Los líderes de la UE y América Latina celebran la primera cumbre en 8 años con la esperanza de reavivar la relación

Los líderes de la Unión Europea y América Latina se abrazaron con cautela y se acurrucaron en la apertura de su primera cumbre de parientes perdidos hace mucho tiempo en ocho años. La sesión de apertura del lunes no se convirtió en una alegre reunión de viejos amigos.

Los líderes de América Latina y el Caribe trajeron recriminaciones centenarias sobre el colonialismo y la esclavitud al otro lado del Atlántico a la sede de la UE en Bruselas, y agregaron quejas actuales de que Europa aún no entiende cómo tratar a las antiguas colonias como socios iguales en el siglo XXI.

“La mayor parte de Europa fue, y sigue siendo, abrumadoramente la beneficiaria desequilibrada en una relación en la que nuestra América Latina y nuestro Caribe han estado y están unidos en yugo desigual”, dijo el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, quien ocupa el cargo de presidencia de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños de 33 naciones.

Los líderes europeos reconocieron una y otra vez que la explotación de lo antiguo había sido fundamentalmente incorrecta, pero insistieron en que los desafíos de hoy solo pueden abordarse de manera efectiva cuando la UE y los países de América Latina lo hacen juntos.

“Tienes que darte cuenta de que en el pasado, no cogíamos el teléfono cuando tenían problemas. Así que hay una irritación muy seria entre muchos países”, dijo el primer ministro holandés, Mark Rutte. “Que nos devuelvan esto ahora también es una prueba de que nosotros, como Europa, a veces actuamos con un poco de arrogancia”.

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El resultado fue que los acuerdos comerciales estancados durante mucho tiempo, como un gran acuerdo UE-Mercosur, probablemente no estarán más cerca de resolverse cuando los líderes concluyan su cumbre el martes. Y a pesar de semanas y meses de preparación, una declaración final conjunta aún estaba en el limbo menos de un día antes del cierre de la reunión, destacada por una disputa sobre si incluir una condena de la guerra de Rusia en Ucrania.

Si algo se mostró, fue la mayor confianza de América Central y del Sur, impulsada por una gran inyección de fondos de China y el conocimiento de que sus materias primas críticas serán cada vez más vitales a medida que la UE busca poner fin a la dependencia excesiva del mineral raro de Beijing. recursos.

Su último encuentro de este tipo fue en 2015, y desde entonces la pandemia de COVID-19 y la salida de Brasil durante tres años del grupo de 33 países de la CELAC habían hecho que el Océano Atlántico que separaba a los dos lados pareciera más ancho.

Esa opinión no se pudo disipar a pesar de las promesas de amistad y los compromisos de la UE de gastar $ 51 mil millones en las asociaciones durante los próximos cuatro años.

En cambio, las divisiones que van desde la guerra de Rusia en Ucrania hasta el comercio y la deforestación dieron un toque extra a una reunión que se considerará un éxito simplemente si los participantes acuerdan reunirse con más frecuencia.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a la derecha, saluda al presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, antes de una reunión en la sede de la Unión Europea, en Bruselas, el 17 de julio de 2023. (Foto AP/Geert Vanden Wijngaert)

Los problemas sobre la inclusión de una referencia a Rusia en la declaración de la cumbre fueron especialmente dolorosos. La UE reitera su apoyo inquebrantable a Ucrania casi a diario. CELAC tiene naciones miembros como Cuba y Venezuela cuyas opiniones sobre Rusia contrastan con casi todas las naciones de la UE y otras que son neutrales en la guerra y señalan otros conflictos globales que reciben menos atención.

Mientras la UE presiona por palabras fuertes sobre la guerra, Gonsalves dijo que “esta cumbre no debe convertirse en otro campo de batalla inútil para los discursos sobre este tema, que ha sido y sigue siendo abordado en otros foros más relevantes”.

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Los Países Bajos, con Francia, España y Portugal, son naciones de la UE con vínculos con las Américas que se remontan a siglos atrás y que se basaron durante mucho tiempo en el colonialismo explotador y la esclavitud. E incluso desde que las naciones arrebataron su independencia a las potencias europeas, el comercio a menudo se ha visto como una calle de sentido único en la que los europeos se benefician ante todo.

En el siglo XXI, China ha estado impulsando constantemente su influencia y alcance comercial en América Latina, y la UE reconoce que tiene una batalla geoestratégica en sus manos.

“Muchas empresas europeas han perdido terreno”, dijo Parsifal D’Sola, directora ejecutiva del Centro de Investigaciones Chino-Latinoamericanas.

Aún así, no se puede exagerar la influencia de Europa en América Latina, especialmente cuando se trata de la economía. El comercio anual entre los dos bloques ha aumentado un 39% durante la última década a 369 mil millones de euros ($414 mil millones). La inversión de la UE en la región se situó en 693 000 millones de euros (777 000 millones de dólares), un aumento del 45 % con respecto a la última década. La UE ya tiene acuerdos comerciales con 27 de las 33 naciones de la CELAC.

También es por eso que el elefante en la habitación es el enorme acuerdo comercial UE-Mercosur entre el bloque de la UE y Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, que se ha ido a pique durante cinco años a punto de llegar a la plena ratificación.

Desbloquee ese trato, y la prosperidad compartida sería la recompensa para todos los involucrados, dijo von der Leyen. “Todo esto está al alcance de la mano si logramos que el acuerdo entre Mercosur y la UE cruce la línea de meta. Nuestra ambición es resolver las diferencias restantes lo antes posible”.

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Varias naciones de la UE tienen poderosos grupos de presión agrícolas que buscan mantener a raya la competencia de las naciones productoras de carne como Brasil y Argentina. Y después de que el entonces presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, permitiera que la deforestación de la Amazonia aumentara a un máximo de 15 años, las naciones de la UE insistieron en estándares ambientales más estrictos.

“La conclusión del Acuerdo Mercosur-Unión Europea es una prioridad y debe basarse en la confianza mutua, no en las amenazas”, dijo el actual presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva. “La defensa de los valores ambientales, que todos compartimos, no puede ser excusa para el proteccionismo”.