía. Pero parece estar motivado principalmente por lograr mejores resultados. La investigación no encontró evidencia de que Raab gritara o maldijera a la gente, o que atacara a funcionarios públicos individuales. Tolley no se dejó convencer por las acusaciones de los funcionarios de que hizo gestos físicos amenazantes, ya sea golpeando la mesa con fuerza o poniendo la mano en la cara de alguien para que dejara de hablar. El gesto de “repartir” no fue tan enfático como se alega, escribe el abogado; era poco probable que los golpes “provocaran alarma”. Si el Sr. Raab es un matón, no es tan agresivo como algunos informes de los medios habían insinuado.
Sin embargo, esa punzada de simpatía pasa, como suelen pasar las punzadas. El número y la consistencia de las quejas sobre el Sr. Raab es en sí mismo evidencia de que algo andaba realmente mal. Los funcionarios que hablaron de él habían trabajado antes para otros ministros; no eran novatos. El Sr. Tolley está convencido de que los denunciantes actuaron de buena fe, a pesar de las protestas del Sr. Raab de que es víctima de “funcionarios civiles activistas”.
La observación más aguda del Sr. Tolley es reconocer que la vida laboral no es una serie de incidentes discretos, cada uno sin relación con el otro. Algunas de las quejas que la gente tenía sobre Raab podrían parecer inocuas por sí solas. La propensión a golpear la mesa o interrumpir a la gente es descortés, pero muchos jefes hacen lo mismo. Habría importado menos interrumpir a las personas en las reuniones si él no fuera también el tipo de persona que describe el trabajo que recibe como “completamente inútil” y “lamentable”. El acoso puede ser único, pero más a menudo es incremental: el estrés se acumula, la ansiedad aumenta, se forman atmósferas.
E incluso si cree que el Sr. Raab ha sido etiquetado injustamente como un matón, es difícil pasar por alto otro problema: su eficacia como gerente. Si suficientes personas piensan que eres un mal jefe, eres un mal jefe. Si los empleados intentan evitarlo, la reserva de talento disponible para usted se reduce. El mismo Tolley, quien ha hecho un trabajo escrupulosamente justo, claramente encontró al viceprimer ministro molesto. Describe el enfoque de la investigación del Sr. Raab como “algo absolutista”. Eso suena sospechosamente a la jerga de los abogados británicos porque “es una completa pesadilla”. ■
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