PAGRESIDENTE DE JOE BIDEN El apellido paterno fue traído a los Estados Unidos a principios del siglo XIX por un tal William Biden, un albañil que emigró a Maryland desde el pueblo de Westbourne, en el sur de Inglaterra. Hasta donde se sabe, el Sr. Biden aún no ha visitado. Pero esta semana hizo su tercera peregrinación en siete años a Irlanda, la patria de sus antepasados maternos: los Blewitt de Mayo y los Finnegan de Louth. Realizó la primera de estas visitas, en 2016, como vicepresidente; el segundo un año después como ciudadano particular; y el último, triunfante, como presidente. Ha sido bañado con tréboles donde quiera que vaya.
Para ser un país pequeño y neutral desde el punto de vista militar, Irlanda está muy por encima de su peso cuando se trata de las codiciadas visitas de presidentes estadounidenses en activo. Ocho han desaparecido desde que John F. Kennedy se convirtió en el primero en hacerlo en 1963. Cien por cien irlandés de sangre y el primer católico romano en ocupar el Despacho Oval, Kennedy inspiró una devoción casi religiosa durante su visita. Durante décadas, muchos hogares irlandeses exhibieron su fotografía junto a la del Papa. En 1970, Richard Nixon, con su reputación golpeada en casa por la guerra de Vietnam, vino en busca de una adoración similar, solo para que los manifestantes por la paz le arrojaran huevos. Por lo demás, su visita causó poca impresión. Tal vez, como descendiente de cuáqueros irlandeses, no tocó la fibra sensible en un país donde la irlandesidad y el catolicismo en ese momento todavía eran vistos por muchos como profundamente entrelazados.
Ronald Reagan, que parecía mostrar poco interés en su apellido irlandés antes de convertirse en presidente, se convirtió en irlandés nacido de nuevo después de que fue recibido calurosamente en 1984. Bill Clinton vino a Irlanda tres veces, aunque principalmente por negocios, montando una escopeta en lo que se convirtió en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998. Incluso el primer presidente negro de Estados Unidos, Barack Obama, hizo una peregrinación en 2011 a Moneygall en el condado de Offaly, el lugar de nacimiento de su tatarabuelo, Falmouth Kearney, quien se mudó a Estados Unidos en 1850 a fines de la Gran Hambruna. “Regresé a casa para encontrar el apóstrofe que perdimos en algún lugar del camino”, bromeó Obama.
¿Qué tiene Irlanda que hace que tantos presidentes se pongan verdes y atolondrados? Las consideraciones electorales han sido un factor: en la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2021, una encuesta anual administrada por la Oficina del Censo, más de 30 millones de estadounidenses, o el 9% de la población, afirmó tener ascendencia irlandesa. Sin embargo, como grupo de votantes, sus lealtades han cambiado a lo largo de las décadas. Mucho antes de ir a Wexford, a Kennedy se le garantizó lo que entonces era el voto incondicionalmente demócrata de los católicos irlandeses-estadounidenses. Más tarde, Reagan, aunque era un protestante practicante, estaba atrayendo a los votantes con raíces en los países católicos europeos (Irlanda, Polonia, Italia y más) al partido republicano, donde ahora reside en gran medida su apoyo.
Los astutos diplomáticos de Dublín han desempeñado un papel en la tentación de los sucesivos presidentes estadounidenses, desenterrando de manera útil las raíces irlandesas de los contendientes mucho antes del día de las elecciones, dice Lynne Kelleher, autora de un libro reciente sobre Irlanda y la Casa Blanca. El entonces embajador de Irlanda en Washington, Sean Donlon, presentó a Reagan su genealogía cuando aún era candidato; fue recompensado cuando, como presidente, Reagan alentó a su contraparte británica y aliada, Margaret Thatcher, a trabajar más de cerca con Dublín en Irlanda del Norte, entonces atormentada por los disturbios. Este compromiso finalmente condujo al acuerdo de paz del Viernes Santo, por cuyo 25 aniversario esta semana tanto Biden como Clinton viajarán a Irlanda.
Un presidente que parece menos interesado en resaltar sus vínculos con Irlanda es Donald Trump. Su madre, nacida en las Hébridas Exteriores, era hablante nativa de gaélico escocés, un idioma estrechamente relacionado con el irlandés y el idioma oficial del país (aunque pocos irlandeses ahora lo hablan en casa). Pero cuando Trump visitó el país en 2019, pasó la mayor parte de su tiempo en su campo de golf en Clare. No se ha encontrado ascendencia irlandesa para él, o, tal vez, ninguno buscado ansiosamente. Aunque la lista de aliados y beneficiarios de Donald Trump está repleta de Barretts, Conways, Kellys, Kavanaughs y más, la política de Irlanda se ve cada vez más en desacuerdo con la suya. El país se ha vuelto mucho más progresista socialmente en los últimos años, legalizando el aborto y el matrimonio homosexual.
A diferencia de otros, Biden es sincero en su amor por el viejo país y su identidad irlandesa, dice Liam Kennedy, quien investiga las relaciones entre Irlanda y Estados Unidos para el Instituto Clinton en el University College Dublin. “Tenemos que tener cuidado con los tréboles, o lo que el propio Biden llama tonterías, pero creo que él es el artículo genuino”. ■
