Los opositores al plan de vales escolares financiado por los contribuyentes de NE afirman tener suficientes firmas para llevar el asunto a las urnas
Los organizadores de un esfuerzo para que los votantes de Nebraska opinen sobre si se debe utilizar el dinero de los contribuyentes para pagar becas de matrícula de escuelas privadas dijeron el miércoles que tienen firmas más que suficientes para incluir esa pregunta en la boleta electoral de noviembre de 2024.
La iniciativa Support Our Schools entregó 117.000 firmas al Secretario de Estado de Nebraska, quien ahora debe verificarlas. Eso es casi el doble de las aproximadamente 60.000 firmas válidas necesarias para realizar la votación, y los organizadores confían en haber cumplido ese objetivo.
“Este proyecto de ley debe ser derogado”, dijo Jenni Benson, patrocinadora de Support Our Schools Nebraska y presidenta de la Asociación de Educación del Estado de Nebraska, en una conferencia de prensa el miércoles. “Este esfuerzo de petición tremendamente exitoso ha demostrado que los habitantes de Nebraska están de acuerdo”.
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El esfuerzo se lanzó incluso antes de que los legisladores de Nebraska aprobaran un proyecto de ley esta primavera para canalizar millones de dinero de los contribuyentes de las arcas públicas a becas para matrículas de escuelas privadas. Support Our Schools se financió principalmente a través de sindicatos de educación pública y donaciones individuales, mientras que los maestros y defensores de las escuelas públicas ofrecieron su tiempo como voluntarios para recolectar firmas en ferias, mercados de agricultores y en las esquinas de las calles de todo el estado.
El proyecto de ley, patrocinado por la senadora de Omaha Lou Ann Linehan, no asigna el dinero de los contribuyentes directamente a vales para escuelas privadas. En cambio, permite a empresas, individuos, patrimonios y fideicomisos donar una parte del impuesto estatal sobre la renta adeudado.
A las empresas y a los individuos se les permitiría donar hasta 100.000 dólares al año, mientras que los patrimonios y fideicomisos podrían ofrecer hasta 1 millón de dólares al año. El proyecto de ley asignaría 25 millones de dólares al año durante los dos primeros años a partir de 2024, y hasta 100 millones de dólares anuales a partir de entonces para cubrir dichas donaciones. Ese crédito fiscal dólar por dólar es dinero que de otro modo iría al fondo de ingresos generales del estado.
Noah Snurr de la Asociación de Educación del Estado de Nebraska, izquierda, y Molly Gross de la Asociación de Padres y Maestros de Nebraska, centro, entregan cajas de firmas de petición al Secretario de Estado de Nebraska, Lincoln, Nebraska, el miércoles 30 de agosto de 2023. (Justin Wan/Lincoln Journal Star vía AP)
El dinero sería supervisado y asignado por grupos sin fines de lucro, que están sujetos a un límite del 10% de lo que pueden recibir de las donaciones para costos administrativos. La medida también exige que los grupos realicen un seguimiento e informen sobre las asignaciones de becas. El plan incluye un sistema de niveles para becas que prioriza a los estudiantes de bajos ingresos y a los que sufren acoso.
Los defensores de las escuelas públicas han criticado la medida como un “esquema de vales escolares” que perjudicará al sistema de escuelas públicas estatales K-12, argumentando que desviar dinero de los impuestos a las escuelas privadas del fondo general del estado es dinero que podría destinarse a las escuelas públicas en dificultades. Algunos legisladores se opusieron a que el dinero de los contribuyentes se destine a escuelas privadas a las que, según principios religiosos, se les permite discriminar a los estudiantes LGBTQ+.
Un grupo de vigilancia del gasto de los contribuyentes, OpenSky, ha expresado su preocupación de que el plan pueda desviar suficientes estudiantes a escuelas privadas, lo que reducirá la inscripción en las escuelas públicas, lo que provocará una caída en la financiación estatal vinculada a las poblaciones estudiantiles de las escuelas.
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Los partidarios del programa de becas niegan que perjudique la financiación de las escuelas públicas, y señalan que los legisladores también aprobaron un proyecto de ley este año que inyectará más de mil millones de dólares, en su mayoría procedentes de dólares federales de recuperación de la pandemia, a la educación pública.
El plan ha visto a poderosos sindicatos de la educación pública enfrentarse a esfuerzos fuertemente financiados por grupos de elección escolar respaldados por conservadores que intentan dejar su huella en las políticas escolares luego de los cierres de COVID-19 y en medio de batallas por las políticas transgénero.
La Federación Estadounidense para los Niños, fundada por Betsy DeVos, quien fue Secretaria de Educación en la administración Trump, invirtió más de 500.000 dólares en un grupo creado para frustrar la iniciativa de petición. Ese grupo, Keep Kids First Nebraska, utilizó el dinero para financiar una avalancha de anuncios y un reciente envío masivo por correo a votantes registrados de Nebraska que apareció como una carta del gobernador republicano Jim Pillen (aunque no en el membrete oficial del gobernador) instando a los votantes a no firma la petición. Incluso incluía un formulario de declaración jurada que uno podía completar en un esfuerzo por eliminar su firma de la petición si ya la había firmado.
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Keep Kids First dijo en una declaración escrita que continuaría su campaña para convencer a los votantes de Nebraska para que apoyen la medida de becas para escuelas privadas y criticó el esfuerzo de la petición, agregando que el esfuerzo de Support Our Schools está “intentando obsesivamente quitarles oportunidades a los niños y las familias”. que más lo necesitan.”
