LA MAYORÍA de los aficionados al FÚTBOL nunca han oído hablar de Rodrygo Silva de Goes. Pero no les sorprendería saber que el Real Madrid ha fichado al delantero de 18 años del Santos de São Paulo por 45 millones de euros (50 millones de dólares). Se une a una larga lista de jóvenes sudamericanos que se han mudado lucrativamente a Europa. Sus nuevos empleadores esperarán que pueda emular a Diego Maradona, Ronaldo, Sergio Agüero y Neymar (en la foto), quienes fácilmente justificaron sus altos honorarios.
Aunque los espectadores europeos no se inmutan cuando su equipo derrocha en una importación sudamericana, puede que se sorprendan al descubrir que las costosas transferencias transatlánticas son cada vez menos comunes. En la temporada 2006-07, cuando el Atlético de Madrid fichó a un adolescente Agüero procedente de Independiente en Argentina, 13 de los 100 traspasos más caros del mundo procedían de clubes sudamericanos, según Transfermarkt.com, un sitio web de estadísticas de fútbol. La tarifa de 21,7 millones de euros de Agüero fue sexta en la lista. Debajo de él estaban otros grandes del futuro, incluidos Carlos Tevez, Javier Mascherano, Gonzalo Higuaín y Marcelo. Esa cosecha fue típica: entre 2000 y 2009, en promedio, el 11% de las 100 principales transferencias de cada año provenían de equipos sudamericanos.
En las últimas cinco temporadas, sin embargo, ese número se ha desplomado al 3% (ver el gráfico de arriba). Cuando la ventana de fichajes de este verano cerró el 2 de septiembre, Rodrygo era la única importación directa de Sudamérica entre los 80 primeros. Los equipos europeos han utilizado sus crecientes ingresos de los acuerdos de patrocinio y retransmisiones globales para batir récords de fichajes: equipos en las divisiones de los “cinco grandes”. (en Inglaterra, España, Italia, Alemania y Francia) gastaron 5.300 millones de euros este verano, cuatro veces su gasto en 2006. Pero los ingresos sudamericanos apenas han aumentado. En la temporada de la mudanza de Agüero, los equipos brasileños y argentinos recibieron 161 millones de euros. Este año la cifra ha sido de 250 millones de euros. ¿Por qué un continente con una tradición futbolística tan rica ha visto tan poco crecimiento en los ingresos por transferencias?
La respuesta no es una escasez repentina de talento. Aunque ningún equipo sudamericano ha levantado la Copa del Mundo desde 2002, las selecciones del continente ganan con tanta frecuencia contra las de otras regiones como lo hacían hace 20 años. Además, los sudamericanos aún figuran en gran medida entre los 100 principales transferidos: el 19% de ellos en las últimas cinco temporadas, en comparación con el 23% en 2000-04. Es solo que estos acuerdos llamativos ahora generalmente implican que un club europeo vende a otro. Las transferencias transatlánticas cuestan una miseria.
La verdadera explicación de las exportaciones cada vez más baratas de América del Sur es que los equipos europeos las están cazando furtivamente en una etapa más temprana. Los futbolistas más jóvenes cuestan menos, porque son activos más riesgosos: predecir la capacidad futura de un joven de 18 años es complicado. Los equipos europeos prósperos se han vuelto más dispuestos a hacer estas apuestas asequibles. Al observar las 250 principales transferencias de cada temporada, que incluyen a cualquiera que podría convertirse en una estrella, la proporción de exportaciones sudamericanas menores de 21 años ha aumentado del 24 % en 2000-04 al 37 % en 2015-19 (consulte el gráfico a continuación). ). La cifra del resto de transferencias ha rondado el 10%.
¿Mantener o vender?
A veces, un equipo sudamericano trata de aferrarse a un niño prodigio, para aumentar su valor y atraer a varios postores. Cuando Neymar tenía 17 años, el Santos le ofreció el 40% de su futura transferencia si firmaba un contrato largo. Así lo hizo. Pero su agente y el Barcelona, que finalmente ganó la licitación por él, le dieron la vuelta al club vendedor. Cuando Neymar, de 21 años, se fue en 2013, Santos solo recibió 10 millones de euros de los gastos estimados de 80 millones de euros del Barcelona. Alrededor de 7 millones de euros se destinaron a DIS, una empresa brasileña propietaria de algunos de los derechos deportivos de Neymar. El resto fue para el jugador y su séquito en tarifas adicionales, algunas fuera del acuerdo de transferencia. (DIS afirma que estos pagos clandestinos le impidieron obtener una parte justa; los fiscales todavía están investigando si Neymar, Barcelona o Santos defraudaron a la empresa, lo que ambos niegan. En 2016, Barcelona pagó una multa de 5,5 millones de euros a las autoridades españolas para resolver un fraude fiscal. caso, pero negó haber actuado mal).
La otra opción para los clubes sudamericanos es hacerse con el dinero del traspaso lo antes posible. La FIFA, el organismo rector mundial, prohibió a los equipos otorgar contratos a extranjeros menores de 18 años en 2001, un año después de que Barcelona le otorgara uno a Lionel Messi, de 13 años. Pero los agentes de fútbol son creativos. En 2008, el Inter de Milán pagó al Vasco da Gama, un club brasileño, 4 millones de euros por Philippe Coutinho, un atacante de 16 años. El adolescente permaneció cedido en el Vasco hasta los 18 años.
Posteriormente, Coutinho se mudó de Liverpool a Barcelona por 142 millones de euros. Sólo Neymar, con su fichaje por 222 millones de euros a París, ha costado más. Tanto Vasco como Santos recibieron una pequeña ganancia inesperada de esos acuerdos, gracias a la “cláusula de solidaridad” de la FIFA, que redirige el 5% de las tarifas de transferencia a equipos que entrenaron a un jugador antes de los 23 años. (Vasco ganó alrededor de 3 millones de euros y Santos 9 millones de euros. ) Sin embargo, ninguno de los clubes depositó gran parte del valor que creó.
Atrapados entre dos malas opciones, el enfoque de Neymar o el de Coutinho, los equipos vendedores generalmente eligen una compensación inmediata. La mayoría de los jugadores ahora tienen cláusulas de liberación en sus contratos, fijando un precio al cual un club comprador puede activar una transferencia. Sin embargo, incluso estos se pueden regatear. El Real Madrid fichó a Rodrygo por 5 millones de euros menos de lo que había especificado el Santos.
Los clubes sudamericanos casi no tienen poder de negociación en estas negociaciones. Necesitan el dinero: en 2017, nueve de los 20 equipos de primera división de Brasil perdieron. La deuda total de la liga es de 1.700 millones de dólares. “Varios clubes están desesperados por vender jugadores jóvenes”, dice Pedro Henrique Mendonça, abogado deportivo. También llegan pretendientes ricos de Estados Unidos y China.
Las vías por las que los clubes remotos pueden conseguir jóvenes también se han multiplicado más allá de los tradicionales buscadores de talentos. Servicios como WyScout y Opta Pro ayudan a los clubes a identificar objetivos antes que nunca al proporcionar clips de miles de jugadores en un instante. “Ha habido casi una industrialización del desarrollo y la explotación del talento, provocada por la riqueza europea”, dice Michael Calvin, autor de “The Nowhere Men”, un libro sobre exploración. Es poco probable que un futuro jugador tan talentoso como Neymar se quede en Sudamérica después de cumplir 20 años.
Por ahora, las ligas del continente siguen siendo competitivas. 21st Club, una consultora de fútbol, estima que la Série A de Brasil es la sexta división más fuerte del mundo, por debajo de los “cinco grandes” de Europa. Sin embargo, la brecha se está ampliando, ya que la fuga de jóvenes talentos ha disminuido el juego doméstico. El continente que produjo a Pelé, Maradona y Messi ha aprendido a vivir con la desigualdad financiera entre Santos y Barcelona. Pero que se convirtiera en un remanso del fútbol de clubes sería un destino cruel.
