Cdogma conservador una vez enseñó que el gobierno local reinaba supremo. Los políticos más cercanos a los electores estaban mejor equipados para gobernarlos, decía el argumento, y la autoridad centralizada lejana no hizo más que entrometerse. Hoy, sin embargo, un principio de gobierno de Ricitos de Oro ha tomado su lugar entre los republicanos, dice Bennett Sandlin, líder de la Liga Municipal de Texas, un grupo de defensa. “El gobierno federal es grande y malo, las ciudades son pequeñas y malas, y de alguna manera el gobierno estatal lo hace bien”.
En la última sesión legislativa, que en muchos estados está llegando a su fin, los legisladores republicanos han buscado reforzar el poder estatal y socavar el papel de las ciudades en la política local. Dos nuevos proyectos de ley radicales que ilustran este cambio esperan las firmas de los gobernadores en Texas y Florida. La Ley de Consistencia Regulatoria de Texas prohíbe a los gobiernos municipales promulgar políticas que vayan más allá de la ley estatal en ocho áreas: agricultura, negocios y comercio, finanzas, seguros, trabajo, recursos naturales, ocupaciones y propiedad. Se anularán todas las leyes locales vigentes, como la protección de inquilinos y trabajadores. Los líderes empresariales están celebrando el cambio. Las tiendas de Main Street ya han sufrido bastante por la pandemia y la inflación, argumentan; reducir la carga de las arduas políticas locales debería ayudar.
La nueva legislación de Florida también enfriará la legislación de la ciudad. Las Ordenanzas Locales, como irónicamente se llama el proyecto de ley, autoriza a las empresas a demandar a los gobiernos municipales por cualquier ley que consideren “arbitraria o irrazonable” (no se establece una definición de estos términos en el texto). Mientras que un tribunal rápido de expedientes acelerados delibera el caso, en la mayoría de las circunstancias el gobierno tendrá que suspender la regla en cuestión. Y si el retador gana, la ciudad debe derogar la ordenanza. El año pasado, Ron DeSantis, gobernador de Florida, vetó una versión anterior del proyecto de ley, argumentando que conduciría a una avalancha de costosos litigios. Pero los legisladores y los cabilderos empresariales creen que esta vez tienen una mejor oportunidad de obtener la firma del gobernador, ya que DeSantis cultiva sus credenciales conservadoras en su campaña por la presidencia.
Tal destrucción total de la autoridad local, llamada “super-preemption” por los académicos y “preemption de la estrella de la muerte” por los progresistas, es nueva. Pero durante décadas, los políticos estatales de todas las tendencias han eliminado ordenanzas locales específicas para mantener la coherencia en todas las jurisdicciones. Hace más o menos una docena de años, la naturaleza de la preferencia comenzó a cambiar, ya que los republicanos utilizaron estos poderes como armas para acabar con las iniciativas progresistas en las grandes ciudades, dice Richard Briffault, de la Facultad de Derecho de Columbia. Las legislaturas republicanas o los tribunales conservadores eliminaron las prohibiciones de las bolsas de plástico, los controles de armas, los mandatos de licencia por enfermedad pagada y los aumentos del salario mínimo. El Consejo de Intercambio Legislativo Estadounidense, un grupo conservador, redactó proyectos de ley modelo de preferencia y se aprobaron de estado a estado.
Más recientemente, han comenzado a proliferar las facturas de derecho preferente de compra, muchas de ellas dirigidas LGBTQ populares, fiscales progresistas y abortistas. Según grupos sin fines de lucro, había 140 en 2017. Ese número aumentó a 475 en 2021 y a más de 1000 en 2022. A mitad de la temporada legislativa de este año, la cuenta ya era de 650.
El asalto es impulsado en parte por los cambios demográficos que ponen en peligro el dominio conservador en el Sur. En los últimos años, las ciudades demócratas en los estados republicanos se han visto inundadas por nuevos residentes. Destacan Texas y Florida. En el año hasta julio de 2022, siete de las diez grandes ciudades de más rápido crecimiento de Estados Unidos se encontraban en estos dos estados. Eso alimenta una desagradable tensión política.
Los republicanos estatales tanto en Texas como en Florida salieron más poderosos de las elecciones de mitad de mandato del año pasado. Pero muchas áreas metropolitanas se inclinaron más a la izquierda. En Texas, Beto O’Rourke, un candidato demócrata a gobernador, recibió más votos en Austin, Dallas, Houston y San Antonio que el anterior retador del titular republicano en 2018. El mes pasado, un demócrata logró una sorpresiva victoria para convertirse en alcalde de Jacksonville. , la ciudad más grande de Florida. Los políticos estatales republicanos ven a las ciudades liberales como una amenaza. Los centros urbanos generan grandes porciones de estado PIBy el poder económico tiende a engendrar influencia política.
La justa legal se extiende más allá de Texas y Florida. Pero en algunos estados, en lugar de limitarse a mitigar la autoridad local, algunos legisladores están interviniendo para gobernar directamente. En abril, Tate Reeves, el gobernador republicano de Mississippi, firmó dos proyectos de ley que, respectivamente, aumentan el número de policías estatales que patrullan las calles de Jackson, la capital del estado, y crean un nuevo distrito judicial estatal en la ciudad. El NAACP, un grupo de derechos civiles, demandó, alegando que las leyes violan la Enmienda 14 al imponer un sistema de justicia “separado y desigual” a los residentes de la ciudad, en su mayoría negros. “Están buscando colonizar Jackson”, dijo el alcalde a Associated Press. El representante que propuso el proyecto de ley vive a dos horas y media en auto de la ciudad.
Mientras tanto, los legisladores de Georgia aprobaron una ley que autoriza a una comisión estatal a destituir de sus cargos a los fiscales de distrito elegidos localmente. (Algunos sospechan que esto permitirá que el estado castigue a Fani Willis, fiscal jefe del condado de Fulton, por perseguir a Donald Trump). Y en el escenario nacional, en marzo, el Congreso anuló un proyecto de ley aprobado por el consejo de Washington, CORRIENTE CONTINUA, por primera vez en tres décadas. Andrew Clyde, un republicano de Georgia que propuso el desguace, quiere disolver el corriente continua la oficina del alcalde.
Algunas leyes nuevas podrían quedar atrapadas en los tribunales si los críticos afirman que violan las constituciones estatales. Pero, dice Courtnee Melton-Fant de la Universidad de Memphis, dado que los padres fundadores no otorgaron poderes a los gobiernos locales, los estados tienen derecho a designar la autoridad que consideren adecuada. Con las leyes de súper preferencia en los libros, muchas ciudades y pueblos tendrán dificultades para funcionar como laboratorios de la democracia. Corren el riesgo de convertirse en foros de frustración. ■
