VVISITANTES A La casa de Sir Keir Starmer en el norte de Londres informa que encontró a un hombre preocupado. El líder laborista se preocupa por cómo organizaría Downing Street y por la aptitud de algunos de sus empleados para el gobierno. Sobre todo, está ansioso por no llegar allí. Su partido tiene amplias y consistentes ventajas en las encuestas de opinión, lo que deja a muchos de sus colegas entusiasmados de que asumirán puestos en el gobierno después de que se convoquen elecciones el próximo año. Sin embargo, el propio Sir Keir lo ve como una arrogancia. “La gente está inhalando las encuestas. Ese es un gran, gran, gran error”, dijo a principios de esta semana.
Los resultados de tres elecciones parciales parlamentarias en escaños ocupados por los conservadores el 20 de julio sirven como una prueba política de Rorschach: suficiente para reforzar tanto las esperanzas como los temores de Sir Keir. Los tories sufrieron fuertes derrotas en dos de ellos: Selby y Ainsty (en North Yorkshire) ante los laboristas, y Somerton y Frome (en Somerset) ante los liberaldemócratas. Juntos, estos apuntan a una posible derrota aplastante de los conservadores. Pero, contradiciendo esa narrativa, el partido gobernante se mantuvo por poco en un tercero: Uxbridge y South Ruislip en las afueras del oeste de Londres. Según Rishi Sunak, el primer ministro, el resultado de Uxbridge mostró cómo las elecciones generales no son un “trato hecho”. También parece un caso de políticas proambientales que encuentran una reacción violenta en las urnas.
Las tres contiendas fueron un síntoma del malestar tory tras 13 años en el cargo. Boris Johnson, ex primer ministro, renunció a su escaño en Uxbridge el 9 de junio, después de que un comité del Parlamento concluyera que había mentido sobre el escándalo de Partygate. Nigel Adams, su aliado cercano, se retiró como parlamentario para Selby al día siguiente. David Warburton renunció a Somerton por acusaciones de consumo de drogas, que admitió, y conducta sexual inapropiada, que niega.
Dos escaños experimentaron fuertes cambios, muy superiores a los necesarios en una elección general para lograr un cambio de gobierno. En Selby, Keir Mather (en la foto, junto a Sir Keir), de 25 años, anuló una mayoría conservadora de 20.137. La oscilación de casi 24 puntos fue el cambio más grande de conservadores a laboristas desde la contienda de Dudley West de 1994, que precedió a una paliza en las elecciones generales de 1997. (También fue la segunda oscilación más grande de este tipo desde 1945). El resultado reflejó la demanda de “cambio” de los votantes a la luz del desorden en el gobierno y las presiones por el costo de vida, dijo Sir Keir. La inflación ha comenzado a moderarse, pero se situó en el 7,9% en junio.
En Somerton, la oscilación de 29 puntos de los demócratas liberales fue la quinta más alta contra los conservadores desde 1945 y su cuarta victoria en las elecciones parciales desde las elecciones generales de 2019. Sugiere que los demócratas liberales han vuelto a su forma histórica como una máquina para elegir escaños conservadores en las elecciones parciales. También sugiere que el partido también se está recuperando en su histórico corazón rural en el suroeste de Inglaterra. Los demócratas liberales también han disfrutado de un aumento reciente en las ciudades suburbanas más ricas cerca de Londres.
Los resultados muestran a los conservadores atrapados en una pinza, dada la tendencia hacia una votación táctica más (y altamente eficiente) por parte del electorado anti-Tory. El voto laborista en Somerton se redujo en 10,3 puntos porcentuales; el voto de los demócratas liberales en Selby cayó 5,3 puntos “Parecería imprudente que los conservadores parlamentarios para sacar cualquier conclusión que no sea que su partido todavía está en serios problemas electorales”, dijo Sir John Curtice, politólogo de la Universidad de Strathclyde.
Sin embargo, el éxito del partido en Uxbridge puede alentarlo a hacer precisamente eso. Ambas partes han llegado a la conclusión de que la derrota de los laboristas se debió a la oposición de los conservadores a la expansión de la Zona de Emisiones Ultra Bajas de Londres (ULEZ). Aplica un cargo diario de £ 12,50 ($ 16) a los automóviles que no cumplen con los estándares de emisiones, incluidos en general los vehículos diésel de más de ocho años o un automóvil de gasolina de más de 18 años. La zona, que actualmente cubre el interior de Londres, se triplicará en tamaño para cubrir los distritos exteriores de la ciudad el 29 de agosto. Pero Uxbridge depende en gran medida del automóvil, y la campaña tory jugó con el tropo de que Sadiq Khan, el alcalde laborista de Londres, y su partido están separados de las preocupaciones de la periferia exterior de la capital.
La conclusión que ambos partidos están sacando es que el liderazgo nacional de larga data de los laboristas en las encuestas de opinión puede descarrilarse en una campaña corta a través de una campaña agresiva sobre temas candentes de su elección. Los tories han perfeccionado el truco de comportarse como una oposición insurgente a pesar de servir durante más de una década en el gobierno y, en este caso, lograron que la contienda pasara de ser un referéndum sobre Johnson a uno sobre Khan.
La campaña en Uxbridge es parte de una estrategia conservadora más amplia sobre el medio ambiente. El gobierno está montando dos caballos. Adopta la descarbonización y promete gastar miles de millones de libras en energía nuclear y tecnología de captura de carbono. Sin embargo, también retrata al Partido Laborista como empeñado en una “mafia ecológica criminal” de manifestantes ecologistas que pondrían en peligro la seguridad energética y se han acostumbrado a interrumpir los encuentros deportivos. La derecha conservadora aprovechó de inmediato el resultado como prueba de que las políticas climáticas que pesarán cada vez más sobre el votante individual, como la eliminación gradual planificada de los automóviles de gasolina y las calderas de gas, son electoralmente tóxicas. Las campañas tipo Uxbridge pueden convertirse en un elemento fijo.
El resultado de Uxbridge reforzará en última instancia al ala preocupada de los laboristas y potenciará a la complaciente de los tories. Fortalecerá la mano de aquellos cercanos al líder laborista que quieren despojar al manifiesto de cualquier promesa que pueda asustar al electorado. (Las figuras del partido se reúnen este fin de semana para desarrollar una plataforma política). El Partido Laborista ya ha reducido sus planes de gastar £ 28 mil millones por año en descarbonización, diciendo que la factura es demasiado alta. Mientras tanto, los conservadores deseosos de pelear en las próximas elecciones sobre temas ecológicos corren el riesgo de aprovechar el resultado en las afueras de Londres y no hacer preguntas inquisitivas sobre las terribles actuaciones del partido en Selby y Somerton. ■
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