Mientras los californianos esperan el verano para disfrutar del clima soleado y las aguas azules, ahora están acostumbrados a algo más que acecha en el fondo: la amenaza de los incendios forestales.
Los incendios forestales fuera de control no solo devastan los bosques y destruyen los hogares, sino que también pueden afectar la atención de los pacientes en las instalaciones hospitalarias, así como otras instalaciones centradas en la atención médica en el lugar.
Un grupo de investigadores descubrió que aproximadamente la mitad de la capacidad total de pacientes hospitalizados de California se encuentra dentro de una milla de una zona de alto riesgo de incendio (FTZ), según un nuevo estudio publicado en American Journal of Public Health, una revista mensual de salud pública revisada por pares.
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El estado de California “está experimentando una crisis de incendios forestales cada vez más intensa”, dijeron los autores del estudio. El grupo incluía a Neil Singh Bedi, Caleb Dresser, Akash Yadav y otros.
Bedi trabaja en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston en Boston. Dresser trabaja en el Centro Médico Beth Israel Deaconess/Escuela de Medicina de Harvard en Boston y Yadav trabaja en el Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de la Universidad de Harvard, también en Boston.
Las llamas saltan de los árboles cuando Dixie Fire salta la autopista 89 al norte de Greenville en el condado de Plumas, California, el 3 de agosto de 2021. (Foto AP/Noah Berger, archivo)
“De los 20 incendios forestales más grandes en la historia del estado, todos menos tres ocurrieron en las últimas dos décadas, con siete [wildfires] ocurriendo en 2020 y 2021”, escribió.
Ellos expresaron una preocupación significativa especialmente sobre el norte de California, donde dos de los incendios más grandes del estado quemaron más de un millón de acres en los últimos años.
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El cambio climático causado por el hombre ha duplicado el área acumulada de incendios forestales entre 1984 y 2015, una tendencia que los expertos esperan que continúe debido al clima más cálido y los paisajes más secos, según investigaciones anteriores.
Los autores del estudio revisaron los datos actualizados a octubre de 2022 para los centros autorizados para pacientes hospitalizados que tratan a los pacientes durante más de 24 horas.
“Este estudio muestra la importancia de planificar para el futuro frente al cambio climático”, dijo a Fox News Digital el Dr. David Dowdy, epidemiólogo y profesor de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg en Baltimore, Maryland. Él no era parte del estudio.
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Los incendios forestales no solo amenazan la estructura física de los edificios de atención médica, sino que también pueden interrumpir las operaciones y el acceso de las personas a la atención, encontraron los investigadores.
Los incendios forestales fueron responsables del 18,4% de las evacuaciones de hospitales en los Estados Unidos desde 2001, y algunos hospitales de California en el condado de Sonoma requirieron más de una evacuación en la misma temporada de incendios, según el estudio.
Zonas de amenaza de incendios
Los autores utilizaron datos disponibles públicamente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de California (CAL FIRE) para analizar qué tan cerca estaban las instalaciones de atención médica para pacientes hospitalizados del estado de las zonas de amenaza de incendios (FTZ).
Los bomberos trabajan en el incendio McKinney de California, que ardió en el Bosque Nacional Klamath en el oeste del condado de Siskiyou, California, durante la temporada de incendios forestales de California de 2022. (Servicio Forestal de EE. UU. – Bosque Nacional Klamath)
Los autores del estudio revisaron los datos actualizados a octubre de 2022 para los centros autorizados para pacientes hospitalizados que tratan a los pacientes durante más de 24 horas.
El riesgo de CAL INCENDIO estratifica el estado en seis categorías de zonas francas (sin mapear, bajo, moderado, alto, muy alto y extremo) según la probabilidad de que ocurra un incendio en esa área y el comportamiento potencial de ese incendio.
La mitad de la capacidad total de camas para pacientes hospitalizados en California se encuentra dentro de las 3.3 millas de una zona de alto riesgo de incendio.
Después de incluir una capacidad total de 214, 358 camas para pacientes hospitalizados en 3087 instalaciones en sus análisis, los investigadores encontraron que el 50 % de la capacidad total para pacientes hospitalizados (107, 290 camas) estaba dentro de 0,87 millas de una FTZ alta y el 95 % de la capacidad (203, 290 camas) 665 camas) dentro de las 3.7 millas de una FTZ alta.
También señalaron que la mitad de la capacidad total de camas para pacientes hospitalizados se encuentra dentro de las 3,3 millas de una FTZ muy alta y 15,5 millas de una FTZ extrema.
“Descubrimos que un alto porcentaje de los centros de atención médica para pacientes hospitalizados en California corren el riesgo de una posible interrupción operativa o evacuación por incendios forestales”, concluyeron los autores.
La nueva investigación se basa en la exposición actual al riesgo según los datos de CAL FIRE. Los autores del estudio no realizaron escenarios de cambio climático para evaluar el riesgo futuro de incendios. (Martin Barraud a través de Getty Images)
“En muchos condados, todas las instalaciones de atención médica pueden estar en riesgo”, agregaron.
Las limitaciones del estudio
La investigación se basa en la exposición al riesgo actual según los datos de CAL FIRE; pero los autores del estudio no realizaron escenarios de cambio climático para evaluar el riesgo futuro de incendios, que probablemente supere los niveles de riesgo actuales en muchos lugares.
También señalan que no evaluaron las características estructurales de los establecimientos de salud y el grado de protección contra incendios en el entorno que rodea a los establecimientos, como la cantidad de vegetación en el área.
Los pacientes en los hospitales generales son de “preocupación particular”.
Los investigadores advierten que las instalaciones de atención de la salud que no están cerca de una FTZ aún pueden verse afectadas por incendios forestales si esas instalaciones carecen de “capacidades de supresión de incendios” significativas y otras características como generadores de respaldo, que los autores tampoco evaluaron.
Implicaciones del estudio
Los pacientes en los hospitales generales son de “particular preocupación”, indicó el estudio.
En esta foto de archivo del 25 de agosto de 2021, el incendio francés quema las laderas a lo largo de la autopista 155 en el Bosque Nacional Sequoia, California. (Noah Berger/AP)
Eso se debe a las dificultades asociadas con la evacuación de pacientes hospitalizados, el número limitado de otras instalaciones que pueden asumir su atención y la pérdida de servicios de atención de emergencia cuando están cerrados temporalmente debido a incendios forestales.
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Los pacientes en centros de atención a largo plazo, como hogares de ancianos, también corren un alto riesgo durante la evacuación, ya que investigaciones anteriores muestran un aumento en la mortalidad después de evacuaciones forzadas.
“Mientras planificamos nuestra respuesta a los incendios forestales, los hospitales deben ocupar un lugar destacado en la lista de prioridades”.
Las poblaciones especiales con necesidades de salud conductual, como los pacientes hospitalizados involuntariamente, requieren medidas de seguridad adicionales, lo que complica el proceso de evacuación.
“Evacuar todo un hospital sería una operación muy peligrosa; por ejemplo, es posible que haya personas con ventiladores cuyas vidas correrían peligro si tuvieran que mudarse a una instalación diferente”, dijo Dowdy a Fox News Digital.
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“Mientras planificamos nuestra respuesta a los incendios forestales, los hospitales deben ocupar un lugar destacado en la lista de prioridades”, agregó.
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“Y a medida que el riesgo de incendios forestales aumenta con el tiempo, debemos considerar cómo protegemos a las personas que son muy vulnerables desde el punto de vista médico”, dijo también Dowdy.