COMO FUE CLARAMENTE observado el 21 de abril por los emocionados peregrinos y los televidentes de todo el mundo, solo un prelado vestido de blanco apareció en un balcón con vista a la Plaza de San Pedro para entregar el tradicional mensaje de Pascua. El Papa Francisco (en la foto) reprendió debidamente a los países ricos por la carrera armamentista, pidió la paz en el gran Medio Oriente y África, y lamentó las víctimas del terror en Sri Lanka. El poder de tales ocasiones depende tanto de la tecnología moderna como de una tradición centenaria, que sostiene que la tarea de representar a Jesucristo como su “vicario” en la tierra recae en un único y único titular legítimo.
Pero en los terrenos del Vaticano, hay dos caballeros que usan el título de Papa: Francisco y su predecesor, Benedicto XVI, que vive cerca en un cómodo ex convento. Oficialmente, se llevan bien. El 15 de abril, el actual pontífice llamó a Benedicto para ofrecerle felicitaciones en la víspera de su 92 cumpleaños. Pero en las fotografías, Francis se veía menos genial que de costumbre, y algunos se preguntaron si los deseos se habían entregado con los dientes apretados.
Durante varios años ha quedado claro que el estilo relativamente liberal e inclusivo que Francisco aporta al papado está provocando una ola de oposición teológica y política en muchos sectores católicos. Y parte de esa oposición se está cristalizando en torno a Benedicto, quien se autodenomina “papa emérito” y ha conservado algunos de los adornos de su antiguo cargo, incluida la vestimenta completamente blanca más un anillo papal y una cruz colgante.
Lo que no está tan claro es hasta qué punto el propio Benedicto, y/o las personas con una fuerte influencia sobre él, animan a la gente a pensar en él como un contrapeso a Francisco. Pero Massimo Faggioli, un teólogo italiano, ha comparado la situación actual con una “versión posmoderna” de un cisma medieval: entre 1378 y 1417, dos ya veces tres clérigos compitieron por el título de Papa.
Los acontecimientos recientes han llevado a un punto crítico el contraste entre los dos clérigos. El ensayo recién publicado de Benedict, en el que culpa de la creciente crisis de abuso sexual a los oscilantes años sesenta y a las “camarillas homosexuales” en los seminarios, fue su intervención más flagrante desde que renunció en 2013. Francis mostró un estilo muy diferente cuando, en un programa de televisión transmitido por 19 de abrilelle aseguró a un comediante británico gay que “solo las personas que no tienen corazón” no lo respetarían.
Para los observadores del Vaticano, todo esto simplemente marca un episodio más en una acumulación de tensión a largo plazo entre los dos papas, incitada por los críticos conservadores de Francisco. Hace tres años, Matteo Salvini, el político antiinmigrante que ahora es ministro del Interior italiano, lucía una camiseta con un juego de palabras en mayúsculas. “IL MIO PAPA E BENEDETTO” podría significar “mi papa es Benedicto” o “mi papa es bendito”.
En el frente eclesiástico, cuatro cardenales conservadores (de los cuales el cardenal estadounidense Raymond Burke era el más conocido) mostraron su mano en noviembre de 2016 con una carta que cuestionaba un documento del Vaticano que prometía un trato más generoso a los católicos que se divorciaban y se volvían a casar.
Unos meses más tarde, el campo de Benedict parecía ofrecer apoyo moral a ese desafío. En el funeral de uno de los cuatro signatarios, un prelado alemán que es uno de los colaboradores más cercanos de Benedicto XVI, Georg Gänswein, leyó una carta del ex pontífice que decía claramente que Dios no abandonaría la iglesia “incluso si el barco [is] al borde de naufragar”.
Mientras que los clérigos tradicionalistas están en desacuerdo con Francisco sobre la reproducción y la sexualidad, los políticos mundanos lo critican (y ven el mérito de su predecesor) en cuestiones como la inmigración y la protección de la cultura occidental tradicional. Los conservadores europeos amaban a Benedicto por su apego percibido a la herencia de su continente; sus homólogos estadounidenses resienten a Francisco por su anticapitalismo y su aceptación de los agravios del Sur global. Todos estos impulsos se han unido en la creciente prominencia de un grupo de expertos católicos de derecha ubicado no lejos de Roma, el Instituto Dignitatis Humanae, con el cual el cardenal Burke y Steve Bannon, exasesor del presidente Donald Trump, están profundamente involucrados.
En el mundo de la teología católica, en oposición a su explotación política, hay quienes insisten en que la ruptura entre Francisco y Benedicto es exagerada o maliciosamente avivada por personas que tienen poca preocupación real por cualquiera de los clérigos. De hecho, incluso entre los fanáticos de Francisco con mentalidad teológica, algunos todavía profesan admiración por Benedicto “en su mejor momento” como un claro pensador y maestro. Michael Sean Winters, un escritor católico, respondió al ensayo de 6.000 palabras llamándolo una mezcla de análisis defectuoso y anécdota trivial que, sin embargo, contenía destellos del “genio y la belleza” que caracterizaron el trabajo de Benedicto XVI (ex cardenal Joseph Ratzinger) en su mejor
Y a los estadounidenses derechistas que detestan la aversión de Francisco al capitalismo y el aprecio por el medio ambiente, se les puede señalar que tanto Benedicto como su predecesor Juan Pablo II dijeron cosas duras sobre el mercado desenfrenado. Ningún Papa reciente ha sido fanático de la política militar de Estados Unidos.
Por otro lado, Benedicto no le ha facilitado mucho la vida a su sucesor. Tras su sorpresiva jubilación en marzo de 2013, prometió “permanecer oculto al mundo”. Podría haberse retirado a un monasterio en su Baviera natal y nunca volver a decir una palabra en público.
En cambio, se dio margen para futuras intervenciones. No solo conservó gran parte de la parafernalia del cargo, sino que, según argumentan los críticos, parecía dispuesto a conservar su esencia. Muchos abogados canónicos dicen que su título elegido de “papa emérito” es una provocación dudosa y que hubiera sido más correcto llamarse obispo emérito de Roma.
Otros señalan que el discurso de renuncia de Benedicto XVI, en latín, fue profunda y quizás deliberadamente ambiguo. Dijo que, por su edad, ya no tenía fuerzas para ejercer el ministerio papal (munus en latín). Pero luego prosiguió diciendo que el munus tenía aspectos: uno consistía en actuar y hablar y el otro en orar y sufrir. El padre Stefano Violi, profesor de derecho canónico, reconoce que Benedicto simplemente estaba cediendo los deberes administrativos de un Papa, pero no los pastorales.
Para los conservadores que quieren presentarse como anti-Francisco pero leales (quizás más leales que el propio pontífice) a la tradición católica, la presencia de Benedicto en la Ciudad del Vaticano es, como mínimo, una oportunidad de oro. Y Benedict parece incapaz de resistir la tentación de ofrecer esa oportunidad.