BRITAÍN ES “robusto” y “por delante de muchos de nuestros socios” en respuesta a una China en ascenso, dijo Rishi Sunak, el primer ministro, el 13 de julio. El Comité de Inteligencia y Seguridad de la Cámara de los Comunes (ISC) no estuvo de acuerdo. Su informe sobre China, publicado el mismo día, criticó al gobierno por anteponer las preocupaciones económicas a las de seguridad nacional y los derechos humanos. Al hacerlo, dijo, el gobierno había puesto en peligro incluso los beneficios comerciales. Presentó un “escenario de pesadilla” en el que las entidades chinas roban planos, ganan influencia y ejercen “influencia política y económica en cada paso”.
Un problema es que la política conservadora sobre China ha zigzagueado durante una década, pasando de la reunión que escalofrió la relación de David Cameron con el Dalai Lama en 2012 a una “era dorada” cuando el presidente Xi Jinping entrechocó copas con la Reina en el Palacio de Buckingham en 2015. El gobierno se mantuvo en gran medida al margen (aunque luego permitió la entrada de muchos refugiados) mientras las libertades estaban amordazadas en Hong Kong. La pandemia agudizó la conciencia de la dependencia de Gran Bretaña de China, endureciendo las actitudes.
Más recientemente ha seguido una “selva de iniciativas”, dice Kevan Jones, un parlamentario y miembro de la ISC. El 11 de julio entró en vigor una nueva Ley de Seguridad Nacional, que actualiza las leyes contra el espionaje para hacer frente al robo de secretos comerciales. Esto estaba en parte dirigido a la subversión de las entidades estatales chinas. El escrutinio de las inversiones ha aumentado. Un régimen introducido en 2021 analiza los riesgos cuando las empresas realizan adquisiciones o fusiones. Más de la mitad de las intervenciones en el primer año completo involucraron intervenciones chinas. También se está reexaminando el papel de las empresas chinas en infraestructura. El equipo de telecomunicaciones de Huawei de China se eliminará gradualmente para 2027. La inversión china en el programa nuclear de Gran Bretaña se ha limitado pero no se ha detenido. El gobierno creará una unidad de seguridad nacional para las adquisiciones.
China es importante: ocupa el cuarto lugar como socio comercial y representa casi el 7% del comercio, pero Gran Bretaña carece de una política coordinada sobre cómo llevar a cabo las relaciones, señala Jones. Un primer ministro británico visitó China por última vez en 2018. Eso se debe en parte a que los conservadores están muy divididos sobre cómo manejar la relación, reconoce Yu Jie de Chatham House, un grupo de expertos. En contraste, Alemania, que depende aún más de China, publicó su primera estrategia para China este mes, comprometiéndose a reducir su dependencia.
¿Podría la política volverse más clara bajo el Partido Laborista, si ganara las próximas elecciones? Los laboristas son más abiertamente críticos con China. En 2021, el partido respaldó una moción de la Cámara de los Comunes acusando a China de genocidio. Esa probablemente seguiría siendo la posición del partido en el gobierno. Sir Keir Starmer, su líder, quien acusa a los conservadores de “engatusar” al Partido Comunista Chino (PCCh), dice que quiere una “auditoría completa” de las relaciones con el país.
Eso concuerda con el deseo del Partido Laborista de demostrar fuertes credenciales atlantistas. Rachel Reeves, la canciller en la sombra, se inspira en la política industrial del presidente Joe Biden, cuyo objetivo es reducir la dependencia estadounidense de las cadenas de suministro chinas. La Sra. Reeves dice que los laboristas desarrollarían la “seguridad económica nacional”. Sir Keir también quiere mostrar una clara ruptura con el liderazgo de Jeremy Corbyn. El año pasado se supo que Barry Gardiner, el secretario de comercio en la sombra de Corbyn, ahora apodado “Beijing Barry”, había recibido donaciones de Christine Lee, una abogada a quien los servicios de seguridad británicos declararon que estaba “involucrada en actividades de interferencia política” en nombre del Partido Comunista de China.
Sin embargo, en la práctica, los laboristas lucharán por ser mucho más duros. Su estrategia de China, “competir, desafiar y… cooperar”, es tan vaga como “proteger, alinear y comprometer”, la conservadora. Sir Keir dice con frecuencia que el crecimiento económico es “la piedra fundamental absoluta para todo”, y sería difícil conciliar con eso la desvinculación de China.
Los trabajadores enfrentarían las mismas barreras para contrarrestar las amenazas extranjeras. Un esfuerzo lanzado en 2020, por ejemplo, para determinar qué tan profundamente están entrelazadas las cadenas de suministro de Gran Bretaña con la economía de China, ha demostrado que sería extremadamente difícil desenredarlas.
Sir Richard Moore, jefe de MI6, la agencia de espionaje británica, dijo el 19 de julio que su servicio ahora dedica más recursos a China que a cualquier otro país. Sin embargo, las agencias de seguridad están preocupadas por los desafíos encubiertos, mientras que gran parte de la actividad estatal de China en Gran Bretaña es abierta. El gobierno ha permitido que fluyan las inversiones chinas y, por lo tanto, que los datos confidenciales vayan libremente a China, dice el informe de seguridad. Esto ha sucedido de varias maneras: a través de financiamiento académico o colaboración en investigación; permitir el acceso a la propiedad intelectual a través de acuerdos de fabricación; la venta de equipos Huawei para uso en 5GRAMO redes; y dando la bienvenida al dinero chino en nuevas instalaciones nucleares. Se supone que los departamentos individuales de Whitehall deben analizar todo esto, pero carecen de experiencia y recursos. A menudo ni siquiera están mirando, dice el comité de seguridad.
Ninguna agencia individual considera el impacto general de las acciones estatales chinas, y es poco probable que un gobierno laborista convoque una. Incluso en Estados Unidos, que tiene restricciones más estrictas sobre el compromiso con China, las agencias gubernamentales se pelean por cuál impulsa la estrategia de China. La ventaja de Gran Bretaña puede ser que carece de una gran diáspora china, lo que significa que sus elecciones son menos susceptibles a la intromisión del Partido Comunista, reconoce Charles Parton del Consejo de Geoestrategia, un grupo de expertos. Eso es tranquilizador, pero solo marginalmente. ■
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