GRETA THUNBERG, una activista sueca de 16 años para la acción contra el cambio climático, pronto visitará Gran Bretaña para partir en un velero de alta velocidad y cero emisiones para una conferencia de las Naciones Unidas en Nueva York. Ella ha hecho mucho para publicitar Suecia flygskam (“vergüenza de vuelo”), que alienta a las personas a viajar en trenes en lugar de aviones para reducir las emisiones de carbono. La propia Thunberg evita los viajes aéreos y viaja en tren tanto como puede. Ella planea ir a Nueva York en barco para ahorrar el equivalente estimado de 1,8 toneladas de dióxido de carbono producido por pasajero de clase económica en un vuelo transatlántico de regreso.
Es cierto que reemplazar algunos viajes en avión por un viaje en un tren eléctrico puede reducir las emisiones. Eurostar, un operador de trenes expresos a través del Túnel del Canal, estima que tomar el tren de Londres a París ahorra más del 90% de las emisiones de carbono por pasajero de clase económica que se producen al volar. Eso se debe a que Francia genera más de la mitad de su electricidad a partir de fuentes renovables o plantas de energía nuclear, y Gran Bretaña más de la mitad.
Pero algunos científicos advierten que en algunas líneas ferroviarias en países que usan trenes diesel más sucios, o que usan electricidad generada a partir de combustibles fósiles, las emisiones producidas pueden ser incluso peores que volar por milla de pasajero. Un estudio publicado en 2009 sorprendentemente encontró que pLos viajes de pasajeros en el tren ligero de Boston, un tren de cercanías eléctrico en Estados Unidos, producen tanto o incluso más en emisiones por pasajero que viajar en un avión de pasajeros. Esto se debe en parte a que la electricidad para el ferrocarril fue generada por combustibles fósiles sucios como el carbón, mientras que los aviones comerciales tienden a quemar queroseno, un combustible mucho más limpio. Eso lleva a Gulliver a una verdad incómoda para aquellos lectores con pasión por los viajes.. La forma más fácil de reducir las emisiones de carbono de los viajes es simplemente viajar menos.