WGALLINA KIM ALGODON, una joven británica, llevó y dio a luz a un bebé para una pareja anónima en 1985, muchos británicos estaban horrorizados. La Sra. Cotton había sido inseminada artificialmente por el futuro padre y pagó 6.500 libras esterlinas (9.353 dólares). “Nacido para ser vendido”, decía un titular. “Vendido para alfombras y cortinas”, otro (según los informes, la Sra. Cotton y su esposo habían usado parte del dinero en efectivo para decorar su casa). Los legisladores horrorizados aprobaron rápidamente la Ley de Arreglos de Subrogación, que prohibía la subrogación comercial y regulaba el tipo no compensado.
Aunque el número de bebés británicos que nacen de esta manera es aún pequeño, ha aumentado de menos de 100 al año hace dos décadas a más de 400 al año en la actualidad. La subrogación, si bien no deja de ser controvertida, se ha vuelto socialmente aceptable de una manera que alguna vez hubiera sido inimaginable. Eso se debe en parte a que ahora es a menudo del tipo “gestacional”, lo que significa que la madre sustituta no es madre biológica del bebé (como lo hizo la Sra. Cotton), sino que se implanta con un óvulo fertilizado de la futura madre o de un donante. Sin embargo, la subrogación también se tolera cada vez más porque la crianza de bebés en Gran Bretaña se ha vuelto menos tradicional.
Parte de eso se debe al aumento de las familias de parejas del mismo sexo. Los cambios trascendentales en la familia provocados por la legalización del matrimonio homosexual en 2014 se hicieron evidentes por primera vez con las adopciones. Entre 2015 y 2019, el número de familias de parejas del mismo sexo aumentó en un 40% a 212.000. En 2022, 540 de 2950 adopciones en Inglaterra, más de una de cada seis, fueron de parejas del mismo sexo (solo el 3% de la población adulta se identifica como gay, lesbiana o bisexual). Las parejas de homosexuales y lesbianas desempeñan un papel desproporcionadamente importante en la provisión de hogares para los niños bajo cuidado.
Sin embargo, la mayoría de las personas que quieren niños quieren bebés y durante mucho tiempo ha habido muy pocos disponibles para satisfacer la demanda. En 2014 se aprobó una ley que permite a las parejas del mismo sexo solicitar las “órdenes parentales” por las que los futuros padres en un acuerdo de subrogación asumen la paternidad legal. Para hombres homosexuales como Alan White, presidente del consejo de administración de SubrogaciónReino Unido, un grupo sin fines de lucro, esto representó un cambio radical. Su deseo de tener hijos, dice, junto con las “normas sociales en torno a la familia”, fueron algunas de las razones por las que no se declaró gay hasta los 20 años.
Paralelamente, los avances en tecnología y medicina han transformado el panorama más amplio de la fertilidad. La fertilización in vitro significa que un bebé ahora puede ser creado por tres partes: dos que proporcionan los gametos y una tercera que lleva el óvulo fertilizado, lo que hace posible que los hombres homosexuales y las personas infértiles comiencen a tener un bebé. La congelación de óvulos y otros avances también han permitido a las mujeres solteras retrasar la paternidad y emprenderla solas. (Las organizaciones de subrogación dicen que están viendo un número creciente, aunque aún pequeño, de hombres solteros que quieren recién nacidos). Todo esto ha impulsado un auge en el mercado de la procreación: la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana (HFEA), un regulador, dice que el 60% de los servicios de fertilidad ahora se pagan de forma privada.
Como resultado, algunas de las reglas que rigen las clínicas de subrogación y fertilidad, que en Gran Bretaña están muy reguladas, parecen obsoletas. El HFEA está revisando la forma en que se venden los servicios de fertilidad a los pacientes y algunos aspectos de la donación de esperma y óvulos; presentará sus recomendaciones a finales de este año. En marzo, la Comisión Jurídica (que revisa la legislación británica) publicó recomendaciones para actualizar las leyes de subrogación. Ambos reguladores quieren que la subrogación y la donación de gametos sigan siendo “altruistas” (lo que significa que no pueden generar ganancias). Pero es probable que haya otros cambios.
En particular, la comisión propuso que se abandonaran las órdenes parentales para los bebés nacidos en Gran Bretaña y que, en cambio, los futuros padres solicitaran tener derechos legales desde el nacimiento de su bebé. El sistema actual lleva demasiado tiempo: los padres tienden a llevar a casa a los bebés nacidos por sustitución inmediatamente, pero pueden esperar hasta un año para convertirse en padres legales. Esto puede causar ansiedad para todos (la madre sustituta podría cambiar de opinión y quedarse con el bebé; un padre también podría reconsiderar o no poder cuidar a un niño). El Sr. White y su esposo tienen un niño de cinco meses que todavía es legalmente el hijo de una madre sustituta y su esposo (que no tiene ninguna relación biológica ni de ningún otro tipo con el bebé).
La Comisión Jurídica dice que para que los padres tengan derechos legales desde el nacimiento, ellos y su madre sustituta deben someterse a controles de detección y protección supervisados por organizaciones de subrogación sin fines de lucro, autorizadas por el HFEA. Para disipar las preocupaciones sobre los derechos de las madres sustitutas, debe haber un período de seis semanas después del nacimiento durante el cual, si una madre sustituta cambia de opinión, ella misma puede solicitar una orden de paternidad. La recomendación ha sido ampliamente bien recibida, aunque a algunos les preocupa que sea demasiado difícil para una madre sustituta quedarse con un bebé si así lo desea. Otros consideran que el período de seis semanas es innecesario porque es extremadamente raro que un sustituto lo reconsidere.
Natalie Gamble, codirectora de NGA Law, una firma que se especializa en casos de fertilidad, dice que un problema mayor es que este cambio no cubriría a los bebés nacidos por subrogación en el extranjero (se estima que alrededor de un tercio de los bebés británicos nacidos por subrogación nacen en el extranjero). Una de las principales razones por las que los padres usan madres subrogadas en el extranjero es porque hay escasez en Gran Bretaña. Aquellos que pueden permitírselo a menudo van a Estados Unidos, donde el gobierno federal no regula la subrogación. Un número creciente de países en desarrollo, incluida la India, y la mayoría de los países europeos ahora prohíben la subrogación comercial (aunque Ucrania se había convertido en un gran mercado antes de la invasión de Rusia).
La Sra. Gamble dice que si las madres sustitutas fueran compensadas, las mujeres británicas podrían considerarlo. Actualmente, la guía dice que se pueden pagar “gastos razonablemente incurridos”, que habitualmente suman alrededor de £ 15,000. Esto no es nada, especialmente para una madre que se queda en casa. Ningún tribunal se ha negado jamás a otorgar una orden de paternidad porque los gastos parecen un poco elevados (ya que eso significaría quitarle un bebé a sus padres). La Comisión Jurídica dice que, lejos de permitir una compensación, la ley debe aclarar qué gastos están permitidos, para garantizar que las gestantes subrogadas reciban un trato justo sin exponerse al riesgo de explotación.
Los temores de explotación se encuentran detrás de la decisión de Gran Bretaña de mantener la subrogación altruista: la probabilidad de coerción es mayor cuando hay dinero de por medio. Michael Johnson-Ellis, cofundador de My Surrogacy Journey, una organización sin fines de lucro, dice que la comercialización conduciría inevitablemente a la participación de terceros con fines de lucro, como abogados y agencias, lo que elevaría el precio de la subrogación más allá del alcance de muchos. (Gracias al papel de los abogados, las agencias y las clínicas, tener un bebé nacido por sustitución en Estados Unidos puede costar más de $200 000). más mujeres a considerar convertirse en madres de alquiler.
La Comisión de Ley dice que se debe mantener una regla de que los niños creados a través de la donación de gametos dobles, en la que se utilizan tanto el esperma como el óvulo de un donante, lo que significa que los futuros padres no tienen un vínculo biológico con el niño, están sujetos a órdenes de adopción. Las órdenes de adopción son más rigurosas que las órdenes de los padres o el sistema que las reemplazará. Durante una consulta que precedió a su informe, algunos expertos expresaron su preocupación de que suavizar tales requisitos para los bebés sin vínculos genéticos con los futuros padres mercantilizaría a los bebés. Johnson-Ellis dice que la decisión de la Comisión Legal en efecto discrimina a los infértiles.
En el campo más amplio de la fertilidad, la donación de gametos crea muchos más bebés que la subrogación: más de 4.000 al año, calcula el HFEA. El número puede ser mucho mayor. Las pautas dicen que ningún donante debe ser padre de más de diez familias; la naturaleza de baja tecnología de la donación de esperma, que muchas parejas de lesbianas y madres solteras usan para tener bebés, significa que nadie está contando.
El HFEA dice que tampoco aprobará un sistema compensatorio como parte de su revisión. Pero está considerando cambiar las reglas sobre el anonimato de los donantes de óvulos y esperma, tal vez permitiendo que los niños aprendan sobre sus padres biológicos poco después del nacimiento si los donantes están de acuerdo. En 2005 se modificó la ley para prohibir el anonimato, lo que significa que cuando los niños cumplieran 18 años podrían solicitar información sobre sus padres biológicos. Los primeros niños afectados por esa ley cumplen 18 años este año.
Nina Barnsley, directora de Donor Conception Network (DCN), una organización benéfica, señala que Gran Bretaña estaba a la vanguardia en la prohibición del anonimato: en los años posteriores, ADN las pruebas lo han expuesto como una falsa promesa. Hay mucha investigación que muestra que a los niños que saben cómo fueron concebidos y, una vez que son mayores, por quién, les va mejor psicológicamente. La Comisión Legal dice que Gran Bretaña debería crear un registro de subrogación, que ayudará a los niños a rastrear a la mujer que los dio a luz cuando sean mayores.
Quienes trabajan en los campos de la subrogación y la donación de gametos no están de acuerdo en algunas cosas, en particular si se debe pagar a las madres subrogadas y a los donantes y cómo hacerlo. Sin embargo, todos están de acuerdo en la importancia de la transparencia, ya que cada vez más niños se crían en familias no tradicionales. El caso de Kim Cotton muestra el daño que pueden causar los secretos. “Me arrepentiré por el resto de mi vida de no saber quiénes son”, ha dicho sobre los padres que pagaron por su bebé. “Trato de no pensar en eso ahora, pero siempre recuerdo su cumpleaños”. ■