One de China La obra de arte más venerada se llama “A lo largo del río durante el Festival Qingming”. El pergamino pintado, de cinco metros de largo, retrata escenas bulliciosas de la vida en Kaifeng, la capital imperial, durante la dinastía Song (960-1279). Entre las personas y actividades representadas destacan los vendedores ambulantes, comerciantes y artesanos que trabajan en puestos callejeros. Pero hoy en China, y especialmente en la capital, Beijing, estos pequeños puestos comerciales a menudo son mal vistos por los funcionarios.
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El líder supremo de China, Xi Jinping, dejó muy claro el asunto en mayo. “La capital es ante todo un centro político, no una ‘mezcolanza’”, dijo, según medios estatales. No es lugar, prosiguió, para que las fábricas funcionen en callejones o para la llamada “economía de puestos callejeros”. esa frase (ditan jingji en mandarín) se ha convertido en una especie de palabra de moda en los últimos años, y muchas ciudades tienen una visión igualmente negativa del fenómeno. En lugar de mercados callejeros coloridos y agitados, los gobiernos locales han favorecido los centros comerciales antisépticos. Pero ahora, en medio de preocupantes niveles de desempleo y lento crecimiento económico, los funcionarios están volviendo a los mercados callejeros con la esperanza de que impulsen el comercio.
Chengdu, Hangzhou, Kunming y Shanghai se encuentran entre las grandes ciudades que han anunciado planes para relajar las restricciones en los mercados callejeros. El centro de negocios de Shenzhen, en el sur, es indicativo. Pondrá fin a su prohibición el 1 de septiembre, cuando entren en vigor las nuevas regulaciones. Incluyen requisitos destinados a garantizar la limpieza y prevenir problemas de tráfico.
Todo esto marca el último cambio en un extraño debate que ha presentado raras disputas públicas en los niveles más altos del gobierno. En 2020, el entonces primer ministro, Li Keqiang, se pronunció reiteradamente y con entusiasmo a favor de los puestos. Durante una gira de comerciantes ambulantes en la ciudad costera de Yantai, los llamó una importante fuente de empleo y vitalidad económica. Pero en cuestión de días, algunos de los medios de comunicación estatales más influyentes de China publicaron críticas mordaces de ditan jingji.
El Diario de Pekín, el principal órgano de propaganda del gobierno de la ciudad, se burló de los mercados callejeros como “antihigiénicos e incivilizados”, llenos de productos de mala calidad y falsificados. Provocan atascos de tráfico, aumentan el ruido de la calle y crean desorden, dijo el periódico. La regla estaba dirigida a los puestos en la capital de suma importancia, pero dio pocas razones para tolerarlos en otros lugares.
Muchos de los vendedores ambulantes que quedan en Beijing operan en un puñado de lugares en las afueras de la ciudad, donde se han establecido mercados de 100 o más puestos. La mayoría de estos bazares al aire libre están abiertos por la noche y venden comida y bocadillos. Son más un lugar de entretenimiento que un destino de compras. Algunos cuentan con juegos para niños y césped para hacer un picnic, muy divertido, sin duda, pero muy lejos del bullicioso comercio de los mercados tradicionales.
Todavía quedan restos de la antigua ditan jingji eso sí, en la capital. Un vendedor de frutas, un migrante de la provincia de Henan, se instala en un cruce de caminos en el noreste de Beijing que tiene una combinación favorable de tráfico pesado y lugares para estacionar. Juega constantemente al gato y al ratón con el chengguan, funcionarios de la administración de la ciudad que hacen cumplir las normas locales. A veces lo obligan a irse. Otras veces, dice, “buscan la manera de llegar a un acuerdo”. Cuando se le pregunta si esto significa pagar un soborno, sonríe ampliamente y se niega a responder. ■
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