Lúltimo mes La policía del estado de Bengala Occidental, en el este de India, llevó a 11.000 personas a “prisión preventiva”. Confiscaron más de 20.000 armas con licencia, junto con montones de municiones y explosivos. La comisión electoral solicitó al gobierno central de Delhi que desplegara 80.000 tropas paramilitares en el cuarto estado más grande de India, hogar de más de 100 millones de personas.
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El propósito no era luchar contra una insurgencia. Fue para prepararse para las elecciones locales en la sofocante campiña bengalí, que suele ver niveles de violencia deslumbrantes. A pesar de las medidas, se produjo un derramamiento de sangre. Unas 50 personas han muerto en enfrentamientos que involucran a activistas de partidos rivales desde el anuncio de las elecciones en junio, y muchos murieron el día de las elecciones o después. La violencia fue tan perturbadora que hubo que repetir la votación en algunos lugares. Eventualmente produjo una victoria aplastante para el Congreso Trinamool, un partido regional liderado por el carismático primer ministro de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, cuyos activistas representaron muchos de los muertos.
Incluso para los estándares rudos de la democracia india, Bengala Occidental se destaca. De acuerdo con el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados, un ONG Con sede en Estados Unidos, el estado registró 3.338 incidentes de violencia política, incluidos asesinatos políticos, entre 2016 y julio de 2023, el número más alto de cualquier estado, excepto Jammu y Cachemira, desgarrado por la militancia. Esto es a pesar del hecho de que la tasa de criminalidad subyacente de Bengala Occidental no es especialmente alta. Es mucho más bajo que en los vastos y anárquicos estados cercanos de Bihar y Uttar Pradesh.
¿Qué explica una violencia política tan extrema en uno de los estados más importantes y culturalmente ricos de la India? Los indios no bengalíes podrían atribuirlo a la inclinación estereotipada de los bengalíes por la politiquería y las peleas, una contraparte de su igualmente legendario amor por la intelectualización. (La región ha producido muchos de los mejores artistas de la India, incluidos Rabindranath Tagore y Satyajit Ray). “Dos bengalíes es una discusión, tres es un partido político, cuatro es un motín”, dice un viejo chiste. Una mirada a la vecina Bangladesh, cuya población mayoritariamente bengalí se unió a la de Bengala Occidental hasta 1947, sugiere que podría haber algo en esto. Es un caso parecido. Cientos de bangladesíes mueren y miles resultan heridos en reyertas políticas cada año.
Esto apunta a una explicación histórica profunda para el derramamiento de sangre. Los bengalíes tenían una reputación de agitación revolucionaria que se remonta al menos a la resistencia armada contra el Imperio Británico, que tenía su capital en Kolkata (entonces conocida como Calcuta) hasta 1911. La violencia continuó sin problemas hasta la era posterior a la independencia en forma de levantamientos campesinos e insurgencias de izquierda. Sin embargo, incluso si la historia de los bengalíes inició su política violenta, está siendo sostenida por factores contemporáneos.
Uno es la importancia de la política bengalí como forma de organización social, dice Dwaipayan Bhattacharyya de la Universidad Jawaharlal Nehru en Delhi. El afianzamiento del gobierno comunista en el estado en la década de 1970 empujó a los márgenes formas alternativas de clasificación, incluidas la religión y la casta hindú. El campo bengalí se politizó tanto que era tan difícil casarse a través de la división política allí como casarse a través de las líneas de casta en otras partes de la India. En un sistema político basado en el patrocinio, la política de suma cero de este tipo se juega con mucho en juego, a menudo la diferencia entre la pobreza y la prosperidad relativa. Los líderes políticos locales pueden así convocar turbas de soldados de a pie para luchar hasta la muerte contra los matones de sus rivales. Y lo hacen.
Este sistema asesino se ve reforzado por la forma en que se distribuye el poder político y económico en Bengala Occidental. Es uno de los dos únicos estados indios (el otro es Kerala, dirigido por comunistas) que ha delegado un poder significativo a las unidades administrativas a nivel de aldea, o panchayats, en las que votaron los bengalíes este mes. Se supone que la devolución lleva la toma de decisiones cerca de casa. En Bengala Occidental también acercó la violencia, creando economías políticas locales en las que el acceso a los empleos gubernamentales y otros recursos locales se disputan tanto en las urnas como en las calles.
La violencia ahora está comenzando a erosionar el sistema democrático que ayudó a crearlo. Los sátrapas locales mafiosos desafían cada vez más a los líderes de su partido. Por lo tanto, la violencia dentro de los partidos se está volviendo casi tan común como la violencia entre ellos. No es de extrañar que el derramamiento de sangre sea imposible de vigilar. Mitigarlo sería difícil incluso si los dos partidos principales del estado, el Congreso Trinamool y su rival comunista, se comprometieran seriamente a poner fin a la violencia. Hasta ahora, ninguno lo ha hecho.■
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