GRAMOo en el Museo Británico. Ignora la piedra de Rosetta; no gire a la izquierda hacia las esculturas del Partenón; no te dejes seducir por la suntuosa estatua desnuda de Venus. En su lugar, sube las escaleras hasta la habitación 69. Aquí, es más tranquilo. Están las cosas viejas habituales: ollas griegas; algunas toscas decoraciones romanas; y un par de puertas dobles de madera cuyo timbre de latón anuncia, expansivamente, que conducen a “ANTIGÜEDADES GRIEGAS Y ROMANAS.” Presiona y nadie contesta. No es probable que lo hagan. Porque, tras una serie de robos, detrás de las puertas de este museo hay ahora menos antigüedades de las que debería haber.
El Museo Británico está en problemas. Precisamente cuánto aún no está claro. El museo ha anunciado algunos datos: objetos que datan del siglo XV. antes de Cristo, incluidas las joyas de oro y las gemas, están “desaparecidas, robadas o dañadas”. Un miembro del personal ha sido despedido. Otros detalles han sido desenterrados con minuciosidad arqueológica por otros: se dice que las gemas romanas de camafeo se encuentran entre las cosas robadas. Esto puede sonar pequeño, las gemas son pequeñas, pero no lo es. El Dr. Christos Tsirogiannis, que dirige un UNESCO grupo sobre el tráfico de antigüedades en la Universidad Jónica, dice que este es “probablemente el peor caso hasta ahora… Nadie espera que eso suceda en un museo”.
Esto se trata menos de cerámica que de principios. Perder una antigüedad puede considerarse una desgracia; perder varias miradas como si fueras un museo que no puede hacer bien su trabajo. El museo ha construido su reputación y defendido su colección argumentando que cuida bien las cosas. Esto implicaría que no se puede. Paul Cartledge, profesor emérito de cultura griega en la Universidad de Cambridge, cree que eso es exagerar: el robo de algunas joyas no significa que las esculturas del Partenón no sean seguras. Pero, dice, si esto estuvo sucediendo durante algún tiempo, “¿cómo diablos no se notó?”
Igualmente: ¿cómo diablos sería? Los museos son icebergs de la antigüedad, con la gran mayoría de sus colecciones invisibles. En el caso de los 8 millones de objetos del museo, solo alrededor del 1% suele estar en exhibición. Al igual que con los humanos, el “uno por ciento” de los museos tiende a ser glamoroso y llamativo: las esculturas del Partenón; la piedra de Rosetta: las celebridades de la antigüedad. Roba la piedra de Rosetta y se notará de inmediato. Robe un pequeño camafeo romano, por el contrario, y la mayoría de la gente no se daría cuenta. Incluso los curadores pueden no haber sabido que lo tenían en primer lugar.
Hasta que, eso sí, se conozca el robo. El arte robado es fascinante. Algunas de las exhibiciones más famosas adquirieron su fama menos por el mérito artístico que porque fueron melladas. La Mona Lisa, hasta que fue robada, era poco conocida excepto por los entusiastas del arte; el Louvre tardó 26 horas en darse cuenta de que se había ido. El Museo Británico lo sabe mejor que nadie: como señaló una vez un ex curador, las esculturas del Partenón se convirtieron en “este gran ícono del arte occidental porque fueron removidas”.
Las esculturas son una de las razones por las que estos robos son tan vergonzosos. El dulce sabor de Schadenfreude es evidente en algunos de los comentarios sobre los robos. El museo, dice el Dr. Tsirogiannis, está “probando su propia medicina”. Durante siglos, ha coleccionado objetos, para enfado de otros países, que a menudo afirman que esos artículos fueron robados. “Ahora se encuentran siendo… víctimas de robo”. Aunque si el museo alguna vez recupera estas gemas, podrían exhibirlas. Esta vez, como aparición estelar, más que como un mero cameo. ■
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