Los anillos de Saturno están cayendo sobre el planeta como lluvia helada, según los investigadores.
Los científicos dicen que esto está ocurriendo debido a la intensa gravedad del planeta.
El Dr. James O’Donoghue, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, rastreará la destrucción de los anillos, según un comunicado de la Universidad de Reading.
Utilizará algunos de los telescopios más poderosos del mundo para hacerlo, incluido el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Keck de Hawai.
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“Todavía estamos tratando de averiguar exactamente qué tan rápido se están erosionando”, dijo en un comunicado. “Actualmente, la investigación sugiere que los anillos solo serán parte de Saturno durante otros cientos de millones de años. Esto puede parecer mucho tiempo, pero en la historia del universo, esta es una muerte relativamente rápida. Podríamos tener mucha suerte de estar cerca. en un momento en que existen los anillos”.
Una imagen de Saturno tomada por el Telescopio Espacial Hubble revela detalles sin precedentes en las características atmosféricas del capuchón polar norte, una región que las sondas espaciales Voyager no han fotografiado de forma exhaustiva. (Foto por: HUM Images/Universal Images Group a través de Getty Images)
El trabajo comenzará en diciembre de 2023 en el Departamento de Meteorología de la universidad. O’Donoghue, quien anteriormente trabajó para la NASA, también planea examinar por qué las atmósferas superiores de Júpiter y Saturno son tan calientes cuando están tan lejos del sol.
La investigación publicada en marzo, utilizando observaciones del telescopio espacial Hubble, la sonda Cassini retirada, la nave espacial Voyager y la misión International Ultraviolet Explorer retirada, encontró que el vasto sistema de anillos de Saturno está calentando la atmósfera superior del planeta gigante.
Desde lo alto, la nave espacial Cassini espía un grupo de tres lunas anulares en su viaje alrededor de Saturno. (Foto por: Photo12/Universal Images Group a través de Getty Images)
“El fenómeno nunca antes se había visto en el sistema solar. Es una interacción inesperada entre Saturno y sus anillos que potencialmente podría proporcionar una herramienta para predecir si los planetas alrededor de otras estrellas también tienen gloriosos sistemas de anillos similares a los de Saturno”, dijo la NASA.
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La Universidad de Reading dijo que algunos expertos han sugerido que los anillos de Saturno podrían tener solo 100 millones de años.
Ilustración de Saturno, vista desde dentro de los anillos de los planetas, creada el 16 de marzo de 2016. (Ilustración de Tobias Roetsch/Future Publishing a través de Getty Images)
El análisis de los datos de la ciencia de la gravedad de la nave espacial Cassini de la NASA en 2019 indicó que los anillos se formaron hace entre 10 y 100 millones de años, durante la era de los dinosaurios.
Se cree que los anillos son piezas de cometas, asteroides o lunas rotas que se desintegraron antes de llegar al sexto planeta desde el sol. Están hechos de miles de millones de pequeños trozos de hielo y roca recubiertos con otros materiales.
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Cada anillo orbita a una velocidad diferente alrededor del gigante gaseoso.
Saturno es una bola masiva compuesta principalmente de hidrógeno y helio, y es el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar. Saturno también tiene docenas de lunas.