Olvídese de las nuevas reglas: la historia más importante en el béisbol en este momento es el colapso de las redes deportivas regionales.
Olvídese de los relojes de lanzamiento y el posicionamiento defensivo: la historia más importante en el béisbol en este momento es el colapso de la red deportiva regional y lo que significa para el futuro de cómo los fanáticos ven los juegos. Se avecinan cambios que podrían afectar las transmisiones, los apagones y, en última instancia, el panorama económico del deporte.
Poco después de que terminara la Serie Mundial en noviembre, Major League Baseball organizó sus reuniones trimestrales de propietarios en la oficina del comisionado en Nueva York. Al concluir, el comisionado Rob Manfred les dijo a los miembros de los medios que se había hecho un largo informe a los propietarios sobre el futuro de las RSN. Hizo referencia a la necesidad de servir tanto a los suscriptores de cable como a los cortadores de cable, elogió las nuevas asociaciones de la liga con servicios de transmisión como Apple y Peacock y predijo “una relajación de esa exclusividad” que durante mucho tiempo ha sido inherente a los lucrativos acuerdos de RSN.
Quizás fue la forma menos grandilocuente en que pudo haber anunciado que podría haber una solución inminente a una de las mayores frustraciones de los fanáticos del béisbol.
MLB casi inventó la transmisión. . Pero desde el principio, los apagones fueron vistos como una inevitabilidad estructural. En resumen, las RSN dan tanto dinero a los equipos porque reciben la exclusivo derecho a retransmitir partidos en una determinada zona. Hacer que los juegos estén disponibles para los fanáticos locales en línea infringiría lo que pagan los RSN, por lo que, si bien MLB.tv hizo que la transmisión de juegos fuera técnicamente posible, las estructuras económicas existentes requerían que el servicio bloqueara los juegos en los mercados locales, básicamente excluyendo lo que es literalmente el público objetivo. . (Además, ciertos puntos del país están sujetos a onerosos apagones superpuestos, a veces sin la opción de ver esos juegos en la televisión).
En las dos décadas transcurridas desde los albores de MLB.tv, las expectativas de las personas sobre su capacidad para ver lo que quieran, donde quieran, sin las restricciones ni los galimatías de la televisión tradicional, se han disparado. Con el consumo de contenido cada vez más a la carta, los apagones se han convertido en una seria barrera para el crecimiento del juego y .
Sin embargo, a medida que los acuerdos de televisión local crecieron hasta constituir un porcentaje cada vez mayor de los ingresos de los equipos, los apagones habilitados por RSN parecían intratables. A pesar de que cortar el cable se convirtió en una amenaza cada vez más inminente para la burbuja del cable, .
En diciembre, en las reuniones anuales de invierno del béisbol, Manfred reiteró su alusión a alguna próxima solución al problema de la exclusividad. En enero, la liga anunció que había contratado a un veterano de RSN para el puesto recién creado de vicepresidente ejecutivo de medios locales, responsable de “supervisar la gestión y distribución de los derechos de los medios locales de MLB”.
Menos de un mes después, Diamond Sports Group, que los espectadores conocen como Bally Sports y que transmite juegos para 14 equipos de la MLB, . La compañía enfrenta dificultades financieras debido tanto al éxodo de los cortadores de cables como a la gran cantidad de deuda asumida por Sinclair, de la cual DSG es esencialmente una subsidiaria, cuando compró el paquete de RSN en 2019.
En ese momento, MLB hizo una oferta por los derechos que finalmente fueron a Sinclair/DSG por lo que la liga consideró un precio demasiado elevado, y ha estado monitoreando la situación desde entonces. No se pierde en la liga que la bancarrota de DSG, aunque introduce un nivel incómodo de incertidumbre en el corto plazo, podría permitir que MLB comience a rehacer sus opciones de transmisión para adaptarse a un mercado más moderno.
De hecho, Manfred dijo lo mismo en las conferencias de prensa para dar inicio a los entrenamientos de primavera tanto en Arizona como en Florida.
“Creo que nuestra agresividad con respecto a intervenir en caso de que Ballys no pueda transmitir fue impulsada en parte por el hecho de que lo vimos como una oportunidad para solucionar este problema de apagón”, dijo hace dos semanas en Florida.
(También dijo: “No me gusta nada de esto”, lo que parece, francamente, ser un poco también mucha protesta, tanta, de hecho, que algunos podrían verlo como evidencia de lo contrario).
En caso de que DSG se declare en bancarrota y pierda la capacidad y los derechos para transmitir juegos, eso elimina las complicaciones de la corte de bancarrotas y la posibilidad de que no todos los equipos y RSN tengan las mismas consecuencias, Manfred dice que MLB está preparado para producir y transmitir juegos locales.
“Sabemos que podemos poner esos juegos en conjunto con MLB.tv digitalmente, y estamos en el proceso de tratar de llegar a acuerdos que nos pondrán en posición de hacer que esos juegos estén disponibles dentro del paquete de cable también”. él dijo.
De lo que habla es de que los partidos de los equipos que DSG perdió estén disponibles tanto en la televisión tradicional como en streaming, lo que parecería constituir una solución al problema del apagón, al menos para los mercados afectados. También es posible que MLB aproveche esto como una oportunidad para renegociar los términos de exclusividad con DSG que han demostrado ser tan restrictivos, aunque eso afectaría solo a los 14 equipos transmitidos en Bally.
Además, Warner Bros. . Juntos, eso representaría casi dos tercios de los equipos de béisbol, mientras que el objetivo final es claramente que MLB controle la distribución de todos sus juegos.
“Espero que lleguemos al punto en el que, en el lado digital, cuando vayas a MLB.tv, puedas comprar lo que quieras”, dijo Manfred. “Puedes comprar el paquete fuera del mercado. Puedes comprar juegos locales, puedes comprar dos juegos de juegos locales, lo que quieras. Quiero decir, eso es, para mí, la definición de lo que será una oferta digital valiosa en el futuro”.
En otras palabras, las opciones de transmisión a la carta a las que los consumidores se han acostumbrado.
“Hay mucho trabajo por hacer en este proyecto”, dijo Manfred. “Pero creo que a medida que te muevas más a nivel nacional, por definición, tendrás más ingresos centrales”.
Y ahora hemos llegado a algunas de las implicaciones de mayor alcance del estallido de la burbuja del cable. Actualmente, según lo establecido, las transmisiones locales constituyen una parte importante de los ingresos de cada equipo. Eso es cierto en todos los ámbitos, pero las cantidades reales en dólares varían ampliamente; .
Pero como dijo Manfred, si el producto de la televisión local estuviera centralizado en la producción y distribución, es de suponer que los ingresos llegarían a través de la oficina de la liga y podrían distribuirse de manera más equitativa.
O, como dijo el comisionado: “Un producto más nacional produce ingresos compartidos de manera más centralizada, lo que reduce la disparidad de ingresos, lo que, a su vez, esperamos, reduzca las disparidades en la nómina”.
Dar un salto lógico a un campo de juego de nómina más nivelado es una justificación preventiva ingeniosa, siempre que la correlación entre los ingresos y la nómina (o la falta de ella) dependa en última instancia de los propietarios individuales. (Simplemente pregúntele al propietario de los Padres, Peter Seidler, cuyos ingresos por televisión local ocupan el puesto 22 entre los 29 equipos contabilizados por FanGraphs, por debajo de los Rays, los Atléticos y los Orioles).
Aún así, un deporte con ingresos televisivos completamente centralizados probablemente se vea bastante diferente. Por un lado, la distribución de esos ingresos debería negociarse colectivamente con la Asociación de Jugadores de la MLB.
“Tienen la capacidad de abordar las RSN y nos han dicho que tienen un plan”, dijo recientemente el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, en una reunión con miembros de los medios. “Lo que no sabemos es nada más allá de eso y cómo afectará al sistema. Eso requerirá una conversación.
Al igual que Manfred, Clark expresó su confianza en que, si bien la disolución potencialmente prolongada y dolorosa del modelo RSN podría costar a los equipos en lo inmediato, “a largo plazo, el crecimiento aún ocurrirá”.
Más precisamente, el crecimiento ocurrirá si MLB puede navegar desde un modelo ya obsoleto hacia algo más ágil y accesible. En este momento, la liga está profesando confianza públicamente sin muchos detalles, lo que hace que sea difícil juzgar.
Eventualmente, sin embargo, los resultados definirán el legado.
