In 2005 Luiz Inácio Lula da Silva, quien entonces apenas llevaba dos años en su primer mandato como presidente de Brasil, declaró que Venezuela tenía “un exceso de democracia”. De hecho, incluso entonces la democracia estaba bajo amenaza. Hugo Chávez, el presidente populista de izquierda de Venezuela, había presentado recientemente una ley que restringía lo que se podía transmitir sobre funcionarios estatales en la radio y TELEVISOR. En 2007 convocó a un referéndum constitucional que buscaba ampliar sus propios poderes y abolir los límites de mandato. Casi dos décadas después, Nicolás Maduro, el impopular sucesor de Chávez, se ha aprovechado de las políticas antidemocráticas de su mentor y gobierna como un dictador. Durante su década en el poder la economía se ha derrumbado en un 75%. Han emigrado unos 7 millones de personas, o una cuarta parte de la población. A pesar de esto, las opiniones de Lula parecen permanecer obstinadamente iguales.
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El 29 de mayo, Lula, quien ganó las elecciones presidenciales el año pasado para un tercer mandato, recibió a Maduro en Brasilia, la capital. Era la primera vez que Maduro visitaba Brasil desde 2015. Su visita fue parte de una cumbre regional de líderes sudamericanos. Después de una serie de abrazos y palmadas en la espalda, Lula describió a su invitado, a quien en 2020 el gobierno de Estados Unidos le otorgó una recompensa de 15 millones de dólares por “narcoterrorismo”, como víctima de “una narrativa construida de autoritarismo”. Declaró que es “absurdo” etiquetar a Maduro como un líder ilegítimo dado que fue “elegido por el pueblo”; un argumento sofista que elude el contexto de las elecciones amañadas de 2018, que 60 gobiernos de todo el mundo declararon fraudulentas.
El régimen de Maduro también enfrenta graves acusaciones de derechos humanos, incluida la tortura. Bajo Donald Trump, se impusieron sanciones estadounidenses al país y su industria petrolera. Pero esto no disuadió a Lula en su exagerado elogio. “Nuestros opositores”, declaró, “tendrán que disculparse por el daño que hicieron en Venezuela”.
¿Por qué Lula está coqueteando con su desagradable vecino? La explicación más simple es que el presidente es un izquierdista de la vieja escuela, y el instinto del fundador del Partido de los Trabajadores de Brasil siempre será ver al régimen de Maduro no como una camarilla corrupta sino como una víctima de las maquinaciones del “imperialismo”. ” forasteros, como los Estados Unidos. De hecho, en cierto modo parece que Lula no ha actualizado sus argumentos durante casi 20 años. El 30 de mayo citó la afición de Chávez, fallecido en 2013, por los referéndums como ejemplos de lo democrático que es hoy el país. Maduro ha bloqueado los referéndums de la oposición.
Sin embargo, el efusivo apoyo de Lula a Maduro también puede tener un propósito más práctico. Los dos países comparten una frontera de 2200 km (1400 millas), la mayor parte en la región amazónica. Esta área es un foco clave de atención de Lula, ya que prometió frenar la deforestación, que aumentó considerablemente bajo su predecesor, Jair Bolsonaro, un populista de derecha. Uno de los impulsores de la tala de árboles es la extracción ilegal de oro. Abordar eso, una tarea enormemente compleja, requiere la cooperación con Maduro. De manera similar, reducir la migración desde Venezuela es otro desafío, ya que está aumentando el desempleo en el norte de Brasil.
Pero la razón principal parece ser que Lula, que ahora tiene 77 años, desea convertirse en un pacificador mundial. Guilherme Casarões, de la Universidad Fundación Getúlio Vargas, cree que el presidente ha decidido hacerse cargo él mismo de las decisiones de política exterior, en lugar de escuchar a sus asesores. Desde la toma de posesión de Lula en enero, cuando declaró que “Brasil ha vuelto”, el presidente ha realizado un viaje internacional oficial al mes, lo que ha llevado a sus aliados a quejarse en privado de que está descuidando los asuntos internos. Quiere crear un “club de la paz” para hacer frente a la guerra en Ucrania. Pero sus intentos de diplomacia han fracasado, sobre todo porque acusó a Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, de ser “tan responsable como [Vladimir] Putin por la guerra”. Lula puede estar motivado por la ambición de “negociar una transición democrática en Venezuela”, dice Rubens Barbosa, ex embajador de Brasil.
Cualesquiera que sean las razones de la firme defensa de Maduro por parte de Lula, parece haber fracasado. Sergio Moro, juez que en 2017 condenó a Lula a prisión por cargos de corrupción (cuyas condenas fueron anuladas posteriormente), tuiteó que “Brasil vuelve a recibir a los dictadores sudamericanos con honores de Estado”. Moro, quien fue elegido senador el año pasado, solicitó que el Senado de Brasil celebre una audiencia sobre los abusos a los derechos humanos en Venezuela y que se invite a María Corina Machado, una destacada líder de la oposición venezolana. No pudo asistir en persona, ya que el régimen de Maduro le prohíbe viajar.
Los nuevos compañeros de Maduro
De manera similar, el 30 de mayo, muchos de los invitados presidenciales de Lula lo criticaron por pasar por alto el historial de derechos humanos de Maduro. Luis Lacalle Pou, presidente conservador de Uruguay, advirtió sobre los riesgos de ignorar la realidad. El líder de izquierda de Chile, Gabriel Boric, dijo que no estaba de acuerdo con Lula en que las violaciones a los derechos humanos son una “construcción narrativa”, y agregó que: “Es una realidad, es grave”. Sin embargo, estuvo de acuerdo en que se deben levantar las sanciones a Venezuela.
Lula y Boric no están solos en querer disminuir el aislamiento de Maduro. Incluso el gobierno de Estados Unidos ha comenzado a reducir algunas de sus sanciones a la industria petrolera venezolana. Pero los últimos comentarios de Lula “fueron más allá de lo razonable”, dice Casarões. ■
