Los astrónomos de Webb descubren las primeras galaxias confirmadas hasta ahora en un nuevo hito
Utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto las primeras galaxias confirmadas hasta la fecha.
La luz de las galaxias, según un comunicado de la Agencia Espacial Europea, dijo que la luz de las galaxias ha tardado más de 13.400 millones de años en llegar a la Tierra.
Las galaxias se remontan a menos de 400 millones de años después del Big Bang, una época en la que el universo tenía solo el 2% de su edad actual.
El comunicado señala que los datos anteriores del observatorio habían proporcionado candidatos para tales galaxias infantiles. La publicación destaca los datos de la ciencia de Webb en progreso, que aún no ha pasado por el proceso de revisión por pares.
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A la izquierda hay una imagen de NIRCam del campo, que está llena de galaxias de diferentes colores, formas y tamaños. A la derecha hay cuatro gráficos de líneas correspondientes a cuatro galaxias resaltadas. Muestran el cambio en la posición de una característica espectral llamada ruptura de Lyman a longitudes de onda más largas a medida que aumenta el desplazamiento hacia el rojo. (NASA, ESA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb), Leah Hustak (STScI), Brant Robertson (UC Santa Cruz), S. Tacchella (Cambridge), E. Curtis-Lake (UOH), S. Carniani ( Scuola Normale Superiore), Colaboración JADES)
Ahora, dijo la agencia, los objetivos han sido confirmados por observaciones espectroscópicas. Esas observaciones habían revelado “patrones característicos y distintivos en las huellas dactilares de la luz” emitidas por las débiles galaxias.
Los hallazgos fueron el resultado de la colaboración de científicos que lideraron el desarrollo de los instrumentos NIRCam (Cámara de infrarrojo cercano) y NIRSpec (Espectrógrafo de infrarrojo cercano) de Webb. La motivación para estos instrumentos fue la investigación de las galaxias más débiles y tempranas y, en 2015, los equipos de instrumentos unieron fuerzas para proponer el Estudio Extragaláctico Profundo Avanzado del Telescopio Espacial James Webb (JADES).
JADES, al que se le ha asignado poco más de un mes del tiempo del telescopio durante un período de dos años, está diseñado para proporcionar una vista sin precedentes del universo primitivo. La primera ronda de sus observaciones se centró en el área alrededor del campo ultraprofundo del telescopio espacial Hubble.
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Un técnico junto al Telescopio Espacial James Webb durante el montaje el 2 de noviembre de 2016 en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. (Imágenes de Alex Wong/Getty)
“Estos resultados son la culminación de por qué los equipos de NIRCam y NIRSpec se unieron para ejecutar este programa de observación”, dijo en un comunicado la coautora Marcia Rieke, investigadora principal de NIRCam de la Universidad de Arizona.
El programa JADES usó NIRCam para observar el campo durante 10 días de tiempo de misión y en nueve colores infrarrojos diferentes. Buscaron galaxias tenues que son visibles en el infrarrojo pero cuya luz se corta abruptamente en una longitud de onda crítica. La ubicación del corte dentro del espectro de cada galaxia cambia debido a la expansión del universo. A continuación, utilizaron el instrumento NIRSPec durante tres días y recogieron la luz de 250 galaxias débiles, lo que permitió medir con precisión el corrimiento al rojo de cada galaxia y las propiedades del gas y las estrellas en ellas.
Un presentador da un discurso sobre el Telescopio Espacial Webb en la Conferencia y Festivales South by Southwest en Austin, Texas, el 11 de marzo de 2023. (Bo Lee/Xinhua vía Getty Images)
El corrimiento al rojo es el estiramiento de la luz del universo primitivo debido a la expansión del universo. Se puede usar como una medida de distancia, ya que las primeras galaxias muestran desplazamientos al rojo extremos.
Se reveló que cuatro de las galaxias se encontraban en una época temprana sin precedentes, con desplazamientos al rojo por encima de 10, incluidas dos en 13.
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Eso corresponde a una época en que el universo tenía aproximadamente 330 millones de años. El investigador informó por primera vez los resultados en diciembre del año pasado y el martes se publicaron dos artículos de investigación en la revista Nature.
JADES continuará estudiando otro campo en 2023 antes de regresar al campo ultraprofundo para otra ronda de imágenes profundas y espectroscopia.
