“Allah yatawal omru: Que Dios le conceda una larga vida” ha sido durante mucho tiempo una señal árabe de respeto por los ancianos. Pero los seminaristas en la ciudad santuario de Najaf en Irak han comenzado a recitarlo casi obsesivamente. Ali al-Sistani, el gran ayatolá que es la principal figura religiosa de los 200 millones de chiítas del mundo, tiene 92 años y se está desvaneciendo.
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Nadie ha hecho más a lo largo de los años para evitar que Irak se derrumbe o para que se convierta en una teocracia al estilo iraní, aunque ha usado su influencia para vetar a cualquier líder iraquí al que desaprueba enérgicamente. A pesar de su estilo de vida humilde, encabeza una red multinacional valorada en miles de millones de dólares y preside el más sagrado de los santuarios chiítas, visitado por millones cada año. Al no ver un sucesor obvio, muchos chiítas temen una lucha que podría, como dice un informante, ser “desordenada, complicada y plagada de divisiones”.
En teoría, sus compañeros clérigos podían y debían decidir. Otros dos grandes ayatolás, uno de Pakistán y el otro de Afganistán, encabezan la lista, pero pueden ser demasiado mayores: el primero tiene 80 años, el segundo tiene 93. Otros tres eruditos más jóvenes pueden presentar una oferta, aunque se dice que uno, de Bahrein. haber caído en desgracia con el Sr. Sistani por adelantarse al arma. Los cinco favoritos sufren por su linaje relativamente humilde; ninguno desciende del profeta Mahoma, un estatus que veneran los chiítas.
Esta vez, el trabajo puede ser para alguien que no sea de origen iraní, una rareza durante más de un siglo. Eso sacudiría al clero que gobierna el país: les encantaría imponer uno propio para reemplazar a Sistani, quien nació en Irán. El ayatolá Ali Khamenei, el líder supremo de Irán, trató de enviar a su antiguo maestro a Najaf para ganarse a los seminaristas allí. Se ha visto a varios hablantes de persa mudarse a casas en el callejón de Sistani.
Los reclamantes menos piadosos también podrían ofertar por el puesto. Muhammad Sadiq al-Sadr, un audaz clérigo iraquí activista, desafió el liderazgo quietista de Sistani antes de que Saddam Hussein lo asesinara en 1999. Su hijo agitador, Muqtada al-Sadr, ha heredado su populismo, si no su erudición, y puede afirmar que tienen el mayor número de seguidores entre los pobres de Irak. Algunos de sus admiradores incluso lo aclaman como el mahdi, el ungido, que según los chiítas emergerá al final de los días. Otro sadrista enérgico, Qais Khazali, que está creando una fornida milicia y partido político, también puede estar planeando una toma de poder. Recientemente se mudó de Bagdad a Najaf y está construyendo una gran mezquita allí. Por más espiritual que sea el trabajo, las armas y el dinero aún pueden ayudar. ■
