“DINNER FOR ONE” se ve en todo el mundo el 31 de diciembre. El sketch cómico británico de 18 minutos, grabado en 1963, ostenta el récord mundial Guinness del programa de televisión más emitido. Es una parte particularmente crucial de la programación festiva de Alemania, donde se transmite en Das Erste, un canal de televisión pública, desde 1972. Alrededor de la mitad de la población todavía lo sintoniza en la víspera de Año Nuevo para verlo; algunos alemanes recrean la comida que se sirve en la obra de teatro. En 2018, la oficina de correos alemana presentó un conjunto de sellos conmemorativos con sus personajes. Una de sus líneas, “el mismo procedimiento de todos los años”, se ha convertido en una especie de eslogan en el país. Tan perdurable es “Dinner for One” que en 2016 Netflix lanzó una parodia.
Filmada en blanco y negro granulado, la rutina involucra a la señorita Sophie (May Warden), que celebra su 90 cumpleaños con James, su mayordomo (Freddie Frinton). Ella ha sobrevivido a sus cuatro amigos más cercanos e insiste en que James se haga pasar por ellos a su vez. Son un grupo ecléctico. Primero está Sir Toby, un norteño de voz áspera. El siguiente es el almirante von Schneider, quien levanta sus brindis con un fuerte “¡Skol!” Luego llega el turno del Sr. Pommeroy, quien habla en un falsete alarmantemente agudo. El último invitado es el Sr. Winterbottom, el “muy querido amigo” de la Srta. Sophie, que es un libertino que bebe alcohol.
Con cada plato servido y copa levantada en honor de la señorita Sophie, James gradualmente se emborracha tanto que apenas puede mantenerse de pie (en una ironía adicional, resulta que el propio Frinton era abstemio). Las bebidas se derraman, los platos salen volando y, en una mordaza recurrente, James sigue tropezando con la cabeza de una enorme alfombra de tigre. La señorita Sophie, aparentemente ajena al caos que la rodea, continúa y disfruta de una velada muy agradable. Pronto queda claro que esta actuación ocurre todos los años.
Parte del atractivo del boceto es que muestra a alguien emborrachándose. Puede que este no sea un escenario original en la comedia, pero hay algo innegablemente encantador en la interacción entre una anciana amable, aunque mandona, y su criado ciegamente leal. El rígido entorno social contrasta brillantemente con el elenco de personajes excéntricos y el surrealismo de todo el montaje imaginario. Hay algunas razones obvias por las que es popular incluso entre aquellos que no hablan inglés. La comedia es principalmente física y rompe fácilmente la barrera del idioma; el final cargado de insinuaciones tampoco es difícil de analizar.
Lo curioso es la oscuridad del boceto en su país de origen. Aunque se representó por primera vez en Gran Bretaña en 1934, hoy en día casi ningún británico ha oído hablar de él o lo ha visto. Su primera emisión en la televisión nacional británica fue en 2018, más de medio siglo después de su filmación, e incluso entonces en Sky Arts, un canal de televisión de pago. (Ahora también está disponible gratuitamente en YouTube). Algunos críticos han argumentado que los británicos lo evitan debido a la incomodidad con la descripción de la clase en el boceto, aunque esto parece poco probable dado el envío de esnobismo en algunas de las comedias más queridas del país, como como “Ejército de papá” y “Monty Python”. Otros comentaristas piensan que son las referencias al imperio, como esa alfombra de piel de tigre, lo que incomoda a los británicos. Una vez más, esto no explica del todo la amnesia colectiva que rodea al boceto.
Si bien los británicos la ignoran en gran medida, “Dinner for One” tiene una audiencia leal y entusiasta en otros lugares; además de Alemania, se exhibirá durante el período festivo en Estonia, Australia, Noruega y Dinamarca. En esta época del año, la gente gravita hacia los programas de televisión y las películas antiguas como una forma de consuelo. “Dinner for One” vincula a las personas con el pasado y, tal vez, trae buenos recuerdos de sus seres queridos que ya no están aquí.
