Los defectos de Russell Westbrook fueron explotados por la defensa de trucos de los Warriors, pero las luchas de los Clippers son mucho más profundas.
SAN FRANCISCO — Si echaste un breve vistazo al juego televisado a nivel nacional en horario estelar del jueves por la noche entre Los Angeles Clippers y Golden State Warriors, podrías haber pensado que Russell Westbrook estaba haciendo ejercicios de manejo del balón en un gimnasio vacío. Parecía uno de esos comerciales donde Giannis Antetokounmpo y el tipo de esa película de Marvel borran a los transeúntes en el fondo de su foto con solo deslizar un dedo.
El matrimonio entre Westbrook y los Clippers fue algo desconcertante desde el principio: el equipo acababa de comenzar a jugar muy por detrás de un saludable Kawhi Leonard, finalmente descubrieron lo que parecía ser una solución a largo plazo en el puesto de armador con Terance Mann y acababan de agregar profundidad en el perímetro en la fecha límite de canjes con Bones Hyland y Eric Gordon. Firmar a Westbrook era cuestionable incluso cuando se esperaba que fuera una bujía desde el banquillo. Empezarlo en su primer juego con el uniforme de los Clipper parecía destinado al desastre.
Efectivamente, después de una derrota poco inspiradora por 115-91 ante los Warriors, los Clippers ahora tienen marca de 0-4 en la era de Russell Westbrook.
El problema de ajuste más preocupante que Westbrook trae a los Clippers fue exhibido temprano y con frecuencia por los Warriors, quienes lo defendieron como si fuera un clicker de “The Last of Us”, manteniéndose lo más lejos posible.
Los oponentes han defendido a Westbrook con centros en varios momentos de su carrera, pero el astuto veterano Draymond Green, que no es ajeno a manipular a los oponentes con juegos de cabeza, se desprendió por completo del ex MVP sabiendo que cualquier tiro en suspensión que intentara era una victoria para el defensa. El resultado fue un carril obstruido para posibles ataques de Leonard y Paul George, con un defensor adicional listo para rotar a cualquier tirador que no sea Westbrook.
El entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, quien estaba repasando escenarios con Westbrook en una pizarra blanca en el vestuario antes del partido, dijo que no hizo un trabajo lo suficientemente bueno preparando a su equipo para ese mismo escenario. Aun así, Westbrook tuvo éxito contra la cobertura de caída extrema en ocasiones, particularmente en la primera mitad. No tener un defensor a menos de seis pies de usted le permite ver cómo se desarrollan las jugadas y obtener pases que de otro modo podrían ser desviados, como lo hizo Westbrook aquí con esta moneda de diez centavos a George para una bandeja.
Westbrook, casualmente, también podría aprender un par de cosas de Green, quien se enfrentó a defensas similares a lo largo de su carrera y las contrarrestó con traspasos de regates y bloqueos para liberar a sus compañeros de equipo. Eso es lo que Lue quiere ver más de Westbrook siempre y cuando enfrente ese tipo de defensa nuevamente.
Los problemas que crea Westbrook en la ofensiva como no tirador, particularmente junto a un centro como Ivica Zubac o Mason Plumlee, son muy reales. Pero a los Clippers no les preocupa que la caída extrema les cause demasiados problemas en el futuro.
“Pensé que lo contrarrestó de la manera correcta. El problema fue que simplemente fallamos tiros”, dijo George después de la derrota del jueves, en la que los Clippers conectaron 9 de 43 desde el rango de 3 puntos. “Muchos de nosotros simplemente no hicimos los abiertos. Así que pensé en la forma en que lo jugaron: lo contrarrestó y estaba en modo de ataque y estaba jugando rápido”.
La defensa del truco contra Westbrook ocupará los titulares, pero varios Clippers, incluido Lue, atribuyeron la derrota del jueves a la falta de esfuerzo, particularmente en el lado defensivo. Los Warriors dieron una paliza de 42-16 en el tercer cuarto a los Clippers, lo que efectivamente puso el juego a descansar.
Los lapsus defensivos prolongados han sido comunes durante la racha de cuatro derrotas consecutivas, destacadas por una derrota doble en tiempo extra ante los Sacramento Kings por 176-175, el segundo juego de la NBA con mayor puntuación de todos los tiempos. Lue dijo que quiere recortar su rotación pronto y que no han tenido mucho tiempo para incorporar sus nuevas piezas, pero los Clippers no creen que eso deba ser un factor para un grupo de veteranos.
“Todos hemos estado en situaciones ganadoras y no debería haber excusas”, dijo Gordon después de la derrota ante los Warriors. “Tenemos que hacer un mejor esfuerzo. Tenemos que ser, más atención a los detalles. Para mí, todo depende de nosotros, los jugadores, y tenemos que traerlo más”.
Los Clippers no tienen mucho tiempo para resolver las cosas. Después de la derrota del jueves, el equipo que muchos predijeron que avanzaría a las finales de la Conferencia Oeste, si no más lejos, se sentó en la posición de play-in en el No. 7, solo un juego por delante del No. 11 Los Angeles Lakers y el No. 12 Portland Trail. Blazers en la columna de pérdidas. Los Clippers tienen un calendario restante difícil, que incluye tres juegos contra los Grizzlies de Memphis, que ocupan el segundo lugar, y uno contra los Suns de Phoenix.
No hay tiempo para perder el tiempo y, en última instancia, podría deberse al esfuerzo y la urgencia.
“Tienes que ser más duro, y ese es el resultado final”, dijo Lue. “Cuando las cosas no salen como quieres, te muestra de qué estás hecho. Estoy seguro de que tenemos un buen equipo, y tienen que ser de la misma manera. Tienen que sentir la misma confianza”. … Lo mío es, ya sabes, tener esa dureza, tener esa mentalidad de que, está bien, las cosas no van bien, y hagamos algo al respecto”.
