A nuevo tipo de la droga está generando entusiasmo entre los ricos y los bellos. Solo una inyección a la semana, y el peso se cae. Elon Musk lo jura; los influencers cantan sus alabanzas en TikTok; De repente, las estrellas de Hollywood más delgadas niegan haberlo tomado. Pero los últimos medicamentos para bajar de peso no son simples mejoras cosméticas. Sus mayores beneficiarios no serán las celebridades de Los Ángeles o Miami, sino miles de millones de personas comunes en todo el mundo cuyo peso los ha hecho poco saludables.
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Los tratamientos para la pérdida de peso han variado durante mucho tiempo desde los bien intencionados e ineficaces hasta los francamente dudosos. La nueva clase de drogas, llamada glp-1 agonistas de los receptores, parece que realmente funciona. Semaglutida, desarrollada por Novo Nordisk, una empresa farmacéutica danesa, ha demostrado en ensayos clínicos que conduce a una pérdida de peso de alrededor del 15%. Ya se vende bajo la marca Wegovy en Estados Unidos, Dinamarca y Noruega y pronto estará disponible en otros países; Ozempic, una versión de dosis más baja, es un medicamento para la diabetes que también se usa “fuera de lo indicado” para bajar de peso. un rival glpEl fármaco -1, fabricado por Eli Lilly, una empresa estadounidense, saldrá a la venta a finales de este año y es aún más efectivo. Los analistas creen que el mercado de glpLos medicamentos -1 podrían alcanzar los $ 150 mil millones para 2031, no muy lejos del mercado actual de medicamentos contra el cáncer. Algunos piensan que podrían volverse tan comunes como los bloqueadores beta o las estatinas.
Las drogas no podrían haber llegado en mejor momento. En 2020, dos quintas partes de la población mundial tenían sobrepeso u obesidad. Para 2035, dice la Federación Mundial de Obesidad, una ong, esa cifra podría aumentar a más de la mitad, con la asombrosa cifra de 4.000 millones de personas con sobrepeso u obesidad. La gente en todas partes está engordando. Las poblaciones que engordan más rápido no se encuentran en el Occidente rico, sino en países como Egipto, México y Arabia Saudita.
Estas tendencias son alarmantes porque la obesidad causa una serie de problemas de salud, como diabetes, enfermedades cardíacas y presión arterial alta, así como docenas de enfermedades como derrames cerebrales, gota y varios tipos de cáncer. Cargar peso extra hizo que las personas fueran más propensas a morir de covid-19. Y luego está la miseria que proviene del estigma asociado con ser gordo, que afecta a los niños en las escuelas y los patios de recreo con mayor crueldad.
Las consecuencias de la obesidad para el erario público y la economía en general son grandes. Según los modelos académicos, el costo anual para la economía mundial del exceso de peso podría llegar a $ 4 billones para 2035 (2,9% del gasto mundial). pib, frente al 2,2% en 2019). Eso incluye tanto el gasto en atención médica como el tiempo de trabajo perdido por enfermedades y muertes prematuras relacionadas con la obesidad.
Las cinturas en expansión del mundo no son una señal del fracaso moral de los miles de millones de personas con sobrepeso, sino el resultado de la biología. Los genes que fueron vitales para ayudar a los humanos a sobrevivir los inviernos y la hambruna todavía ayudan al cuerpo a aferrarse a su peso en la actualidad. La sobreabundancia de alimentos procesados difíciles de resistir en las últimas décadas trajo mayor conveniencia y costos más bajos, pero también provocó el exceso de comida justo cuando los estilos de vida se volvieron más sedentarios. Una vez que la grasa está encendida, el cuerpo lucha contra cualquier intento de adelgazar más que un poco de su peso total. A pesar de los 250.000 millones de dólares que los consumidores de todo el mundo gastaron el año pasado en dietas y pérdida de peso, la batalla por adelgazar se estaba perdiendo en gran medida.
Los nuevos medicamentos para la obesidad llegaron por casualidad, después de que se observara que los tratamientos destinados a los diabéticos causaban pérdida de peso. La semaglutida imita la liberación de hormonas que estimulan la sensación de saciedad y reducen el apetito. También apagan el poderoso impulso de comer que acecha dentro del cerebro, esperando para emboscar incluso a la persona que hace dieta más entusiasta.
Con los pinchazos que ya tienen una gran demanda, los inversores están casi tan mareados como los nuevos usuarios delgados. La capitalización de mercado de Novo Nordisk, la firma al frente de la fiebre del oro, se ha duplicado en dos años, a 326.000 millones de dólares, lo que la convierte en la segunda farmacéutica cotizada más valiosa del mundo. Los analistas esperan que la mitad de los estadounidenses obesos que buscan ayuda estén en glp-1 drogas a principios de la década. Pero, como con cualquier medicamento nuevo que sea tan prometedor para tantos, existen incertidumbres. Dos grandes serán la seguridad y la asequibilidad.
Considere la seguridad primero. La novedad de estos fármacos hace que aún no se conozcan sus consecuencias a largo plazo. Para las formas de dosis más bajas prescritas para la diabetes, los efectos secundarios, como vómitos y diarrea, han sido leves. Pero otros podrían surgir a medida que los medicamentos se usan más ampliamente y en dosis más altas. Los estudios en animales han mostrado una mayor incidencia de cáncer de tiroides y la semaglutida se asocia con una pancreatitis rara. Poco se sabe sobre los efectos de usarlos durante o justo antes del embarazo. Todo esto requerirá un análisis cuidadoso a través de estudios longitudinales controlados.
Comprender estos riesgos será importante, porque muchos pacientes que toman los medicamentos pueden necesitarlos por el resto de sus vidas. Al igual que con abandonar una dieta, suspender una dosis alta de semaglutida se asocia con gran parte del peso perdido que se acumula. Algunas personas incluso ganan más peso del que perdieron en primer lugar.
Otra preocupación para los políticos es el costo. En Estados Unidos, la factura de Wegovy ronda los 1.300 dólares al mes; por Ozempic alrededor de $ 900. A juzgar por esos precios, las recetas de por vida parecen prohibitivamente caras. Sin embargo, la perspectiva a más largo plazo es más alentadora. Con el tiempo, las empresas pueden llegar a acuerdos con los gobiernos y los proveedores de salud para cubrir a toda la población, asegurando grandes volúmenes a cambio de precios bajos. La perspectiva de ganancias ya está atrayendo la competencia y estimulando la innovación. Amgen, AstraZeneca y Pfizer están trabajando en medicamentos rivales; Novo Nordisk tiene una cartera completa de medicamentos de continuación. Más adelante aún, las patentes expirarán, lo que permitirá el desarrollo de genéricos de menor precio.
La forma de las cosas por venir
¿Qué hacer mientras tanto? Los gobiernos deben asegurarse de que aquellos que más necesitan los medicamentos los obtengan, dejando que quienes los toman con fines cosméticos paguen de su propio bolsillo. Los efectos a largo plazo deben ser cuidadosamente estudiados. Los estados deben seguir presionando otras medidas contra la obesidad, como el ejercicio, una alimentación saludable y un mejor etiquetado de los alimentos, que pueden ayudar a evitar que las personas engorden en primer lugar. Pero tómese un momento para celebrar también. Estos nuevos medicamentos significan que la lucha mundial contra la flacidez puede eventualmente ganarse. ■
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