IN 1642 COLONIAL Connecticut adoptó una lista de 12 delitos capitales, que incluían asesinato, secuestro, traición y brujería. Cinco años después, Alse Young fue la primera persona registrada en la América colonial en ser ejecutada por el delito de brujería. El 26 de mayo de 1647 fue ahorcada en los terrenos de la casa de reuniones de Hartford, ahora el sitio de Old State House. Otras diez personas fueron ejecutadas por brujería en Connecticut y más de 30 personas fueron acusadas por ello entre 1647 y 1697. Más de 375 años después de la ejecución de Young, su absolución puede estar cerca.
Su navegador no admite el elemento
El mes pasado, un comité judicial de la legislatura estatal acordó considerar una resolución que exoneraría a los acusados de brujería en Connecticut. En una audiencia el 1 de marzo, William Schloat, un niño de nueve años, testificó que le gustaría tener una máquina del tiempo para poder ayudar al acusado. John Kissel, senador estatal republicano, se preguntó sobre el papel del estado en cualquier exoneración, ya que los juicios se llevaron a cabo antes de que existiera Estados Unidos, cuando Connecticut era una colonia: “Una vez que vas por ese camino, ¿dónde termina?”. Luther Weeks, descendiente de un diácono que pudo haber estado involucrado en los procesamientos, respondió que el estado no tenía problemas para celebrar los aspectos positivos de la historia colonial; también necesitaba reconocer el lado oscuro.
Muchos acusados de brujería eran vulnerables. Las mujeres embarazadas solteras eran objetivos frecuentes. Young, una recién llegada, pudo haber sido atacada porque algunos pensaron que había causado un brote de influenza. Beth Caruso, cofundadora del Proyecto de Exoneración de Juicios de Brujas de Connecticut, compuesto por historiadores aficionados y descendientes, dice que el antepasado de su esposo fue declarado culpable de hechizar un arma que había matado accidentalmente a alguien tres años antes, a pesar de que ella no estaba allí. Algunos pueden haber sido obligados a confesar. Muchos encontraron su fin en la horca. Otros se enfrentaron a la prueba de esquivar: las brujas sospechosas fueron arrojadas al agua; el inocente se hundió y el culpable flotó.
Sarah Jack, coanfitriona de “Thou Shalt Not Suffer”, un podcast sobre juicios de brujas, descubrió hace tres años que era descendiente de Winifred Benham, la última persona acusada de brujería en Connecticut. “Estaba confundida”, dice ella. “No tenía idea de que hubiera más juicios de brujas en Nueva Inglaterra fuera de Salem”. Los escolares aprenden sobre los juicios de brujas que tuvieron lugar en el vecino Massachusetts. Arthur Miller, dramaturgo, usó los juicios de 1692 como una alegoría del pánico anticomunista. Salem, el corazón de la histeria, ha abrazado su historia y se ha convertido en un lugar turístico kitsch y brujo, con muchas varitas a la venta.
Massachusetts ha hecho varios esfuerzos para expiar. En 1702, el Tribunal General de Massachusetts declaró ilegales los juicios. Una década después, el estado anuló las condenas. En 1957 y 2001 fueron exoneradas más supuestas brujas. Gracias a los esfuerzos de los niños que trabajan en un proyecto de historia, la última bruja acusada en Massachusetts fue absuelta de mala conducta el verano pasado. También el año pasado, Nicola Sturgeon, entonces primera ministra de Escocia, emitió una disculpa póstuma a las miles de personas perseguidas por brujería en Escocia.
Pero en Connecticut los esfuerzos han tenido éxito sólo a nivel local. El ayuntamiento de Windsor, donde vivía Young, la exoneró en 2017. Los defensores del proyecto de ley esperan que un rastro histórico que recuerde a los acusados sea significativo. Algunos dicen que los legisladores tienen asuntos más urgentes de los que ocuparse que exonerar a los muertos durante casi cuatro siglos. Jane Garibay, quien presentó el proyecto de ley en la Cámara de Representantes del estado, dice que la exoneración ha tardado en llegar y que vale la pena corregir cualquier injusticia. “Fue un error”, dice ella. El proyecto de ley es “decir que lo sentimos”.■
Manténgase al tanto de la política estadounidense con Checks and Balance, nuestro boletín semanal exclusivo para suscriptores, que examina el estado de la democracia estadounidense y los temas que son importantes para los votantes.
