IN ABRIL 2018, los maestros en Oklahoma organizaron una insurrección. Enfadados por la pésima paga, salieron de sus aulas durante nueve días y se reunieron en el capitolio estatal para exigir más dinero. Esto fue parte de una ola de huelgas de maestros ese año en los estados dominados por los republicanos, incluidos Arizona, Kentucky y Virginia Occidental.
Cinco años después, las cosas son diferentes. La legislatura de Oklahoma, que tiene una gran mayoría republicana, aprobó un aumento salarial promedio de $6,100 en los días previos a la huelga; luego un aumento menor de $1,200 el próximo año. Actualmente está debatiendo un aumento adicional de $3,000-6,000, dependiendo de la antigüedad. Desde la sala de estar de la mansión del gobernador, Kevin Stitt, el gobernador republicano recientemente reelecto, se muestra optimista sobre la legislación pendiente de aumento salarial y sueña con pagarles a los mejores maestros del estado “hasta $100,000” para fin de año. .
Oklahoma no es el único estado dominado por los republicanos que le da dinero a los maestros. Esto sucede incluso cuando el partido ha estado criticando los problemas de las escuelas públicas, acusando a los maestros de adoctrinar a los niños con la teoría crítica de la raza (tubo de rayos catódicos) y la ideología de género.
Ron DeSantis, el gobernador de Florida, se ha puesto a sí mismo en una seria contienda para ser el próximo candidato presidencial del partido al hacer campaña contra el despertar en las escuelas y universidades; sin embargo, también se jacta de aumentar los salarios iniciales de los maestros en $ 7,000 desde 2020 y gastar $ 2 mil millones en salarios de maestros. Sarah Huckabee Sanders, gobernadora de Arkansas y exsecretaria de prensa beligerante de Donald Trump, firmó un proyecto de ley notable en marzo para aumentar el salario mínimo de los maestros en el estado de $36,000 al año a $50,000 (por una medida, moviendo su clasificación del puesto 48 en el nación al sexto). Glenn Youngkin de Virginia fue uno de los primeros en ser pionero en la estrategia ganadora de anti-tubo de rayos catódicos estrategia en 2021. Sin embargo, también firmó con orgullo un aumento salarial del 10% para los maestros en 2022 y está presionando este año para gastar $ 100 millones adicionales en bonos de retención de maestros.
Algunos podrían sugerir que esto presenta una paradoja. Stitt argumenta que es el surgimiento de una agenda republicana coherente y competitiva lo que puede deshacer la narrativa de que los demócratas son el mejor partido para la educación. “Creemos en el pago por mérito”, dice, “pero todavía no apoyo a los grandes sindicatos, porque no creo que estén haciendo un servicio a los maestros y no se centren en los niños”. Además de salarios más altos para los maestros en las escuelas públicas tradicionales y salvaguardias para garantizar que no haya problemas, dice, los padres también deberían recibir créditos fiscales para enviar a sus hijos a una escuela privada si así lo desean. “Siempre digo que financiemos a los estudiantes, no al sistema. Empoderemos a los padres porque saben lo que es mejor para sus hijos”.
Eso es lo que está sucediendo en otros estados también. La reciente legislación de aumento salarial en Arkansas crea un esquema de vales, establece un programa de pago por mérito para recompensar a los maestros de alto rendimiento con bonos de hasta $10,000, eleva los estándares de alfabetización, prohíbe la promoción de tubo de rayos catódicos y prohíbe la discusión sobre sexo para alumnos menores de quinto grado (aproximadamente 11 años).
Algunos otros factores ayudan a explicar la tendencia. Los presupuestos estatales estaban llenos después de que llegara una avalancha de dólares federales durante la pandemia, incluso cuando una economía inusualmente fuerte producía altos ingresos. La escasez de maestros, que sigue siendo un problema en Oklahoma, solo empeoraría si el estado no pudiera mantenerse al día con los salarios ofrecidos por sus vecinos (e incluso los ofrecidos por empleadores como Amazon). Las escuelas siguen siendo el centro de muchas comunidades rurales y muchos educadores rurales son republicanos; dejarlos tambalearse por despecho contra el adoctrinamiento potencial sería impopular. Las campañas efectivas y la gobernanza efectiva están bastante separadas.
Pero algunos desdibujan las líneas. Pregúntele a Ryan Walters, el recién elegido superintendente de instrucción pública de Oklahoma, cuál es el mayor problema en las escuelas del estado y él responde sin dudarlo un momento: “la mentalidad de izquierda de que la educación debe usarse para adoctrinar a los niños y darles una perspectiva ”. En los distritos escolares “donde los sindicatos de maestros tienen una influencia más fuerte”, dice, “se ve un impulso mucho mayor por los materiales pornográficos para las conversaciones sobre la transgeneridad en los primeros grados, las conversaciones sobre la raza que son inherentemente racistas”.
No necesitamos ningún control del pensamiento
Después de que los legisladores cuestionaran las acusaciones del Sr. Walters, envió por correo electrónico un memorando de 56 páginas que documentaba libros en las bibliotecas escolares con ilustraciones sexualmente explícitas, incluida una memoria gráfica titulada “Gender Queer”. Varios legisladores, republicanos y demócratas, imprimieron el memorándum y se lo arrojaron enojados a su corresponsal cuando visitó sus oficinas y preguntó por el superintendente de educación. “Le pedí que compareciera ante mi comité. No le pedí que eligiera cuál era el tema”, dice Mark McBride, representante estatal republicano y presidente del subcomité de presupuesto educativo. “¿Por qué continuamos con lo que yo llamaría retórica de campaña? No puedo responder a eso. No tengo idea”, dice Ronny Johns, otro representante republicano y ex maestro que aboga por “un aumento salarial de más de $ 2,500”.
Pero incluso el Sr. Walters dice: “Creo absolutamente que los maestros deberían ganar más”. Él insiste en que esto debe ser a través del pago por mérito, no por el rígido programa de pago actual que vincula la compensación a los años de experiencia, que él describe como “socialista”.
El nuevo régimen de políticas está recibiendo una recepción mixta por parte de los maestros, a pesar del aumento de dinero. La retórica “es como una daga en tu corazón”, dice Katherine Bishop, presidenta de la Asociación de Educación de Oklahoma, el sindicato de maestros más grande del estado, quien dice que es más difícil ser maestro hoy que antes de la huelga, como resultado de las interrupciones de la pandemia y la falta de personal. “Somos como el rey Jorge. Vamos a enviar batallones completamente armados para mostrarles a los maestros nuestro amor. A veces les daremos aumentos, pero también les diremos cosas terribles”, dice John Waldron, representante estatal demócrata y ex maestro en Tulsa.
A otros no les gustan las condiciones añadidas. “Mi duda sobre el aumento de sueldo es que está ligado a los vales, lo cual es solo una bofetada para aquellos de nosotros que administramos escuelas totalmente públicas”, dice Cecilia Robinson-Woods, superintendente de las Escuelas Públicas de Millwood, una pequeña, en gran parte Distrito escolar afroamericano en la ciudad de Oklahoma. El escrutinio y el requisito de que se publiquen los planes de lecciones ha hecho que sus maestros tengan “un naufragio nervioso”, dice ella. Ella señala un proyecto de ley aprobado recientemente que facilitaría que los educadores tengan armas en la escuela. “¿Estos son los mismos líderes que no nos confían los libros de la biblioteca, pero quieren armarnos?”
Lo que los detractores podrían pasar por alto es la posibilidad de que los republicanos elaboren una nueva política educativa que sea genuinamente popular. Los republicanos ahora están dispuestos a gastar dinero tanto en escuelas públicas tradicionales como en créditos fiscales para escuelas privadas. Sus nuevas condiciones, que no haya ningún adoctrinamiento de justicia social en el salón de clases, son buenas para las encuestas, incluso si también instituyen un monitoreo oneroso. Ningún padre se eriza ante la idea de los derechos de los padres y el empoderamiento. ■
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