IN LA TARDE La tarde del 22 de mayo surgieron imágenes de dos combatientes pro-ucranianos sonrientes en medio de una incursión transfronteriza en Rusia. “La llave de la frontera se ha partido por la mitad”, dice uno, citando “Todo va según lo planeado”, un himno de culto de Civil Defence, una banda de rock rusa. Pero el ataque que los dos hombres habían ayudado a diseñar mostró que, para Rusia, las cosas no iban a planear. Incluyó: un cruce ilegal de Ucrania a Belgorod, una región rusa en la frontera, por tanques y vehículos de combate de infantería; la muerte de al menos un guardia fronterizo; edificios agrícolas en llamas; un helicóptero derribado; atascos de tráfico de locales que huyen; y la supuesta evacuación de una instalación de armas nucleares a varios kilómetros de territorio ruso. ¿Quién fue el responsable de la incursión?
Los miembros de dos milicias que se oponen a Vladimir Putin, el Cuerpo de Voluntarios Rusos y la Legión de Rusia Libre, afirmaron haber “liberado” varias aldeas fronterizas. Los grupos parecen tener su base en Ucrania, desde donde montan sus ataques. Rusia dice que las milicias son un frente para el ejército ucraniano; Ucrania insiste en que son disidentes rusos. La realidad está en algún punto intermedio. De hecho, ambas milicias reclutan a ciudadanos rusos descontentos. Ambos también coordinan sus actividades con HUR, la agencia de inteligencia militar de Ucrania. Sin embargo, los grupos no tienen conexión formal con el gobierno ucraniano. Eso permite a los funcionarios ucranianos distanciarse de las operaciones de las milicias, aunque sea de manera inverosímil.
Cuando llegaron noticias de Belgorod, el portavoz presidencial de Ucrania, Mykhailo Podolyak, dijo que su gobierno era un espectador. Cualquier tanque utilizado en el ataque simplemente podría haber sido comprado en una tienda militar, bromeó, imitando las narrativas falsas utilizadas por Rusia cuando su hardware apareció por primera vez en el este de Ucrania en 2014. Andrei Chernak, portavoz de HUR, dijo que los combates dentro de Rusia eran parte de un “levantamiento nacional” de los rusos. Los soldados habían “tomado las armas… para defender su libertad e independencia”, afirmó. Chernak no dijo nada sobre dónde podrían haberse originado las armas.
El Kremlin trató de minimizar la vergonzosa brecha de seguridad. Los funcionarios rusos lo describieron como un intento de Ucrania de “desviar la atención” de lo que afirmaron fue su captura de la ciudad de Bakhmut, disputada durante mucho tiempo, el 20 de mayo (Ucrania dice que todavía tiene edificios y trincheras en el extremo suroeste de Bakhmut). El 23 de mayo, el Ministerio de Defensa ruso afirmó haber matado o expulsado a todos los combatientes de la milicia de Belgorod, aunque no proporcionó pruebas.
Una fuente de inteligencia ucraniana de alto nivel, que habló bajo condición de anonimato, ofrece una evaluación más realista. Dos ideas sustentaron la operación en Belgorod, dice. El primero fue socavar la autoridad interna de Putin: si un hombre fuerte no puede garantizar la seguridad, ¿cuál es el sentido de él? El segundo fue retirar las reservas militares rusas de las secciones críticas de las líneas del frente, en el período previo a una contraofensiva ucraniana planeada desde hace mucho tiempo. Es demasiado pronto para saber si la operación fue exitosa, agrega la fuente.
Esta no es la primera incursión de las milicias respaldadas por Ucrania en territorio ruso. La Legión de Rusia Libre y el Cuerpo de Voluntarios Rusos se formaron el año pasado, en circunstancias poco claras, pero adquirieron prominencia en marzo cuando encabezaron una incursión desde Ucrania a Bryansk, otra región fronteriza. Rusia afirmó que dos civiles murieron en ese ataque, pero no ofreció pruebas.
Las dos milicias difieren en organización e ideología. La Legión de Rusia Libre es más caótica y más cercana a HUR; el Cuerpo de Voluntarios de Rusia es más disciplinado pero tiene inclinaciones de extrema derecha. Michael Colborne, un experto en la extrema derecha ucraniana, ha identificado a los miembros del Cuerpo de Voluntarios de Rusia con antecedentes en el movimiento neonazi de Rusia. Chernak dijo que el peligro “existencial” al que se enfrenta Ucrania significa que la inteligencia militar no puede ser demasiado selectiva con respecto a con quién colabora. La supervivencia es el único objetivo de Ucrania, dijo. “Estamos preparados para trabajar con todos”. ■
