TLAS TÁCTICAS de Valery Zaluzhny, el comandante supremo de las fuerzas armadas de Ucrania, será estudiado por historiadores militares. Pero el destino del país también descansa sobre los hombros de otros hombres más abajo en la cadena de mando, entre ellos el coronel general Oleksandr Syrsky, quien dirige las fuerzas terrestres del país. ¿Quién es él y cómo es probable que prosiga el esfuerzo bélico de Ucrania?
El general Syrsky nació en 1965 en Vladimir, entonces en la Unión Soviética, ahora en Rusia. Ha vivido en Ucrania desde la década de 1980. Como la mayoría de las personas de su edad en las fuerzas armadas de Ucrania, se formó en la Escuela de Comando Militar Superior en Moscú, el equivalente de la Unión Soviética al West Point de Estados Unidos, junto con sus compañeros que ahora son comandantes rusos. Antes de convertirse en jefe de las fuerzas terrestres de Ucrania en 2019, fue comandante de operaciones en tierra en el este del país y desempeñó un papel destacado en la guerra que comenzó en 2014 con la invasión rusa de Crimea. Fue galardonado con la Orden de Bohdan Khmelnytsky, que se otorga por “deber excepcional en defensa de la soberanía y la seguridad del Estado”.
Los colegas describen al general como asceta, con adicción al gimnasio. Se dice que es un planificador obsesivo. Algunos analistas occidentales dicen que sus tácticas de batalla reflejan su entrenamiento jerárquico soviético. Pero su flexibilidad operativa diferencia su enfoque del de los generales rusos. Predica los principios de mando descentralizado de la OTAN, aprendidos durante un período en Bruselas en 2013, donde se reunió con representantes de la alianza para discutir cómo modernizar las fuerzas de Ucrania. Enfatiza la importancia de la “guerra híbrida”. Y prioriza la moral de sus tropas: todos los días lee los mensajes de cientos de soldados y los visita regularmente en el campo. “Debes sentir el espíritu del ejército”, dice.
En julio de 2021, el general Zaluzhny, ocho años más joven que el general Syrsky y entonces bajo su mando, fue ascendido a su superior para dirigir las fuerzas armadas de Ucrania. Después de la invasión, el general Zaluzhny se volvió tan popular que los aliados de Volodymyr Zelensky, el presidente de Ucrania, se preocuparon de que pudiera representar una amenaza política. El verano pasado, algunos expertos argumentaron que el general Syrsky debería reemplazarlo. El comandante de tierra puede estar de acuerdo. Grietas de desunión han preocupado a los oficiales militares occidentales. Públicamente, al menos, los generales dicen que confían unos en otros por completo. En una entrevista con El economista en diciembre, el general Syrsky insistió: “El ejército está fuera de la política”.
Muchas de las victorias de Ucrania desde la invasión rusa en febrero de 2022 pueden atribuirse al general Syrsky. Ese mes, cuando las tropas de Vladimir Putin se concentraron en la frontera, el general ordenó que se sacaran de las bases los equipos militares para que no fueran destruidos por los ataques aéreos en caso de guerra. Mientras Zelensky minimizaba el riesgo de un ataque a la capital, Kiev, el general Syrsky se preparaba para uno. Se construyeron dos anillos de defensa alrededor de la ciudad, y sus fronteras se dividieron entre generales que estaban autorizados a tomar decisiones tácticas. Cuando Kiev se vio amenazada en marzo de 2022, se voló una presa en el río Irpin para inundar las posiciones rusas y destruir su puente de pontones para evitar que se acercaran a la ciudad. Los invasores se retiraron. (La destrucción de la represa Kakhova en el río Dniéper el 6 de junio de este año, que se cree que fue llevada a cabo por Rusia, causó una devastación mucho mayor y dificultará que las tropas ucranianas avancen hacia el este). En abril de 2022, el general Syrsky fue nombrado a Héroe de Ucrania, el mayor honor del país.
En julio planeó y ejecutó con éxito una operación para alejar a las tropas rusas de la ciudad de Kharkiv lo suficiente como para que su artillería ya no pudiera alcanzarla. Después de eso, la vida en la segunda ciudad de Ucrania se volvió mucho más tolerable. En septiembre, la contraofensiva de choque de Ucrania atravesó las líneas rusas cercanas. Fue el general Syrsky quien izó la bandera ucraniana en la ciudad liberada de Balakliya. Más recientemente dirigió la defensa de Bakhmut. Los estrategas militares estadounidenses argumentaron que gastar tanto esfuerzo para defender una ciudad estratégicamente insignificante tenía poco sentido. Pero mantener a los rusos comprometidos física y psicológicamente en una batalla de desgaste por un premio tan exiguo puede haber sido un golpe maestro.
Se necesitarán muchos más para que Ucrania logre avances durante la contraofensiva que comenzó el 5 de junio. Con 12 brigadas ofensivas a su disposición y un frente de más de 1.000 km para operar, Ucrania no puede darse el lujo de dispersarse demasiado. La brillantez del general Syrsky se enfrenta a un desafío trascendental. ■