PRIMERO EN FOX: El veterano y pastor estadounidense Jonathon Alcocer le dijo a Fox News Digital que fue por la “gracia de Dios” que pudo regresar a los EE. UU. después de un esfuerzo de 11 semanas para garantizar la seguridad de casi dos docenas de afganos en peligro por su apoyo al personal estadounidense antes del retirada de Afganistán.
El 12 de febrero, Alcocer llegó a Zimbabue con otros dos estadounidenses para reunirse con un grupo de 22 afganos que huían de los talibanes. Los controladores estadounidenses se habían movido rápidamente para evacuar a su rebaño de Afganistán después de que los talibanes emitieran una orden en enero para que los funcionarios locales reunieran listas de asesinatos de todos los ex militares y personal del gobierno afgano. Cuatro de los 22 afganos se encontraban entre los más de 152.000 solicitantes de visas de inmigrantes especiales atrapados en Afganistán mientras esperaban años de procesamiento de sus casos. Once eran niños, con edades comprendidas entre los 6 meses y los 15 años.
Miembros del Talibán celebran un año desde que tomaron la capital afgana frente a la Embajada de EE. UU. en Kabul, Afganistán, el 15 de agosto de 2022. (AP/Ebrahim Noroozi)
Los afganos habían llegado a Zimbabue con visas de viajero el 21 de enero. Pasaron una semana en un parque safari para relajarse después de estar confinados a las cuatro paredes de sus casas seguras afganas durante 18 meses. Debido a sus posiciones de alto nivel en el gobierno anterior, los afganos habían estado bajo la amenaza de asesinatos en represalia, que comenzaron poco después de que los talibanes tomaran el control de Afganistán en agosto de 2021.
Después de reunirse con sus manejadores estadounidenses, los miembros del grupo tenían la intención de viajar en autobús a la frontera con Sudáfrica, donde solicitarían asilo. “Todo se había hecho legalmente”, dijo Alcocer, y explicó que la organización sin fines de lucro The Lifeline Foundation financió el viaje y organizó la ruta. Esperaban establecer un camino que otras personas en riesgo pudieran usar para escapar de Afganistán en el futuro.
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Soldados estadounidenses montan guardia a lo largo de un perímetro en el aeropuerto internacional de Kabul, Afganistán, el 16 de agosto de 2021. (Foto AP/Shekib Rahmani)
En cambio, cuatro días después, Alcocer dijo que los funcionarios sudafricanos “denegaron rotundamente la entrada” al autobús. Sin embargo, en la batalla legal que siguió, dijo que se descubrió que Sudáfrica había violado el derecho internacional al negarse a otorgar asilo a los refugiados. “Tan pronto como alguien escucha ‘afgano’, es poco lo que puede hacer o quiere hacer”, explicó Alcocer.
Luego, los funcionarios de Zimbabue ordenaron al conductor contratado por el grupo que estacionara el autobús en un área remota entre Zimbabue y Sudáfrica. Los funcionarios recogieron los pasaportes de los pasajeros. Durante los siguientes tres días, los adultos a bordo fueron interrogados. Cuando el autobús se quedó sin gasolina, al conductor se le prohibió comprar más. Los pasajeros sufrieron el intenso calor sin aire acondicionado y no tenían acceso a alimentos ni agua. “Las cosas estaban feas”, dijo Alcocer.
Un solicitante de visa afgano exhausto vigila a su hija de 18 meses mientras duerme en un gabinete de metal en un centro de detención de 90 grados debajo del Aeropuerto Internacional Robert Gabriel Mugabe en Zimbabue en febrero de 2023. (Jonathon Alcocer)
Luego, a los pocos días, Alcocer dijo que cuatro funcionarios de Zimbabue “empujaron” al grupo de 25 personas a un autobús más pequeño para 15 personas con un nuevo conductor. A lo largo de la ruta a Harare, Alcocer dijo que los funcionarios y el conductor “estaban jugando operaciones psicológicas con nosotros”, tratando de provocar a los adultos a un comportamiento que justificaría su arresto y deportación. Tocaban música retumbante a un volumen excesivo. El conductor y los funcionarios consumieron alcohol dentro del autobús y se detuvieron para comprar bebidas adicionales en un bar repleto de prostitutas. Cada vez que el conductor se detenía para hacer sus necesidades, Alcocer lo veía exponer sus genitales a los niños.
Durante la duración del viaje, se prohibió a los niños salir del autobús para usar el baño. “Tuve niños sentados en su propia orina y heces durante aproximadamente seis horas y media”, dijo Alcocer.
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El papeleo que contenía información personal de los viajeros se apiló en el centro de detención donde 22 refugiados afganos fueron obligados a permanecer en el Aeropuerto Internacional Robert Gabriel Mugabe de Zimbabue en febrero de 2023. (Jonathon Alcocer)
Eventualmente, Alcocer dijo que los oficiales llevaron al grupo a la jefatura de policía. Cuando los estadounidenses y los refugiados se negaron a sobornar a los funcionarios, fueron transportados a un edificio de inmigración, donde los funcionarios dieron al grupo siete horas para salir del país. Después de que todo el grupo dispuso los medios para salir dentro de este plazo, los funcionarios redujeron el plazo a solo cuatro horas. Cumplir con el cronograma acortado resultó imposible. Los funcionarios de Zimbabue acusaron a los tres estadounidenses de 22 cargos de trata de personas, cada uno con una sentencia de dos a tres años.
Eventualmente, Alcocer dijo que llegaron dos funcionarios de la Embajada de los Estados Unidos para calmar la situación. Los funcionarios de Zimbabue retiraron los cargos. Le dijeron al grupo que podían salir del país al día siguiente y que les darían una habitación para pasar la noche. Alcocer dijo que la habitación era “una celda de detención en el sótano del aeropuerto”.
Un grupo de 22 refugiados afganos legales y su cuidador estadounidense recibieron colchones y somieres sin sábanas para dormir cuando fueron detenidos en el Aeropuerto Internacional Robert Gabriel Mugabe en Zimbabue en febrero de 2023. (Jonathan Alcocer)
Él dijo: “Embajada de EE. [officials] vieron” cómo los funcionarios de Zimbabue encerraban con candado a Alcocer y a 22 afganos en una celda de confinamiento, donde la temperatura era de alrededor de 90 a 100 grados. Durante poco más de 24 horas, “todo lo que nos daban [were] manzanas, que tuvimos que pagar, y botellas de agua”, dijo Alcocer.
Proporcionó a Fox News Digital fotografías de espacios llenos de colchones desnudos, montones de aparatos electrónicos usados y montañas de papeleo sellado lleno de información personal de los viajeros. Los insectos treparon por las paredes y nadaron en inodoros sucios que inundaron una habitación donde dormían cinco niños. Alcocer dijo que la celda no tenía papel higiénico ni lavabo que funcionara, y solo un inodoro que funcionaba. Explicó que los funcionarios solo liberaron a los detenidos y les devolvieron los pasaportes momentos antes de que abordaran los vuelos a Zambia.
Once niños se encontraban entre los 22 refugiados afganos encerrados con candado en un centro de detención en el Aeropuerto Internacional Robert Gabriel Mugabe en Zimbabue en febrero de 2023. (Jonathon Alcocer)
En respuesta a las preguntas sobre las acusaciones de Alcocer, un portavoz del Departamento de Estado reconoció que los ciudadanos estadounidenses “fueron detenidos brevemente en Zimbabue y liberados” y que el personal del aeropuerto había “expresado… preocupación de que los ciudadanos estadounidenses detenidos en Zimbabue sean tratados con justicia en todos los niveles”. El Departamento de Inmigración de Zimbabue no respondió a las solicitudes de comentarios.
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Alcocer permaneció en Zambia durante semanas para garantizar que los afganos tuvieran un refugio seguro. Los solicitantes de SIV bajo su cuidado temen ser asesinados si se ven obligados a regresar a Afganistán. Dos solicitantes son excomandos que han sobrevivido escondidos solo gracias al apoyo financiero, médico y de otro tipo de los voluntarios de evacuación con Operation North Star, Flanders Fields y Moral Compass Federation.
Alcocer se relaja con niños refugiados afganos mientras trabaja para obtener sus visas en Zambia. (Jonathan Alcocer)
Los comandos a menudo reciben fotos y videos de antiguos colegas que han sido asesinados por trabajar en las Fuerzas de Seguridad y Defensa Nacional Afganas. Alcocer dijo que los talibanes no siempre se limitan a dañar a sus enemigos directos. Proporcionó fotografías de dos niñas, de 7 y 12 años, a quienes les cortaron los brazos por debajo de los codos porque su padre sirvió en el ejército afgano.
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A fines del mes pasado, Alcocer pudo regresar a los EE. UU. después de que el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, lo ayudó a obtener visas renovables de un año para los afganos bajo su cuidado. “Las palabras no pueden describir las emociones que sentí al saber que las familias [are] seguro”, dijo Alcocer.
Los 22 afganos permanecen en Zambia mientras esperan el procesamiento de visas especiales de inmigrantes a los EE. UU., lo que eventualmente conduciría a un camino hacia la ciudadanía, pero se informa que ese proceso enfrenta un gran retraso de varios años.