Los comités republicanos de la Cámara investigan los reclamos de represalias después de la reasignación del oficial de la Patrulla Fronteriza

Los republicanos de la Cámara de Representantes en los Comités de Supervisión y Seguridad Nacional de la Cámara están investigando las denuncias de denunciantes de que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) pudo haber tomado represalias contra un alto funcionario de la Patrulla Fronteriza después de testificar ante los dos comités, una afirmación que la agencia calificó de “categóricamente falsa”.

“Escribimos con profunda preocupación de que los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de EE. UU. puedan haber tomado represalias contra un testigo en una investigación del Congreso”, dijeron el presidente del Comité de Supervisión, James Comer, republicano por Kentucky, y el presidente del Comité de Seguridad Nacional, Mark Green, republicano por Tennessee, en una carta dirigida al comisionado interino de CBP, Troy Miller.

Los legisladores dicen que han recibido una acusación sobre el jefe de sector de la Patrulla Fronteriza de El Centro, Gregory Bovino. El denunciante afirma que después de que Bovino concluyó una entrevista transcrita con los comités el 12 de julio, fue “relevado de su mando sobre el Sector El Centro y reasignado a una asignación de cuartel general vaga, indefinida y temporal”.

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El representante de EE. UU. y presidente del comité, James Comer, republicano por Kentucky, habla durante una audiencia del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes sobre la investigación criminal de los Biden, en Capitol Hill en Washington, DC, el 19 de julio de 2023. (Foto de BRENDAN SMIALOWSKI/AFP vía Getty Images)

“El denunciante indica que este patrón es consistente con una práctica común de CBP de deshacerse de los empleados percibidos como problemáticos por funcionarios de alto nivel al obligar a esos empleados, por frustración, a reubicarse, jubilarse o renunciar”, dijeron Comer y Green en la carta. “Dado el momento sospechoso de la reasignación que coincide con la cooperación del Jefe Bovino con una investigación del Congreso, exigimos que CBP rinda cuentas sobre el estado actual del empleo y la asignación del Jefe Bovino dentro de la Patrulla Fronteriza de los EE.

Según el denunciante, no era la primera vez que Bovino molestaba a los funcionarios. En enero, Comer invitó a declarar a Bovino, pero no se le permitió. La carta dice que el denunciante afirma que produjo un testimonio que fue “insatisfactorio” para los funcionarios de CBP, y por lo cual fue reprendido verbalmente por el liderazgo.

Después de la entrevista del 12 de julio, los legisladores dijeron que Bovino fue informado de inmediato por un alto funcionario de la Patrulla Fronteriza “que fue relevado del mando del Sector El Centro con efecto inmediato y que, a partir de entonces, se presentaría en la sede de CBP en Washington, DC para una asignación de servicio temporal de naturaleza y tiempo indefinidos”.

“El denunciante describe esa asignación temporal como una misión sin certeza, sin un propósito articulado y sin un cronograma de finalización”, escribieron Comer y Green.

En su carta a Miller, Comer y Green advirtieron que no tolerarían ninguna represalia contra los testigos del Congreso.

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“No se tolerará ninguna represalia contra los testigos que cooperen con las investigaciones del Congreso, especialmente cuando esas represalias puedan haber sido cometidas por funcionarios del gobierno. Además, la obstrucción de las investigaciones del Congreso es un delito y no se tolerará”, advirtieron Comer y Green.

Sin embargo, CBP negó las afirmaciones de represalias hechas por el denunciante.

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El presidente Mark Green, republicano de Tennessee, realiza una conferencia de prensa antes de la audiencia del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes para “Examinar el abandono del deber del secretario Mayorka”, el miércoles 14 de junio de 2023. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images, archivo)

“Esta acusación es categóricamente falsa”, dijo un portavoz de CBP a Fox News Digital en un comunicado. “Esta asignación de personal temporal no tiene ninguna relación con ningún testimonio o comparecencia ante el Congreso, y estaba en proceso antes de la entrevista transcrita del Jefe”.

CBP dice que evalúa constantemente los requisitos y los recursos, incluido el personal, para posicionar a la agencia para llevar a cabo su misión. Además, otros jefes de sector también han sido asignados temporalmente a la sede en Washington, y eso es un reflejo de las necesidades operativas en curso.

La reasignación de Bovino también se produjo en medio de un cambio importante en el liderazgo del Departamento de Seguridad Nacional y Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), ya que las agencias han estado abordando una crisis en curso en la frontera sur y han implementado cambios radicales para coincidir con el fin de la orden de salud pública del Título 42 el 11 de mayo.

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El jefe de la Patrulla Fronteriza, Raúl Ortiz, se retiró a fines de junio y fue reemplazado por el Jefe de la Patrulla Fronteriza del Sector Del Rio, Jason Owens. La agencia también anunció que el comisionado adjunto interino de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), Benjamine “Carry” Huffman, se jubilaría y sería reemplazado por el comisionado asistente ejecutivo de la Oficina de Operaciones de Campo, Pete Flores. Mientras tanto, los sectores de Yuma y San Diego también han visto nuevos agentes principales de patrulla. La agencia también destacó que Bovino fue enviado previamente a la sede de CBP en 2021.

Más allá de CBP, el director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), Tae Johnson, se jubiló y fue reemplazado por Patrick Lechleitner. En el propio DHS, el subsecretario John Tien fue reemplazado por la secretaria interina Kristie Canegallo.

Comer y Green, en su carta a Miller, solicitan todos los documentos y comunicaciones relacionados con el empleo de Bovino y los relacionados con su comparecencia como testigo. También quieren una sesión informativa antes del 28 de julio.