Lo que influyó en la decisión de Sasha Vezenkov de unirse a los Kings ahora apareció originalmente en NBC Sports Bay Area.
SACRAMENTO — Tres meses después de ser nombrado MVP de la Euroliga, el novato de los Kings, Sasha Vezenkov, hizo las maletas, voló casi 7,000 millas hasta los Estados Unidos y se embarcó en un nuevo viaje en el norte de California mientras realiza su transición a la NBA.
Unos días después de su llegada a Sacramento, Vezenkov subió al podio dentro del Golden 1 Center el jueves para su conferencia de prensa introductoria. A su lado estaba el actual Ejecutivo del Año de la NBA, Monte McNair. Unos metros a su derecha estaba el unánime Entrenador del Año de la NBA 2022-23, Mike Brown. Junto a Brown estaban sus compañeros de equipo de los Kings, el primer Jugador Clutch del Año de la liga, De’Aaron Fox, y el rey novato de los triples de la NBA, Keegan Murray.
Colectivamente, McNair, Brown, Fox, Murray y el resto del equipo hicieron historia dentro de ese mismo edificio apenas unos meses antes, y el nuevo éxito de Sacramento fue la razón principal por la que Vezenkov se sentó allí el jueves por la tarde con “Kings Basketball” en el pecho.
“Como dije, me gusta ganar partidos y esto me ayudó en mi decisión”, dijo Vezenkov sobre el momento de su decisión de unirse a los Kings. “Como vimos, el año pasado los Kings fueron un equipo fantástico, jugaron un baloncesto hermoso, pero lo más importante: ganar. Entonces me ayudó mucho. No vi todos los juegos, pero vi muchos juegos y realmente me ayudó en mi decisión”.
Los Brooklyn Nets seleccionaron a Vezenkov en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2017 antes de que los Cleveland Cavaliers adquirieran sus derechos de draft en un intercambio de varios equipos que involucró a la estrella de la NBA James Harden. El verano pasado, sus derechos fueron traspasados a los Kings por la selección número 49 del draft de 2022, que pasó a ser Isaiah Mobley.
Vezenkov optó por jugar la temporada pasada en Europa con el Olympiacos y acabó teniendo la mejor temporada de su carrera. Si bien su objetivo de ganar un campeonato de la Euroliga estuvo a solo unos segundos de convertirse en realidad, Vezenkov sabía que era hora de seguir adelante y cumplir otro de sus objetivos.
Se hicieron llamadas y se mantuvieron conversaciones, y ambas partes coincidieron en que no había mejor momento que ahora para llevar a la superestrella europea a la NBA.
McNair, Brown y la organización de los Kings eran conscientes del talento especial que tenía el delantero de 6 pies 9 pulgadas, pero pasaron la temporada pasada viajando para verlo en persona y conocerlo fuera de la cancha. Es algo que no pasó desapercibido ni para Vezenkov ni para su familia, y que hizo mucho más fácil la decisión de mudarse por el mundo.
“Para nosotros, negociamos sus derechos hace dos drafts, pero esta es una gran decisión para Sasha”, dijo McNair. “Así que mi objetivo y el de ir a verlo era simplemente forjar esa relación. Si la NBA fuera [somewhere] que él quería estar en su futuro, quería mostrarle que seríamos un gran lugar de aterrizaje, que encajaríamos perfectamente con él.
“… Entonces, fue realmente una calle de doble sentido y ciertamente emocionante para nosotros, porque sabemos que es un gran jugador y creemos que encajará perfectamente con nosotros, pero también estamos emocionados por él porque eligió algo”. , ya sea el desafío, la capacidad de ganar a lo grande aquí y hacerlo en el escenario potencialmente más grande después de un montón de éxitos y algunas grandes ligas en Europa. Sin duda, emoción, pero ya sabes, tanto para él como para nosotros. “.
Vezenkov explicó con más detalle los motivos de su decisión y compartió cómo quienes lo rodeaban lo ayudaron a darse cuenta de que la respuesta estaba justo frente a él.
E incluso sabiendo que estaría a miles de kilómetros de donde creció, Vezenkov ya se siente como en casa en Sacramento.
“Es un gran paso para mí”, admitió Vezenkov. “Pero mi familia, mis amigos, mi novia, todos me apoyan y todos me ayudaron con esta decisión. Y todos los miembros de Sacramento, desde Monte hasta todos los jugadores, el cuerpo técnico, fueron de gran ayuda.
“Intentaron ayudarme en todo, así que me siento como en casa. Aunque estoy aquí [only] En un par de días siento que tengo una nueva familia”.
Una parte de esa familia se aseguró de estar en la habitación con él durante su primera rueda de prensa como jugador de la NBA. La presencia de Fox y Murray, quienes pasaron la mayor parte de su temporada baja en Sacramento trabajando juntos en su juego, lo decía todo.
El éxito de los Kings en 2022-23 se debió a algo más que habilidad. La química del equipo y la unión fueron uno de los primeros componentes en la lista de verificación del entrenador Brown después de aceptar el trabajo el verano pasado. Fue el primer año en el que el núcleo jugó juntos como una unidad, pero eso no importó.
Sabonis, uno de los Kings más nuevos la temporada pasada, tomó el asunto en sus propias manos e invitó al equipo a su casa en Napa para establecer vínculos con el equipo. Fue un pequeño gesto, pero ayudó a marcar una gran diferencia y generar algo especial en Sacramento.
Que Fox y Murray estén en el edificio el jueves podría ser ese pequeño gesto para la próxima temporada.
“Eso se siente increíble porque lo que hicieron a lo largo de los años, es realmente increíble”, dijo Vezenkov cuando se le preguntó qué significó para sus compañeros de equipo estar allí. “Los vi sólo por televisión, así que ahora es un placer y tengo la suerte de poder Jugar con ellos. Y espero, y estoy seguro, ayudar a este equipo a cumplir sus objetivos y ayudarles a ganar partidos”.
Fox, Murray, Kevin Huerter, Harrison Barnes y Domantas Sabonis jugaron significativamente más minutos que cualquier otro quinteto titular la temporada pasada. Además, jugadores como Malik Monk, Davion Mitchell y Lyles aportaron chispas emocionantes desde el banquillo que mantuvieron vivo el espíritu de equipo. Todo terminó luego de una eliminación en la primera ronda de la postemporada, pero los Kings pasaron de ser el hazmerreír de la liga a ser contendientes a los playoffs en cuestión de meses.
E incluso desde un continente diferente, Vezenkov seguía de cerca a sus futuros compañeros de equipo.
“Estudié su juego”, dijo Vezenkov. “Conozco a cada jugador y lo que está haciendo. Hice mi exploración antes de venir aquí y cuando hablamos de un All-Star (Fox) y un primer equipo de novatos, uno de los mejores novatos de la liga (Murray) y otro All-Star (Sabonis), genial, genial. jugadores y el Entrenador del Año, como dijo Monte.
“Tenemos una gran organización con grandes jugadores y las expectativas son altas, así que tenemos que trabajar muy duro. Para mí, la mejor parte es que el núcleo del equipo es el mismo, así que tengo que adaptarme rápido”.
Vezenkov tendrá algunos meses para aclimatarse al nivel de la NBA, y aunque todavía no ha tenido la oportunidad de devorar una hamburguesa In-N-Out, no cree que tenga problemas para adaptarse a California. viviendo.
Es sólo cuestión de tiempo hasta que los fanáticos de los Kings puedan ser testigos de lo que han estado hablando durante el último año y de lo que Vezenkov ha soñado toda su vida: poner un pie en una cancha de la NBA por primera vez.
“Cuando tuve que [make] En la decisión, anoté lo positivo y lo negativo”, dijo Vezenkov. “Y vi que aquí hay un futuro brillante para mí y una oportunidad de ayudar al equipo. Entonces, a medida que avanzaban las conversaciones, me di cuenta de que este es un lugar para mí”.
El futuro ciertamente es brillante en Sacramento y podría ser aún más brillante en Sasharamento. ¿Demasiado pronto? Tendremos que esperar y ver.