LA adaptación MUSICAL de “Los Miserables”, originalmente una novela en la que el autor pide a sus lectores que simpaticen con los revolucionarios fallidos de la Francia de principios del siglo XIX, es probablemente la producción teatral más exitosa de la era neoliberal. La versión en inglés, que se presentó en Londres desde 1985 hasta principios de este año, es el musical de mayor duración en el West End y el segundo musical de mayor duración en el mundo. Su canción más conocida, “¿Oyes cantar a la gente?”, se canta cada vez más en marchas de protesta en todo el mundo. Se ha cantado (en cantonés) varias veces dentro de la terminal del Aeropuerto Internacional de Hong Kong durante las protestas de la semana pasada.
Hay algunas similitudes con la protesta callejera del siglo XIX representada en “Los Miserables”. Ambos grupos están inspirados en valores liberales, más que en el socialismo o el comunismo más comúnmente asociados con las revoluciones del siglo XX. Y al igual que las estrechas calles medievales de París en “Los Miserables”, las terminales del aeropuerto también son un muy buen lugar para realizar una protesta.
Era fácil construir barricadas en calles angostas hechas —como hacen los revolucionarios de “Los Miserables”— con muebles y enseres domésticos, convirtiendo los barrios en mini-fortalezas. La revolución de París de 1830 hizo que se levantaran más de 4000 barricadas por toda la ciudad; en el de 1848 había por lo menos 6.000. Resultaron ser una amenaza tal que el emperador Napoleón III mandó barrer las calles medievales en el proyecto de remodelación más grande de Europa, dirigido por el barón Haussmann. El Emperador estaba ansioso por no ser derrocado como tantos de sus predecesores por revolucionarios montados en barricadas. (En cambio, los amplios bulevares que reemplazaron las estrechas callejuelas de la ciudad hicieron que París fuera indefendible de la caballería prusiana y los tanques alemanes durante las invasiones de 1870 y 1940).
La principal terminal del aeropuerto de Hong Kong, diseñada por Norman Foster, el principal arquitecto posmoderno del mundo, tiene sus propias cualidades atractivas para los manifestantes. Como el único aeropuerto de la ciudad, podría paralizar rápidamente los enlaces de transporte con el resto del mundo. Y como tal, una protesta obtendría rápidamente la cobertura de los medios internacionales. También tiene muy buenas conexiones de transporte público para transportar rápidamente a los manifestantes dentro y fuera.
Cuando la policía antidisturbios trató de despejar la terminal el 13 de agosto, fueron rápidamente expulsados. Eso se debió, en parte, a que los manifestantes usaron carritos de equipaje de metal para defender su posición dentro del aeropuerto. Y aquí la arquitectura se prestó en beneficio de los manifestantes. Las partes más famosas del diseño del Sr. Foster son sus paredes de vidrio, los pasillos de salida abiertos y las estrechas pasarelas de vidrio sobre atrios profundos. Los pasillos podrían bloquearse fácilmente con barricadas improvisadas. Las paredes de vidrio y los espacios abiertos significaban que la policía era menos capaz de usar la violencia sin ser captada por la cámara.
Pero no es el único edificio diseñado por Foster para albergar protestas. El diseño del Aeropuerto de Hong Kong (salas de salida abiertas de par en par flanqueadas por paredes de vidrio) se inspiró en el del Aeropuerto de Stansted, construido en Gran Bretaña a principios de la década de 1990. También usó la misma filosofía en un edificio para la Facultad de Derecho de la Universidad de Cambridge, que se parece tanto a una terminal de aeropuerto que los estudiantes bromean porque confundió los planos con los de Stansted. En 2009, el edificio de la Facultad de Derecho fue objeto de una sentada de protesta por la ayuda humanitaria para Palestina después de la Guerra de Gaza de 2008-9; también lo fueron los edificios en varias otras universidades. Los estudiantes eligieron el edificio por razones muy similares a las de los manifestantes en Hong Kong. Las paredes son transparentes y ofrecen buenas vistas de las sentadas a cualquier estudiante de periodismo. Y el edificio tiene una sola entrada utilizable y escalera; el acceso a cada piso se realiza a lo largo de pasarelas relativamente estrechas. Entonces, una protesta sentada que bloquee el vestíbulo y los pasillos podría cerrarlo muy rápidamente.
Los otros edificios en ese campus se construyeron en la década de 1960, en el punto álgido de la violenta protesta estudiantil en Cambridge, que culminó con el saqueo del hotel más elegante de la ciudad en 1970. Y así, los edificios de esa época se diseñaron con múltiples entradas y escaleras para asegurarse de que las conferencias pudieran continuar incluso si varias entradas estuvieran bloqueadas. Pero en la década de 1990, cuando se construyeron el edificio de la Facultad de Derecho, Stansted y el aeropuerto de Hong Kong, las protestas, lideradas por estudiantes o no, se habían vuelto mucho menos frecuentes en los países occidentales. De hecho, como escribió Francis Fukuyama en 1992, el triunfo del liberalismo significó “el fin de la historia” y de los grandes y conflictivos debates políticos había llegado. Las lecciones arquitectónicas de las protestas estudiantiles de la década de 1960 quedaron así olvidadas.
Quizás no sorprenda que las posmodernas terminales del aeropuerto de Hong Kong y la música de “Los Miserables” se hayan convertido en los símbolos de la batalla revivida entre la democracia liberal y los regímenes cada vez más autoritarios de países como China. Sin embargo, el destino de los revolucionarios en el musical y en la facultad de derecho del Sr. Foster muestra lo difícil que puede ser para el movimiento de protesta de Hong Kong tener éxito. La mayoría de los que estaban en las barricadas parisinas estaban muertos a tiros cuando cae el telón de “Los Miserables”. La protesta en la Facultad de Derecho de Cambridge fue la protesta más larga sobre Gaza en cualquier universidad británica en 2009, pero también fue la única que terminó con las autoridades universitarias negándose a ceder ante ninguna de las demandas de los manifestantes de ayudar a la causa palestina. La arquitectura del aeropuerto de Hong Kong puede adaptarse bien a una protesta o una revolución. Pero si eso le da mayores posibilidades de éxito es otra cuestión.
