19 de julio—Quedan seis carreras en la temporada regular de la NASCAR Cup Series. Pero Michael McDowell ya está en modo playoff.
De cara a la HighPoint.com 400 de este fin de semana en Pocono Raceway, 11 pilotos han ganado al menos una carrera para conseguir su boleto a la postemporada en las últimas 10 carreras. Actualmente, los cinco lugares restantes para el campo de playoffs de 16 pilotos se determinarían por puntos.
McDowell, conductor del Ford No. 34 de Front Row Motorsports, se sienta en el punto de corte No. 16. Está un punto detrás de Bubba Wallace en el puesto 15, pero solo un punto por delante de Daniel Suárez y 20 puntos por delante de AJ Allmendinger.
“Nadie en ese límite se siente cómodo”, dijo McDowell en la entrevista telefónica. “Todavía tenemos seis semanas, lo que sigue siendo muchas carreras. No parece mucho, pero en mi mundo seis carreras es mucho. No podemos adelantarnos demasiado. Solo tenemos que ejecutar cada semana, sumar puntos cada semana y no cometer errores. Siento que tenemos la velocidad, pero los muchachos con los que estamos compitiendo por ese punto de corte, también hay buenas pistas para ellos. luchar duro y ver dónde terminas”.
Durante las últimas seis carreras, McDowell ha hecho un gran esfuerzo por llegar a los playoffs. Tiene cuatro resultados entre los 10 primeros, incluido un cuarto lugar, el mejor de la temporada, en Atlanta hace dos semanas, y viene de lograr el 13° lugar, el mejor de su carrera, en New Hampshire el lunes. Ha sumado 182 puntos en ese lapso para subir del 21 al 16 en la clasificación.
“Sabíamos que había potencial y este sería un buen tramo para nosotros”, dijo McDowell. “Estoy muy orgulloso de lo que estamos haciendo y ejecutando. Lo que pasa con los puntos es que los acumulas a lo largo del año. Tienes que ser rápido y constante y siento que hemos tenido velocidad todo el año. Pero las últimas seis o siete semanas hemos estado reuniendo esa consistencia que necesitábamos para maximizar y capitalizar la velocidad que hemos tenido. Lo estamos poniendo todo junto en el momento adecuado”.
Ahora, McDowell llega a Pocono. Dijo que la pista triangular de 2.5 millas en Long Pond es una que ha circulado donde puede tener una carrera realmente fuerte.
En 20 largadas en su carrera allí, tiene dos resultados entre los 10 primeros y siete entre los 20 primeros. Viene de un sexto lugar, el mejor de su carrera, en la carrera del año pasado. También tiene una victoria en la Serie ARCA en agosto de 2007.
“Es una de esas pistas en las que tienes que ser técnico y dar en el blanco”, dijo McDowell. “Es rápido, es de alta velocidad, pero son tres curvas diferentes y la forma en que te acercas a ellas, el ritmo es diferente. El ritmo es más como un autódromo en el que tienes que abordar cada esquina de manera diferente. Por alguna razón, me ha ido bien, se ha adaptado bien a nuestros autos y nuestras configuraciones. Simplemente ha sido una buena pista para nosotros”.
Hay una manera de que McDowell se clasifique para los playoffs sin depender de los puntos y esa sería ganar una carrera. Dado lo bien que se ha desempeñado el equipo recientemente, cree que podría estar al borde de la victoria.
“Este deporte es duro y es difícil ganar carreras”, dijo McDowell. “Estamos cerca de tener la velocidad y la ejecución para hacerlo. Solo en las últimas semanas, hemos estado en la caza y solo tienes que estar en la caza las suficientes veces para que finalmente salga bien y todo haga clic en tu camino para ganar una carrera”.
“No creo que vaya a ser una de esas cosas en las que vamos a tener una velocidad absolutamente dominante y liderar 100 vueltas y vencerlos como hemos visto hacer a algunos muchachos este año. Pero estamos lo suficientemente cerca como para ponernos en esa pelea y si te involucras en esa pelea con la suficiente frecuencia, eventualmente vas a abrirte paso. Creo que estamos cerca de eso”.
McDowell tiene una victoria en la Serie de la Copa y es una grande: las 500 Millas de Daytona de 2021.
Si bien es un gran logro y algo que recordará por el resto de su vida, McDowell dijo que es algo en lo que no piensa a menudo.
“Siento que eres tan bueno como tu última carrera y tu última temporada”, dijo McDowell. “Eso fue hace un par de años. Es un momento genial que puedes tener para siempre. En todo caso, me motiva más tratar de volver al Círculo de la Victoria y seguir avanzando como lo hemos estado haciendo”.
El fin de semana de NASCAR en Pocono Raceway comienza el viernes con la práctica y clasificación de NASCAR Craftsman Truck Series y NASCAR Xfinity Series y la serie ARCA Sunset Hill Shooting Range 150. El sábado, hay práctica y clasificación de Cup Series, así como la carrera CRC Brakleen 150 Truck Series y la carrera Explore the Pocono Mountains 225 Xfinity Series. El domingo, HighPoint.com 400 obtiene la bandera verde a las 2:30 p. m.
NASCAR EN POCONO HORARIO
Viernes
11:30 a. m. a 12:15 p. m. — Práctica de la Serie ARCA
12:30-12:50 p. m. — Práctica de la Serie ARCA
1:35-2:05 p. m.: práctica de la Serie Craftsman Truck de NASCAR
2:05-3 pm: clasificación de la Serie Craftsman Truck de NASCAR
3:35-4:05 p. m.: práctica de la Serie Xfinity de NASCAR
4:05 p. m. a 5:00 p. m. — Calificación de la Serie Xfinity de NASCAR
6 p. m. — Serie ARCA Campo de tiro 150 de Sunset Hill
Sábado
Mediodía: NASCAR Craftsman Truck Series CRC Brakleen 150
2:35-3:20 pm – Práctica de la Serie de la Copa NASCAR
3:20-4:30 p. m.: clasificación de la NASCAR Cup Series
5:30 p. m.: NASCAR Xfinity Series Montañas Pocono 225
Domingo
2:30 p. m. — Serie de la Copa NASCAR HighPoint.com 400
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