SOME GENTE codiciar pasaportes y tratar de adquirir otros nuevos a través de la naturalización. La mayoría está contenta con la ciudadanía que adquiere al nacer, al menos eso está garantizado. O eso creen. A mediados de febrero Nicaragua revocó la ciudadanía a más de 300 políticos y activistas de la oposición. Unos días después, los legisladores israelíes autorizaron al gobierno a despojar de la ciudadanía a los árabes israelíes que hayan sido condenados por terrorismo, hayan cumplido condena en prisión y hayan recibido dinero de la Autoridad Palestina. Poco después Shamima Begum, quien en 2015 se unió al Estado Islámico (ES) en Siria cuando tenía 15 años, perdió su apelación en un tribunal británico contra la eliminación de su ciudadanía por parte del gobierno británico. Los tres países que revocaron fueron criticados por los defensores de los derechos humanos por aumentar las filas de apátridas, que se estiman en 15 millones en todo el mundo. ¿Por qué la apatridia es tan dañina?
El derecho internacional otorga a todos derechos básicos, como la libertad de religión y de movimiento. Los Estados son responsables de garantizar que las personas puedan ejercer esos derechos; por lo general, la ciudadanía o la residencia permanente es un requisito previo. Por lo tanto, la apatridia puede poner a las personas en una posición precaria, lo que dificulta la obtención de cosas básicas que otros dan por hecho, como atención médica o un permiso de conducir. Por eso el derecho internacional garantiza a todos el derecho a la nacionalidad.
Y, sin embargo, no se defiende universalmente. La apatridia se convirtió en un fenómeno de masas en la década de 1920, cuando los bolcheviques despojaron de la ciudadanía a cientos de miles de emigrados que habían huido de la revolución rusa. Los nazis utilizaron la negación de la ciudadanía como una forma de persecución, despojando a los judíos de la ciudadanía en 1935. A lo largo del siglo XX, la ruptura de imperios étnicamente diversos condujo a la formación de estados-nación que restringieron quién podía obtener la ciudadanía, lo que provocó un aumento en la apatridia
La discriminación étnica o religiosa fue el factor principal. Se cree que las tres cuartas partes de los apátridas son minorías en su país de origen. Su tratamiento varía de un lugar a otro. En Estonia y Letonia, a cientos de miles de residentes de habla rusa se les negó la ciudadanía después de la disolución de la Unión Soviética, aunque pueden hacer casi todo excepto votar. En 1982, Myanmar revocó en efecto la ciudadanía del pueblo rohingya, que es principalmente musulmán, y luego los expulsó del país, matando a decenas de miles. En 2019, India declaró extranjeros a 1,9 millones de musulmanes, en su mayoría de habla bengalí, en el estado nororiental de Assam, como parte de una campaña contra supuestos intrusos de Bangladesh.
Las personas que no tienen prueba de residencia a menudo pueden ser apátridas: alrededor de 1 millón de marineros nómadas, conocidos como Sama o Bajau, no tienen ciudadanía en partes del sudeste asiático. Otra causa de la apatridia es la discriminación de género que está escrita en la ley de ciudadanía. En 24 países, las madres no transmiten automáticamente su ciudadanía a sus hijos. Un bebé nacido de, digamos, una madre qatarí y un padre qatarí fallecido o ausente podría ser apátrida.
Hoy en día, la mayoría de los apátridas nacen sin ciudadanía. Unos pocos cientos lo han perdido porque los países los consideran una amenaza para la seguridad nacional, como en el caso de Gran Bretaña, Israel y Nicaragua (el número ha aumentado en las últimas dos décadas a medida que se han extendido las preocupaciones sobre el terrorismo). Muchos países solo despojan de ciudadanía a las personas con doble nacionalidad para evitar convertir a las personas en apátridas. Sin embargo, esa salvaguarda a veces falla o se ignora. En 2019, Australia revocó la ciudadanía de Neil Prakash, un ES luchador nacido allí de padre fiyiano, en el entendimiento de que también tenía la nacionalidad fiyiana. Fiji dijo más tarde que no era su ciudadano. Gran Bretaña afirma que la Sra. Begum, nacida en Gran Bretaña, es ciudadana de Bangladesh por parte de sus padres, pero Bangladesh lo niega y dice que no será tratada como tal.
Ese paso de responsabilidad contradice un consenso internacional de larga data sobre la apatridia: que es de interés colectivo de los países remediarlo, dice Audrey Macklin de la Universidad de Toronto. La ciudadanía sustenta los derechos y protecciones de las personas y deja en claro qué estado es responsable de hacerlos efectivos. Si ningún estado te reclama, ningún estado necesita protegerte. ■
