¿Qué ciudad de Estados Unidos albergará la final del Mundial de 2026? El presidente de la FIFA visita el estadio AT&T de los Cowboys a medida que se acerca la decisión

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, paseó por la banca del estadio AT&T el domingo y luego se instaló en la primera fila de una lujosa suite. No es un gran aficionado al fútbol americano; pero Jerry Jones lo había invitado a la casa palaciega de los Dallas Cowboys, y no fue difícil unir algunos puntos.

Infantino es el hombre más poderoso en el deporte más popular del mundo y pronto elegirá un anfitrión para la final de la Copa del Mundo de 2026.

Jones ha estado presentando su palacio como el anfitrión ideal, y los funcionarios de las ciudades candidatas creen que la decisión está cerca.

Infantino y ejecutivos de la FIFA también visitarán otras ciudades anfitrionas de América del Norte durante las próximas semanas. Su presencia en Arlington, Texas, el domingo no necesariamente indica que se haya tomado una decisión, o que Dallas haya vencido a Nueva York y Los Ángeles por la joya de la corona de la Copa Mundial. Las 11 ciudades estadounidenses están esperando la delegación de la FIFA por diversas razones; El lugar de la final de 2026 es sólo una de las muchas incógnitas molestas.

Pero ciertamente no perjudicó el caso de Dallas. A Infantino le encanta codearse y recibir tratamiento VVIP, por lo que no estuvo de más tenerlo codeándose con Jones y conociendo al apoyador de los Cowboys, Micah Parsons, antes del juego. Y ciertamente no fue una coincidencia que los camarógrafos del AT&T Stadium encontraran a Infantino a principios del primer cuarto y lo presentaran a más de 90,000 fanáticos a través del tablero de video de 160 pies de largo del estadio.

Infantino aplaudió y sonrió entre algunos abucheos, con el vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani, sentado a su derecha y el director ejecutivo de Fox Sports, Eric Shanks, a su izquierda. (Montagliani es el presidente de CONCACAF, la confederación de fútbol de América del Norte y Central, y está muy involucrado en la planificación de la Copa Mundial de 2026. Fox Sports tiene los derechos de televisión en inglés en EE. UU. Otros asociados de Infantino, incluido su asesor y ex presidente de fútbol de EE. UU., Carlos Cordeiro , también estuvieron presentes.)

Fue fácil conectar puntos porque el AT&T Stadium es el favorito para albergar la final de 2026. Era el favorito incluso antes del domingo. Ha sido uno de los tres contendientes desde hace un tiempo y aparentemente superó a Nueva York en algún momento de los últimos años.

Pero el estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey, también sigue en juego. El estadio SoFi de Inglewood, California, también ha sido candidato. Dado que se espera una decisión final este otoño, a continuación se muestra un desglose de las tres ofertas, cada una de las cuales tiene atractivo pero fallas.

1.Dallas | Estadio AT&T en Arlington, Texas

El estadio es enorme, moderno y aún se está modernizando. No fue construido para el fútbol, ​​pero ha albergado torneos internacionales y amistosos de clubes que generan dinero. Como la mayoría de los 11 estadios estadounidenses, tendrá que reducir su capacidad para adaptarse al ancho de campo deseado por la FIFA y otras especificaciones de la Copa Mundial, pero “parece que podemos recibir más de 90 mil aficionados por partido”, dijo el presidente del FC Dallas, Dan Hunt. quien preside la candidatura de Dallas, dijo a Yahoo Sports el año pasado.

También tiene un distrito de entretenimiento adyacente, Texas Live, y dos estadios adyacentes más que podrían albergar fiestas de observación o eventos relacionados. “Así que podrías tener otras 100.000 personas viviendo algún tipo de experiencia en la Copa Mundial en Arlington”, dijo Hunt.

Una preocupación es el calor (la final se jugará en julio, cuando las temperaturas en Dallas regularmente superan los 100 grados y casi siempre superan los 90), pero el estadio en sí, con su techo retráctil, es resistente al clima.

Francamente, el principal inconveniente es la relativa falta de glamour de la ciudad y las miradas perplejas que generan al elegir dallas encima LA y Nueva York provocaría. A primera vista, no es la elección natural.

Pero, lo más importante, es la opción que mejor se adapta a los mil millones de personas que verán la serie en todo el mundo. Y mientras que el primer partido de la Copa Mundial tiene más que ver con el destino (porque se convierte en un lugar de reunión físico para todo el mundo del fútbol), la final tiene más que ver con el espectáculo que esos mil millones de personas ven en la televisión.

2. Nueva York | Estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey

Nueva York era la favorita inicial, por razones obvias. Allá por 2017, el comité de candidatura de América del Norte propuso que MetLife fuera sede de la final, con semifinales en Dallas y Atlanta. Esa proyección original aún podría hacerse realidad.

Pero dejaría a la FIFA susceptible al escenario de pesadilla: una tormenta eléctrica a mediados de julio que azota el norte de Jersey y deja a mil millones de televidentes sentados, esperando, preguntándose cuándo se reanudará una final suspendida de la Copa del Mundo.

Es un escenario poco probable, por supuesto, pero cuando existen otras excelentes opciones que son a prueba de tormentas y que protegerían a los jugadores del calor del verano, ¿por qué correr el riesgo?

“Por supuesto, tenemos que tener en cuenta las condiciones climáticas, los estadios, los que tienen techo, los que están cerrados, donde tal vez puedas jugar más temprano en la tarde”, dijo Infantino el año pasado poco después de nombrar las 16 ciudades anfitrionas.

Y la final, por cierto, casi seguramente será en la tarde, un domingo, para que Europa (el mercado prioritario de la FIFA) pueda verla en horario de máxima audiencia.

3. Los Ángeles | Estadio SoFi en Inglewood, California

Los Ángeles, quizás incluso más que Nueva York, tiene un atractivo evidente. Tiene un clima brillante. Tiene un brillo incomparable. Podría decirse que tiene el mejor estadio del mundo, lo que probablemente podría generarle a la FIFA las mayores ganancias en la jornada.

Pero parece haber dos problemas principales:

• Ese estadio no es lo suficientemente ancho para fútbol. Se dice que requerirá uno de los ajustes más significativos para acomodar un campo de la Copa del Mundo, lo que incluso podría reducir su capacidad por debajo del punto de referencia de 80.000 espectadores que la FIFA enumera como requisito para albergar la final de la Copa del Mundo masculina. (Aunque, por supuesto, la FIFA fácilmente podría hacer una excepción).

• Los Ángeles está nueve horas por delante de Europa occidental. Por lo tanto, el partido probablemente tendría que comenzar al mediodía o a la 1:00 p. m., hora local. a más tardar – lo cual es factible pero no ideal. (La final de la Copa del Mundo de 1994 comenzó a las 12:30 pm en el Rose Bowl. Las siete finales de la Copa del Mundo masculina desde entonces comenzaron a las 9, 8, 8, 8:30, 4, 6 y 6 pm)

El New York Times informó el viernes que la FIFA había reducido sus opciones a Dallas y Nueva York. Otros creen que Los Ángeles todavía es candidato, pero es más probable que sea un destino para el partido inaugural, o uno de los múltiples juegos del día inaugural, que para la final.

Se acerca el calendario completo del Mundial

Todo eso y más se anunciará en los próximos meses. Antes de que finalice el año calendario se podría publicar un cronograma completo, con fechas y ubicaciones para los 104 juegos.

Entre las muchas incógnitas está cómo navegará la FIFA en el tamaño del continente. Se ha hablado de “grupos” o “grupos” geográficos en la fase de grupos. Los sitios de la fase eliminatoria también deben ser considerados con los equipos y los fanáticos. “Obviamente no quieres que un equipo que juega en la semifinal tenga que subirse a un avión y volar cinco horas para ir a jugar una final”, dijo Montagliani el año pasado.

La propuesta original era que las rondas eliminatorias se desplazaran de oeste a este a medida que avanzaban. Si Dallas alberga la final, podría haber un lado occidental del cuadro (con una semifinal en Los Ángeles) y un lado este (con una semifinal en Nueva York o Atlanta), y los dos convergerían en Texas para coronar a un campeón.