ALA MAYORÍA once meses después de que Rusia lanzara su invasión no provocada de Ucrania, la guerra se ha vuelto estática. Desde la liberación de la ciudad sureña de Kherson hace dos meses, las líneas de batalla apenas han cambiado. La lucha se limita en gran medida a golpes sangrientos a lo largo de una pequeña sección del frente alrededor de Bakhmut, una ciudad en el este del país que los rusos han estado tratando de tomar desde agosto a un precio terrible. (El 10 de enero afirmaron haber capturado la ciudad cercana de Soledar, pero incluso esto es discutido). Incapaz de avanzar, Rusia ha recurrido a volar la infraestructura civil de Ucrania. Sin embargo, Ucrania está mejorando en la interceptación de misiles y drones, y en la mitigación del daño mediante reparaciones rápidas y un enjambre de generadores de respaldo.
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Pero un conflicto congelado le sienta bastante bien al invasor, dejando a Ucrania débil y vulnerable, su economía paralizada depende de los rescates extranjeros mientras Rusia ocupa malévolamente a lo largo de la costa vital que proporciona acceso marítimo al mundo exterior. Un conflicto congelado le da tiempo a Rusia para atrincherarse, reforzar sus líneas y prepararse para un nuevo asalto o la ocupación permanente de sus nuevas adquisiciones. Por lo tanto, Ucrania necesita seguir retrocediendo y planificar el lanzamiento de su tercera gran contraofensiva.
Por lo tanto, es una buena noticia que Estados Unidos, Francia y Alemania envíen por fin armas más potentes: vehículos de combate Bradley, los vehículos de combate franceses similares. AMX y el Marder alemán. Pero eso no es suficiente; estos son vehículos blindados de infantería con cañones, en lugar de verdaderos tanques, que tienen una armadura más resistente y cañones más poderosos. Si Ucrania va a continuar el trabajo de expulsar a Rusia de la tierra que ha sido robada, necesitará más: tanques pesados y misiles de mayor alcance.
Gran Bretaña, según se informa, está cerca de aprobar el envío de alrededor de diez tanques de batalla Challenger. Los demás aliados de Ucrania deberían seguir ese ejemplo; Polonia está interesada. Los tanques estadounidenses Abrams y los Leopard alemanes, ambos mucho mejores que las máquinas diseñadas por los soviéticos que Ucrania ya ha recibido de sus aliados de Europa del Este, le darían la oportunidad de abrir un agujero en el puente terrestre controlado por Rusia que conecta la Crimea ocupada con Rusia. y de hacer retroceder a Rusia al menos a las líneas que mantuvo en vísperas de la guerra en febrero pasado. Municiones de mayor alcance para Ucrania suministradas por Occidente HIMARS los sistemas de cohetes ejercerían presión sobre los invasores, que han retirado sus centros logísticos y centros de comando y control más allá del alcance de Ucrania.
Esta escalada de armamento es polémica, como lo ha sido cada decisión de este tipo desde el comienzo de la guerra. Algunas voces en Occidente temen que Ucrania pueda intentar arrastrar OTAN en conflicto directo al lanzar un ataque contra la propia Rusia, a diferencia de las tropas rusas en las partes de Ucrania que el Kremlin pretende que son rusas. Otra preocupación es que, si se empuja a Rusia demasiado lejos o demasiado rápido, su presidente, Vladimir Putin, podría escalar y, en el peor de los casos, incluso desencadenar una guerra nuclear.
Estos no son temores infundados. Sin embargo, como financista y armero de Ucrania, Occidente está en condiciones de insistir en que sus armas no se utilicen para atacar a Rusia. Además, Putin ha estado amenazando con fuego y azufre desde el comienzo de la guerra. En su primer día, dijo: “A cualquiera que considere interferir desde afuera: si lo hace, enfrentará consecuencias mayores que cualquiera que haya enfrentado en la historia”. A pesar de estas amenazas, la injerencia sostenida de Occidente no ha tenido consecuencias militares. Asimismo, la solicitud de Suecia y Finlandia para unirse OTANsupuestamente otra línea roja rusa, hasta que no lo fue.
Se podría argumentar que esto es una reivindicación del gradualismo occidental. Sin embargo, el tiempo es corto. La primavera está a solo unas pocas semanas (aunque, con el mercurio bajando a -10°C en Kharkiv, casi no se siente así hoy). Si Ucrania no puede romper el estancamiento pronto, corre el riesgo de que se repita lo ocurrido en 2014, cuando Rusia y sus aliados tomaron partes del este de Ucrania y, después de que cesaron los intensos combates, la línea de contacto entre las dos partes se congeló en algo así como una frontera. Si es así, aunque Putin habrá fallado en su objetivo original de tomar el control de Ucrania, aún puede evitar que prospere como un país próspero, democrático e independiente, y eso contaría como una especie de victoria.
Si Putin concluye que sus amenazas nucleares le otorgaron esta victoria, sentaría un terrible precedente. Por un lado, le diría que debería usar más coerción con punta de uranio en su próxima desventura. Por otro lado, se alentaría a todos los posibles agresores a ver las armas nucleares como una forma de prevalecer cuando las armas convencionales se quedan cortas. Ceder hoy a las amenazas nucleares de Putin genera enfrentamientos más peligrosos mañana.
La evaluación de que proporcionar un Marder es mucho más seguro que enviar un Leopard es errónea. La guerra es peligrosa, pero Ucrania necesita terminar el trabajo. Se le debe dar las herramientas que necesita. ■
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