jjusto cuando China y Estados Unidos parecía estar superando la saga del globo espía de febrero, ha surgido un nuevo punto álgido en la forma de un supuesto plan para que China establezca una estación de escucha en Cuba. Las autoridades chinas y cubanas han llegado a un acuerdo secreto para establecer la instalación de escuchas electrónicas, el Wall Street Journal informó el 8 de junio, citando a funcionarios estadounidenses no identificados. Otros puntos de venta, como el New York Times y politico, desde entonces han presentado informes similares. El Diario dijo que China había acordado pagar a Cuba varios miles de millones de dólares en el trato.
La Casa Blanca, el Pentágono y el gobierno cubano negaron los informes. “No tenemos conocimiento de que China y Cuba desarrollen un nuevo tipo de estación de espionaje”, dijo el general de brigada Patrick Ryder, portavoz del Pentágono. John Kirby, vocero del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que el gobierno estadounidense tenía preocupaciones reales sobre la relación de China con Cuba, pero confiaba en que podría cumplir con los compromisos de seguridad de Estados Unidos en casa y en la región.
No obstante, los informes provocaron la indignación de los halcones de China en el Congreso, lo que representa un nuevo desafío para los esfuerzos recientes del presidente Joe Biden para reanudar los intercambios de alto nivel con China. “Instamos a la administración de Biden a que tome medidas para prevenir esta grave amenaza a nuestra seguridad y soberanía nacional”, dijeron los principales legisladores del Comité de Inteligencia del Senado en un comunicado conjunto. “Estamos profundamente perturbados”, dijo Mark Warner, el demócrata que preside el panel, y Marco Rubio, el vicepresidente republicano.
La importancia estratégica de tal acuerdo sigue sin estar clara. Durante mucho tiempo se ha informado que China tiene una pequeña presencia militar en Cuba, así como acceso a estaciones de escucha en Bejucal, cerca de La Habana, y en Santiago de Cuba en su costa sureste. También se cree que China tiene varias otras instalaciones de este tipo en todo el mundo, incluida una en Argentina. Se cree que Estados Unidos también tiene muchos, incluidos los que están cerca de China, y los barcos y aviones de la armada estadounidense realizan regularmente operaciones de vigilancia frente a las costas de China.
Aun así, una nueva estación de escucha a unas 100 millas (160 km) de la costa de Florida podría mejorar la capacidad de China para monitorear las comunicaciones electrónicas, los movimientos de barcos y aeronaves y otras actividades potencialmente delicadas en el sureste de los Estados Unidos, que alberga varios importantes bases militares. Sin duda, alimentaría las preocupaciones entre los funcionarios estadounidenses y aliados sobre lo que describen como esfuerzos de China para expandir su presencia militar y sus operaciones de inteligencia en todo el mundo, mientras realiza intercepciones más agresivas de las operaciones de vigilancia estadounidenses y aliadas alrededor de sus propias fronteras.
Los planes chinos informados en Cuba también seguramente provocarán una fuerte reacción política en Estados Unidos dado el sentimiento agresivo hacia China entre el público y en ambos lados del pasillo en el Congreso. La participación de Cuba resuena aún más debido a su papel en la guerra fría, cuando la decisión de la Unión Soviética de desplegar allí misiles con capacidad nuclear en 1962 provocó un enfrentamiento con Estados Unidos que casi se convirtió en una guerra atómica. Cuba también albergó la estación de escucha en el extranjero más grande de los soviéticos en Lourdes, cerca de La Habana, y permitió que Rusia la usara hasta principios de la década de 2000.
Mike Gallagher, un congresista republicano que preside el nuevo Comité Selecto bipartidista del Partido Comunista Chino de la Cámara de Representantes, invocó la crisis de los misiles cubanos en su respuesta al plan informado. “Nos recuerda que estamos en una Nueva Guerra Fría que, una vez más, ha llegado a nuestra puerta”, dijo en un comunicado, pidiendo restricciones a las inversiones en China y a las compras de tierras chinas cerca de las bases militares estadounidenses. “Debemos dejar en claro que, como dijo el presidente Kennedy hace más de 60 años en vísperas de una crisis anterior en Cuba, ‘Un camino que nunca elegiremos, y ese es el camino de la rendición o la sumisión’”. Nikki Haley, una El candidato presidencial republicano escribió en Twitter: “Joe Biden necesita despertar a las verdaderas amenazas chinas en nuestra puerta”.
Una estación de escucha representa una amenaza insignificante en comparación con los misiles nucleares. Sin embargo, el potencial de una reacción exagerada en el clima político actual quedó claro en febrero cuando un avión de combate estadounidense derribó un globo a gran altura que, según el Pentágono, era parte de una operación global de espionaje chino y había estado monitoreando bases militares estadounidenses. China dijo que estaba monitoreando el clima y se desvió del rumbo, pero Estados Unidos rechazó esa explicación y pospuso una visita planificada a Beijing de Antony Blinken, el secretario de Estado.
Eso paralizó los esfuerzos para reactivar las conversaciones de alto nivel que se congelaron después de una visita a Taiwán en agosto de Nancy Pelosi, la presidenta de la Cámara de Representantes en ese momento. Las reuniones entre algunos altos funcionarios se han reanudado en las últimas semanas, incluida una visita secreta a Beijing en mayo del jefe de la Agencia Central de Inteligencia, William Burns. Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, también sostuvo conversaciones con el principal diplomático de China, Wang Yi, en Viena ese mes. Se dice que la visita del Sr. Blinken se reprogramó para algún momento de junio. Sin embargo, ninguna de las partes lo ha confirmado todavía.
China ha forjado lazos estrechos con Cuba desde el final de la guerra fría y ahora es su mayor socio comercial y uno de sus principales prestamistas. Estados Unidos rompió los lazos diplomáticos con Cuba poco después de que el régimen comunista de Fidel Castro llegara al poder en 1959 y solo los restableció en 2014. Donald Trump, el expresidente, restableció las sanciones al país mientras estaba en el cargo. Biden ha levantado algunos de estos. Estados Unidos también continúa operando una base militar en la Bahía de Guantánamo en lo que Cuba describe como una ocupación ilegal de su tierra. Estados Unidos ha utilizado la base como una estación de inteligencia de señales en el pasado. ■